Ngorongoro Crater

Tanzanias mest beskyttede ville dyr ø og grunnen til at Ngorongoro-krateret er det viktigste reisemålet på Northern Circuit for bevaringsinteresserte reisende. Omtrent 26 svarte neshorn lever permanent på kraterbunnen, overvåket døgnet rundt av dedikerte rangers og nesehornovervåkere. Krypskyting i krateret er effektivt eliminert. Observasjoner er ikke garantert, men forekommer på de fleste heldagsbesøk, spesielt nær Ngoitokitok Springs tidlig på morgenen. Hver observasjon er et privilegium, og en direkte konsekvens av flere tiår med intensivt bevaringsarbeid.

Kraterets løvestolthet er blant Afrikas mest studerte og mest fotograferte ø tre til fire fastboende stoltheter hvis territorier overlapper hverandre på de åpne slettene, og lever hele livet innenfor kalderaens vegger. Kombinasjonen av permanente byttedyr, ingen behov for å følge migrasjon, og tette byttedyrkonsentrasjoner betyr at disse løvene er uvanlig avslappede rundt kjøretøy og usedvanlig enkle å observere på nært hold. Dawn-viltkjøringer til de sentrale gressområdene produserer nesten alltid løveobservasjoner. Prides genetiske isolasjon fra løver utenfor krateret er et pågående emne for bevaringsforskning.

Kraterets elefantbestand er uvanlig og fascinerende: den består hovedsakelig av gamle okselefanter ø massive, ensomme hanner med enorme støttenner som går ned i krateret og aldri forlater det. De bratte kraterveggene begrenser tilgangen for avlsbesetninger, noe som gjør Ngorongoro til et unikt fristed for okser hvis brosme størrelsen gjør dem til mål andre steder. Lerai-skogens feber-tre-skygge gir ly for disse oksene under varmen på dagen, og møter med en 50 år gammel brosme på nært hold gjennom åpen skog er blant kraterets mest minneverdige opplevelser.

Med anslagsvis 400+ flekkete hyener, holder Ngorongoro-krateret en av Afrikas tetteste hyenepopulasjoner ø og noen av verdens mest omfattende studerte klansystemer. Forskning fra Ngorongoro Hyena-prosjektet har produsert landemerkefunn om matriarkalsk sosial struktur, koalisjonsdynamikk og samarbeidsjakt. Hyener er aktive hele dagen og ofte synlige på kraterbunnen, og hviler ofte i nærheten av drepesteder eller innsjøens kant. De er det dominerende rovdyret av biomasse i krateret ø mer utbredt, og ofte mer atferdsmessig fascinerende, enn løver.