Northern Circuit Rute — 9 dager

Regnskogen tynner ut og gir etter mens du klatrer. Trær blir lyngdraperte og kortere, for så å gå over i åpent myrlandskap dominert av gigantiske senecios (treegroundsels) og lobelias - bisarre, forhistoriske planter som ser ut som noe ut av en fantasiverden. Stien går opp og ned flere rygger, og øker hele tiden, før du bryter ut på det praktfulle Shira-platået.

For første gang kommer Kibo Peak til syne - massiv, snødekt og fantastisk. Etter 5-6 timer ankommer du Shira 1 Camp (3500m), plassert på den gamle kalderaen på Kilimanjaros kollapsede tredje topp. Guidene dine leder en kort akklimatiseringstur før middag, og hjelper kroppen din å begynne å tilpasse seg høyden. Hvil godt - reisen har begynt.

I dag er den avgjørende fordelen med 9-dagers Northern Circuit - den ekstra akklimatiseringsdagen som utgjør hele forskjellen. Du krysser det øvre Shira-platået, krysser gresskledd myrland og fascinerende vulkanske fjellformasjoner. En avstikker til Shira-katedralen (3900 moh) – en enorm klippestøtte omgitt av spir – belønner de med energi for den korte stigningen, med uforglemmelig utsikt over fjellet Meru som svever over skyene i vest.

Du ankommer Shira 2 Camp (3850m), også kalt Shira Hut, hvor du blir med Machame Route-vandrere kort før de divergerer sørover. Utsikten over dalen og opp til Western Breach of Kilimanjaro ovenfor er fantastisk. Platået er utsatt og temperaturene synker kraftig om natten - vær forberedt på minuskulde. En akklimatiseringstur lenger opp på ryggen før middag maksimerer kroppens høydetilpasning før den krevende nordtraversen som begynner i morgen.

En av de viktigste dagene på hele turen. Du klatrer jevnt og trutt gjennom den høye alpine ørkenen, og følger hovedstien opp til det ikoniske Lava Tower (4600m) - en dramatisk vulkansk pluggformasjon flankert av den like berømte Shark's Tooth-bergarten. Lunsj på Lava Tower gir deg tid til å nyte den ekstraordinære panoramautsikten og føle høyden. På 4600 m opplever kroppen sin høyeste høyde hittil – og dette er med vilje.

Etter lunsj avviker Northern Circuit fra andre ruter, på vei nordover. Du går ned til Moir Hut Camp (4200 m) — sover lavere enn der du spiste lunsj, og fullfører den kraftige "klatre høyt, sov lavt" akklimatiseringssyklusen. Takket være gårsdagens ekstra natt på Shira 2 kommer du hit sterkere og bedre tilpasset enn på 8-dagers alternativet. Moir Hut er en vakker, avsidesliggende leir gjemt bak en ås med vidstrakt utsikt over Shira-platået. Herfra tar du farvel med de overfylte sørlandsrutene. The Northern Circuits sanne villmark begynner i morgen.

DETTE ER DEN DEFINIERENDE DAGEN som gjør Northern Circuit virkelig unik. Du forlater de viktigste Kilimanjaro trekking-rutene og går inn i den sanne Northern Circuit-ørkenen - en verden av uberørt ensomhet som nesten ingen andre turgåere noensinne ser. Du klatrer bratt ut av Moir Valley og tar en avstikker til toppen av Lent Hills (4695 m), hvor et 360-graders panorama av de nordlige bakkene og de enorme kenyanske slettene utfolder seg foran deg i alle retninger.

Når du går tilbake til hovedstien, går du østover langs fjellets avsidesliggende nordflanke. Stien krysser et minneverdig felt med fjellheller som klirrer musikalsk under føttene, og deretter bølger seg gjennom ørkenlandskap i stor høyde med fantastisk, karrig skjønnhet. Du ankommer Buffalo Camp (3 962 moh) - en fantastisk isolert leir. Herfra, ser nordover, ser det ut til at de kenyanske slettene strekker seg for alltid. Du går nå i den mest uberørte, eksklusive villmarken på Kilimanjaro.

Nok en storslått dag i de avsidesliggende nordlige skråningene. Du begynner med en stigning opp Buffalo Ridge - en jevn, fantastisk stigning. Kryss deretter mange rygger og raviner mens stien fortsetter østover rundt fjellet. Landskapet blir stadig mer sparsomt: høyalpin ørken med kantete vulkanske bergarter, tynn vegetasjon og feiende stillhet kun brutt av vinden. Dette er Kilimanjaro på sitt mest ubereiste og dypeste.

Du kommer til Third Cave Camp (3 871 m), hvor vandrere fra Rongai-ruten også konvergerer. Oppkalt etter de tre eldgamle steingrottene i nærheten som ble brukt av lokale gjetere i århundrer, markerer leiren et viktig øyeblikk. Du har omgått hele nordsiden av Kilimanjaro. Kroppen din har nå brukt seks dager på å gradvis tilpasse seg høyden – delvis takket være Dag 3s ekstra Shira 2-natt – som gir deg den best mulige plattformen for toppmøtet fremover.

Dagen i dag er kortere i avstand, men betydelig i høyde. Stien klatrer jevnt og trutt gjennom Saddle - det enorme månelandskapet som strekker seg mellom toppene til Kibo og Mawenzi. The Saddle er et av Kilimanjaros mest overjordiske miljøer: en karrig, forblåst slette på nesten 4500 meter, dramatisk og ydmykende. Til høyre stikker det taggete tårnet til Mawenzi Peak (5149 m) gjennom himmelen. Til venstre ruver den glatte vulkanske kuppelen til Kibo massiv og nær.

Du ankommer School Hut Camp (4750m) - din base camp for toppturen. Etter en kort hvile gjennomfører guidene dine en fullstendig toppmøtebriefing: utstyrssjekk, hydrering og ernæringsstrategi, tempo, hva du kan forvente i mørket og nødprotokoller. Spis så mye middag du orker. Forsøk å sove tidlig. Alarmen er satt til midnatt.

Ved midnatt vekker guidene deg. Det er bittert kaldt, utmattende - men adrenalinet øker. Du legger deg helt opp: termisk base, fleece, isolert jakke, dunparkas, balaclava, tykke hansker. Hodelykten din skjærer gjennom absolutt mørke når du tar de første stegene oppover. Fjellet er stille bortsett fra knaset av støvler på frossen fjell og lyden av din egen pust.

Klatringen er nådeløs. "Stangstang." Steg for steg, pust for kontrollert pust. Scree switchbacks gir dårlig trekkraft og hvert trinn krever fokusert innsats. Guiden din stopper hvert 30.-45. minutt for pauser og pulssjekker. Du beveger deg sakte - men du beveger deg. Timer visker sammen i kulde og mørke. Ved daggry topper du kraterkanten ved Gilman's Point (5 756 moh) akkurat når den mest spektakulære soloppgangen i livet ditt brenner over Mawenzi Peak. Deretter det siste dyttet langs kraterkanten, forbi ruvende isbreer og isklipper, til Uhuru Peak (5 895 moh). Afrikas tak. Tårer, latter, utslitte klemmer og dyp stillhet.

Etter toppbilder og feiring begynner nedstigningen via Mweka-ruten. Langt og bratt passerer du gjennom Barafu for lunsj, og fortsett deretter til Mweka Camp (3110m). Toppdagen din er på totalt 13-17 timer. Middag, hvile og søvn. Du har tjent hvert øyeblikk.

Din siste dag på Kilimanjaro. Kroppen din verker etter gårsdagens episke topptur. Men hjertet ditt er fullt og ånden din svever. Nedstigningen fra Mweka Camp (3110m) stuper inn i den frodige fjellskogen. Når høyden faller, blir luften rikere og pusten blir lettere for hvert steg. Fugler begynner å synge igjen. Trærne blir høye og varme. Det er et vakkert, følelsesmessig farvel til fjellet.

Etter 3-5 timer kommer du til Mweka-porten (1640 m) - slutten av den 9-dagers nordlige kretsen. Hele jordomseilingen er offisielt forseglet. Du har gått rundt, over og til toppen av Afrikas største fjell. Dine portører og guider samles til en tradisjonell feiring: sang, dans, latter og takknemlighet. Du mottar ditt offisielle Kilimanjaro Summit-sertifikat (gull for Uhuru Peak). Følelsesmessig avskjed med mannskapet ditt, deretter kjøreturen tilbake til Moshi og en lang, velfortjent varm dusj.