Den nordlige rundruten Rute

I dag legger du den tette regnskogen bak deg mens stien klatrer oppover. Trærne tynnes, erstattet av kjempelyng og lavdrapert vulkansk stein. Du kommer dramatisk ut på Shira-platået. Et stort åpent vidde som en gang var Kilimanjaros tredje vulkanske topp før den kollapset innover. Utsikten åpner seg praktfullt, og for første gang får du øye på Kibo-toppen som ruver over deg i øst.

Stien går gjennom lyng- og myrsonen, med de særegne gigantiske senecios (treegroundsels) og lobelias langs stien som noe fra en forhistorisk verden. Du vil gå opp og ned flere rygger mens ruten klatrer til dagens høyeste punkt rundt 3500 meter før du går ned til Shira 1 Camp. Etter 5-6 timer ankommer du Shira 1 Camp (3500m) på selve platået. Guidene dine leder en kort akklimatiseringstur før middag for å hjelpe kroppen til å tilpasse seg høyden.

Dette er en landemerkedag på Den nordlige rundruten. Du klatrer høyt og sover lavt, en av de kraftigste akklimatiseringsstrategiene på fjellet. Morgenen begynner med en traversering av det øvre Shira-platået forbi Scott Fischer Memorial Camp (oppkalt etter den legendariske Everest-guiden). Stien klatrer jevnt og trutt mot Lava Tower (4600 m), en dramatisk vulkansk plugg og ikonisk Kilimanjaro-landemerke som stiger opp fra platået.

Du kommer til Lava Tower for en velfortjent lunsj, etter å ha klatret til over 4600 moh. Det høyeste du har vært så langt. Denne eksponeringen i stor høyde forsterker akklimatiseringen din. Etter lunsj, i stedet for å presse seg videre oppover, svinger stien nordover og går ned til Moir Hut Camp (4200m). Denne nedstigningen er ikke retrett. Det er strategi. Å sove i en lavere høyde etter å ha nådd et høydepunkt er "klatre høyt, sov lavt"-prinsippet i aksjon, noe som dramatisk forbedrer kroppens tilpasning. Moir Hut er en avsidesliggende, vakker leir med vidstrakt utsikt over Shira-platået og vidstrakte sletter bortenfor.

I dag legger du de viktigste Kilimanjaro-vandringsrutene bak deg og begynner på den sanne Den nordlige rundruten-opplevelsen. En verden av uberørt ensomhet og villmark som nesten ingen andre vandrere ser. Du klatrer bratt ut av Moir Valley og tar en kort avstikker til toppen av Lent Hills (4695m), hvor panoramautsikt over de nordlige bakkene og de enorme kenyanske slettene utenfor strekker seg foran deg i alle retninger.

Når du går tilbake til hovedstien, går du østover langs den nordlige flanken av fjellet. Stien krysser et slående felt med fjellheller som klirrer musikalsk under føttene, for så å bølger seg forsiktig gjennom et sparsomt ørkenlandskap i stor høyde. Du ankommer Buffalo Camp (3 962 moh), en fantastisk isolert leir med enorme himmelstrøk. Herfra, ser nordover, ser det ut til at de kenyanske slettene strekker seg for alltid. Du er nå virkelig i den avsidesliggende nordlige villmarken. Dette er Den nordlige rundruten på sitt mest uberørte og spektakulære.

Nok en storslått dag i de avsidesliggende nordlige skråningene. Du begynner med å bestige Buffalo Ridge. En jevn, fantastisk stigning. Og krysser deretter mange rygger og raviner mens stien fortsetter østover rundt fjellet. Landskapet blir stadig mer sparsomt: høyalpin ørken med kantete vulkanske bergarter, tynn vegetasjon og vidstrakt stillhet kun brutt av vinden. Du går på Kilimanjaros mest ubereiste terreng.

Til slutt kommer du til Third Cave Camp (3871 moh), hvor vandrere som kommer opp Rongai-ruten fra nord også samles. Du har omgått hele den nordlige delen av fjellet og kan nå fornemme at østsiden av Kilimanjaro begynner. Leiren er oppkalt etter de tre store hulene i nærheten som ble brukt som tilfluktsrom av lokale gjetere i århundrer tidligere. Luften er merkbart tynnere nå, og kroppen din. Etter å ha brukt fem dager på gradvis oppstigning. Tilpasser seg vakkert. Middag, hvile og en himmel full av stjerner venter.

Dagen i dag er kortere i avstand, men betydelig i høydeøkning. Stien klatre jevnt og trutt gjennom Saddle. Det enorme månelandskapet som strekker seg mellom de to toppene Kibo og Mawenzi. The Saddle er et av Kilimanjaros mest overjordiske miljøer: en karrig, forblåst slette på nesten 4500 meter med dramatisk utsikt i alle retninger. Til høyre for deg gjennomborer den taggete Mawenzi Peak (5149 m) himmelen. Til venstre for deg ruver den glatte vulkanske kuppelen til Kibo massiv og nær.

Du ankommer School Hut Camp (4750 m). Også kjent som Kibo Hut på noen kart. Baseleiren din for toppforsøket. Etter en kort hvile gjennomfører guidene dine en omfattende toppmøtebriefing: utstyrssjekk, hydreringsstrategi, tempo, hva du kan forvente på oppstigningen og nødprotokoller. Spis så mye middag du orker til tross for at høyden demper appetitten. Prøv deretter å sove. Alarmen er satt til midnatt.

Ved midnatt vekker guidene deg. Det er bitende kaldt, og kroppen din protesterer og forlater varmen fra soveposen. Men toppdagens adrenalinet tar over. Du legger opp i lag. Termisk base, fleece, isolert jakke, dunparkas, balaclava, tykke hansker. Til bare øynene dine ser ut fra lagene. Hodelykten din skjærer gjennom det absolutte mørket når du tar de første skrittene oppover. Fjellet er stille bortsett fra knaset av støvler på frossen fjell og lyden av din egen pust.

Klatringen er nådeløs og ydmykende. "Pole pole". Trinn for trinn, pust for kontrollert pust. Scree switchbacks gir lite trekkraft, og hvert trinn krever fokusert innsats. Guiden din stopper hvert 30.-45. Minutt for korte pauser og pustesjekker. Etter fem til syv timer med jevn klatring i mørket, topper du kraterkanten ved Gilman's Point (5756 m) akkurat mens den mest spektakulære soloppgangen i livet ditt brenner over Mawenzi Peak. Rosa, oransje, gull og uendelig. Deretter det siste 45-minutters dyttet langs kraterkanten, forbi ruvende isbreer og isklipper, til Uhuru Peak (5 895 m). Afrikas tak. Øyeblikket er overveldende. Tårer, sistnevnte, utslitte klemmer og dyp stillhet.

Etter toppbilder og feiring begynner nedstigningen. Du går ned via Mweka-ruten. En lang, bratt, benbrennende reise sørover. Pass gjennom Barafu for en kort pause og lunsj, fortsett deretter til Mweka Camp (3110 m), og ankommer sent på ettermiddagen. Toppdagen din er på totalt 13-17 timer. Middag, hvile og dyp søvn. Du har fortjent hvert øyeblikk av det.

Din siste dag på Kilimanjaro. Beina dine er tunge og kroppen din verker etter gårsdagens episke topptur. Men hjertet ditt er fullt og humøret ditt svever. Nedstigningen fra Mweka Camp (3110 m) stuper tilbake i den frodige fjellskogsonen. Når høyden faller, blir luften rikere og pusten blir lettere for hvert steg. Fugler begynner å synge igjen, trærne blir høye, og varmen kommer tilbake til luften. Det er et vakkert, følelsesmessig farvel til fjellet.

Etter 3-5 timer kommer du til Mweka-porten (1640m). Enden av Den nordlige rundruten. Her er hele omseilingen av Kilimanjaro offisielt forseglet. Du har gått rundt, over og til av Afrikas største fjell. En bragd som færre enn 5 % av Kilimanjaro-trekkerne toppen noensinne har fullført. Dine portører samles til en tradisjonell feiring: sang, dans, siste og takknemlighet. Du mottar ditt offisielle Kilimanjaro Summit-sertifikat. Gull for de som nådde Uhuru Peak. Følelsesmessig avskjed med mannskapet ditt, og deretter kjøres tilbake til Moshi og en lang, velfortjent varm dusj.