Northern Circuit Rutt — 9 dagar

Regnskogen tunnar och ger vika när du klättrar. Träden blir ljungdraperade och kortare, för att sedan övergå till öppna hedar som domineras av gigantiska senecios (trädgräs) och lobelia - bisarra, förhistoriska växter som ser ut som något ur en fantasivärld. Leden går upp och ner för flera åsar och ökar hela tiden, innan du bryter ut på den magnifika Shira-platån.

För första gången dyker Kibo Peak upp – massiv, snötäckt och hisnande. Efter 5-6 timmar kommer du till Shira 1 Camp (3 500 m), uppflugen på den antika kalderan på Kilimanjaros kollapsade tredje topp. Dina guider leder en kort acklimatiseringsvandring före middagen, och hjälper din kropp att börja anpassa sig till höjden. Vila så gott - resan har börjat.

Idag är den avgörande fördelen med 9-dagars Northern Circuit - den extra acklimatiseringsdagen som gör hela skillnaden. Du korsar den övre Shira-platån, korsar gräsbevuxen hedmark och fascinerande vulkaniska klippformationer. En avstickare till Shira-katedralen (3 900 m) – en enorm strävpelare av sten omgiven av spiror – belönar dem med energi för den korta stigningen, med oförglömliga vyer över berget Meru som svävar över molnen i väster.

Du anländer till Shira 2 Camp (3 850 m), även kallad Shira Hut, där du ansluter dig till Machame Route-vandrare en kort stund innan de divergerar söderut. Utsikten över dalen och upp till Western Breach of Kilimanjaro ovan är fantastisk. Platån är exponerad och temperaturen sjunker kraftigt på natten - var beredd på minusgrader. En acklimatiseringspromenad längre upp på åsen innan middagen maximerar din kropps höjdanpassning inför den krävande norra traversen som börjar imorgon.

En av de viktigaste dagarna på hela vandringen. Du klättrar stadigt genom den högalpina öknen och följer huvudleden upp till det ikoniska Lava Tower (4 600 m) - en dramatisk vulkanisk pluggformation flankerad av den lika berömda Shark's Tooth-klippan. Lunch på Lava Tower ger dig tid att njuta av den extraordinära panoramautsikten och känna höjden. På 4 600 m upplever din kropp sin högsta höjd hittills - och detta är avsiktligt.

Efter lunch avviker Northern Circuit från andra rutter, på väg norrut. Du går ner till Moir Hut Camp (4 200 m) — sover lägre än där du lunchade, och slutför den kraftfulla acklimatiseringscykeln "klättra högt, sov lågt". Tack vare gårdagens extranatt på Shira 2 kommer du hit starkare och bättre anpassad än på 8-dagarsalternativet. Moir Hut är ett vackert, avlägset läger undangömt bakom en ås med vidsträckt utsikt över Shira-platån. Härifrån tar du farväl av de fullsatta sydliga lederna. The Northern Circuits sanna vildmark börjar imorgon.

DETTA ÄR DEN BEGRÄNSANDE DAGEN som gör Northern Circuit helt unik. Du lämnar de viktigaste Kilimanjaros vandringsleder bakom dig och går in i den sanna vildmarken Northern Circuit - en värld av orörd ensamhet som nästan ingen annan vandrare någonsin ser. Du klättrar brant ut ur Moir Valley och tar en avstickare till toppen av Lent Hills (4 695 m), där ett 360-graders panorama över de norra sluttningarna och de vidsträckta kenyanska slätterna utspelar sig framför dig i alla riktningar.

När du återvänder till huvudleden beger du dig österut längs bergets avlägsna norra flank. Stigen korsar ett minnesvärt fält av stenplattor som klirrar musikaliskt under fötterna, och sedan böljar sig genom ökenlandskap på hög höjd av hisnande, karg skönhet. Du anländer till Buffalo Camp (3 962 m) - ett magnifikt isolerat läger. Härifrån, ser man norrut, verkar de kenyanska slätterna sträcka sig för evigt. Du vandrar nu i den mest orörda, exklusiva vildmarken på Kilimanjaro.

Ännu en magnifik dag på de avlägsna nordsluttningarna. Du börjar med en klättring uppför Buffalo Ridge - en stadig, hisnande stigning. Korsa sedan många åsar och raviner när leden fortsätter österut runt berget. Landskapet blir allt glesare: högalpin öken med kantiga vulkaniska klippor, tunn vegetation och svepande tystnad som bara bryts av vinden. Detta är Kilimanjaro när det är som mest orestat och djupgående.

Du anländer till Third Cave Camp (3 871 m), där vandrare från Rongai Route också konvergerar. Lägret är uppkallat efter de tre gamla klippgrottor i närheten som använts av lokala herdar i århundraden och markerar ett viktigt ögonblick. Du har kringgått hela norra delen av Kilimanjaro. Din kropp har nu ägnat sex dagar åt att gradvis anpassa sig till höjden – delvis tack vare Dag 3s extra Shira 2-natt – vilket ger dig den bästa möjliga plattformen för toppmötet framåt.

Idag är det kortare avstånd men betydande i höjd. Leden klättrar stadigt genom Sadeln - det vidsträckta månlandskapet som sträcker sig mellan topparna Kibo och Mawenzi. Sadeln är en av Kilimanjaros mest utomjordiska miljöer: en karg, vindpinad slätt på nästan 4 500 meter, dramatisk och ödmjuk. Till höger genomborrar det taggiga tornet på Mawenzi Peak (5 149 m) himlen. Till vänster skymtar Kibos släta vulkaniska kupol massiv och nära.

Du anländer till School Hut Camp (4 750 m) - ditt basläger för toppmötet. Efter en kort vila genomför dina guider en fullständig genomgång av toppmötet: utrustningskontroll, vätske- och näringsstrategi, tempo, vad du kan förvänta dig i mörkret och nödprotokoll. Ät så mycket middag du orkar. Försök att sova tidigt. Alarmet är inställt på midnatt.

Vid midnatt väcker dina guider dig. Det är bittert kallt, utmattande - men adrenalinet stiger. Du lägger upp helt: termisk bas, fleece, isolerad jacka, dunparkas, balaclava, tjocka handskar. Din pannlampa skär genom absolut mörker när du tar dina första steg uppåt. Berget är tyst förutom knasandet av stövlar på frusen ras och ljudet av din egen andning.

Klättringen är obeveklig. "Stångstolpe." Steg för steg, andetag för kontrollerat andetag. Scree switchbacks erbjuder dåligt grepp och varje steg kräver fokuserad ansträngning. Din guide stannar var 30-45:e minut för pauser och pulskontroller. Du rör dig långsamt - men du rör dig. Timmar suddas ut i kyla och mörker. I gryningen klättrar du på kraterkanten vid Gilman's Point (5 756 m) precis när ditt livs mest spektakulära soluppgång flammar över Mawenzi Peak. Sedan den sista stöten längs kraterkanten, förbi höga glaciärer och isklippor, till Uhuru Peak (5 895 m). Afrikas tak. Tårar, skratt, utmattade kramar och djup tystnad.

Efter toppfoton och firande börjar nedstigningen via Mweka-rutten. Lång och brant passerar du genom Barafu för lunch, och fortsätt sedan till Mweka Camp (3 110 m). Din toppdag är totalt 13-17 timmar. Middag, vila och sömn. Du har förtjänat varje ögonblick.

Din sista dag på Kilimanjaro. Din kropp värker av gårdagens episka toppmöte. Men ditt hjärta är fullt och din ande svävar i höjden. Nedstigningen från Mweka Camp (3 110 m) störtar in i den frodiga bergsskogen. När höjden sjunker blir luften rikare och andningen blir lättare för varje steg. Fåglarna börjar sjunga igen. Träden blir höga och varma. Det är ett vackert, känslosamt farväl till berget.

Efter 3-5 timmar når du Mweka Gate (1 640 m) - slutet av 9-dagars Northern Circuit. Den fullständiga jordomseglingen är officiellt förseglad. Du har gått runt, över och till toppen av Afrikas största berg. Dina bärare och guider samlas för ett traditionellt firande: sång, dans, skratt och tacksamhet. Du får ditt officiella Kilimanjaro Summit-certifikat (guld för Uhuru Peak). Känslomässiga farväl med din besättning, sedan köra tillbaka till Moshi och en lång, välförtjänt varm dusch.