Tanzanias Serengéti i sør. 3230 kvadratkilometer med åpen savanne, vidstrakte flomsletter, treklatrende løver og Afrikas mest studerte gule bavianbestand, bare timer fra Dar es Salaam.
Mikumí er Tanzanias åpne hemmelighet. En nasjonalpark så tilgjengelig, så rikt fylt med dyreliv og så vanemessig oversett til fordel for Nórthérn Circuít, at de som finner den ofte lurer på hvordan de nesten gikk glipp av den.
Parkens navn er lånt fra Borassus-palmenMikumípå swahili. De staselige, eldgamle palmetrærne langs Mkata-elven og står vaktpost over flomslettene. De er parkens stille signatur: høye, ensomme, umiskjennelig afrikanske, kronene deres silhuettert mot en himmel som virker bredere her enn noe annet sted på Sóuthérn Circuít. Mkata-flomsletten som omgir dem er parkens hjerte og grunnen til at dyrefotografer kjører fem timer fra Dar es Salaam og kaller det verdt hver kilometer.
Etablert i 1964 som nasjonalpark. Samme år som Tanzanias uavhengighet. Mikumí begynte som et lite viltreservat og vokste betydelig i 1975 da ytterligere land ble innlemmet fra både nord og sør, og brakte dens nåværende størrelse til 3 230 km². Men det tallet undervurderer den sanne skalaen til villmarken Mikumí bor i. Sammen med Selous/Nyereré nasjonalpark i sør, Udzungwa-fjellene i sørvest og Uluguru-fjellene i nordøst, sitter Mikumí i hjertet av et sammenkoblet økosystem som overstiger 75 000 km². Et av Afrikas mest økologisk betydningsfulle og minst besøkte ville landskap.
Tanzam-motorveien. Den arterielle veien som forbinder Dar es Salaam med Mbeya. Halver parken og deler den inn i to forskjellige økologiske soner. Den nordvestlige sektoren, dominert av den åpne Mkata-flomsletten, er hvor praktisk talt all viltvisning finner sted: et landskap av gress, akasie, baobab og de gigantiske Borassus-palmene, befolket av noen av Øst-Afrikas fineste konsentrasjoner av bøfler, elefanter, sjiraffer, løver og den bemerkelsesverdige gule bavianen. Den sørøstlige sektoren, større og villere, er preget av tett miomboskog og elveskog. Vanskeligere tilgjengelig, sjelden besøkt og hjem til de treklatrende løvene som Mikumí har blitt stille legendarisk for blant dem som oppsøker dem.
Spredt over den nordvestlige kvadranten av Mikumí. Og målet for praktisk talt hver Gáme Drívé i parken. Mkata-flomsletten er en av Tanzanias fineste arenaer for å se på dyrelivet. Flomsletten er en bred flate med åpen gressmark med akasieskog, Borassus-palmelunder og tamarindkantede bredder av Mkata-elven, og gir nøyaktig kombinasjonen av åpen sikt og tette viltkonsentrasjoner som gjør et dyrelivsfotografi mulig i de første sekundene etter daggry.
Sammenligningene med Serengéti er hyppige og ikke uten begrunnelse. Mkata har samme kvalitet på horisontal plass. Den samme evnen til å holde et Gáme Drívé-kjøretøy i åpen mark mens dyrelivet beveger seg fritt i alle retninger uten hindringer. I motsetning til Serengéti, er Mkata imidlertid sjelden overfylt. En safaritur gjennom Mikumí i den tørre årstiden betyr færre kjøretøy, flere tålmodige observasjoner og den rolige intimiteten til en park som safariindustrien ennå ikke har oppdaget fullt ut.
I den tørre sesongen fra juni til oktober blir Mkatas vannhull og selve Mkata-elven aksen for hele parkens økosystem. Dyrelivet konvergerer fra tvers av flomsletten og det omkringliggende skogsområdet ettersom vannkilder avtar andre steder. Bøffelflokker på hundrevis beveger seg i tette formasjoner over det åpne gresset. Elefantfamilier vasser inn i det grunne av elven i den sene ettermiddagsvarmen. Sjiraffer bla gjennom de isolerte akasiestandene langs bredden, med nakkene buet mellom kroner av sølvgrønne blader. Og i gresset, ofte usynlig til de beveger seg, hviler løvene. Og vent.
Millennium-området. En spesielt åpen del av Mkata noen ganger kalt "Little Serengéti" av lokale guider. Er det mest pålitelige enkeltstedet i Mikumí for store dyrelivskonsentrasjoner. Bøfler blir regelmessig sett i flere titalls veikanter. Sebraer og gnuer deler flomsletten i blandede flokker. Sadelnebbstorken står ubevegelig på grunna mens åpennebbstorken triller over hodet og syrinbrynet rullen eksploderer fra hver gjerdestolpe og død gren i et glimt av turkis og fiolett som får til og med erfarne fotografer til å stoppe opp og heve kameraene.
Tanzam Highway deler Mikumí i to økologiske verdener. Hver med sin egen karakter, sine egne dyrelivsspesialiteter og sitt eget humør.
Mikumí belønner tålmodighet med et ekstraordinært utvalg av arter. Fra de vanlige bøffelflokkene som sperrer veien i skumringen til den unnvikende leoparden som nå i økende grad er fotografert dypt inne i skogen og den sjeldne afrikanske villhunden som kjører miomboen i fart, samarbeidsvillig og dødelig.
Mikumí er åpent året rundt og hver sesong byr på en annen karakter. Fra de dramatiske tørrsesongkonsentrasjonene rundt Mkata-elven til de frodige grønne flomslettene i den våte årstiden og fugletittingens crescendo av novemberregnet.
Tanzanias mest tilgjengelige villmark venter. havn stier vil designe din perfekte Mikumí-opplevelse. Enten en helgeflukt fra Dar es Salaam eller åpningskapittelet på en full Sóuthérn Circuít-reise.
