Ngorongoro Crater

El animal salvaje más protegido de Tanzania y la razón por la que el cráter del Ngorongoro es el destino más importante del Circuito Norte para los viajeros preocupados por la conservación. Aproximadamente 26 rinocerontes negros viven permanentemente en el suelo del cráter, monitoreados las 24 horas del día por guardabosques y monitores de rinocerontes dedicados. Se ha eliminado efectivamente la caza furtiva dentro del cráter. Los avistamientos no están garantizados, pero ocurren en la mayoría de las visitas de un día completo, particularmente cerca de Ngoitokitok Springs temprano en la mañana. Cada avistamiento es un privilegio y una consecuencia directa de décadas de intenso trabajo de conservación.

Las manadas de leones del cráter se encuentran entre las más estudiadas y fotografiadas de África: tres o cuatro manadas residentes cuyos territorios se superponen en las llanuras abiertas y viven toda su vida dentro de las paredes de la caldera. La combinación de presas permanentes, la ausencia de necesidad de seguir la migración y las densas concentraciones de presas significa que estos leones están inusualmente relajados alrededor de los vehículos y son extraordinariamente fáciles de observar de cerca. Los safaris al amanecer a los pastizales centrales casi siempre producen avistamientos de leones. El aislamiento genético de las manadas de los leones fuera del cráter es un tema en curso de investigación de conservación.

La población de elefantes del cráter es inusual y fascinante: se compone predominantemente de viejos elefantes macho: machos enormes y solitarios con enormes colmillos que descienden al cráter y nunca lo abandonan. Las empinadas paredes del cráter limitan el acceso de los rebaños reproductores, lo que convierte a Ngorongoro en un refugio único para los toros cuyo tamaño de colmillos los convierte en objetivos en otros lugares. La sombra de los árboles febriles del bosque de Lerai protege a estos toros durante el calor del día, y los encuentros con un colmillo de 50 años a corta distancia a través del bosque abierto se encuentran entre las experiencias más memorables del cráter.

Con aproximadamente 400 hienas manchadas, el cráter Ngorongoro alberga una de las poblaciones de hienas más densas de África y algunos de los sistemas de clanes más estudiados del mundo. La investigación realizada por el Proyecto Ngorongoro Hyena ha producido hallazgos históricos sobre la estructura social matriarcal, la dinámica de las coaliciones y la caza cooperativa. Las hienas están activas durante todo el día y frecuentemente son visibles en el fondo del cráter, a menudo descansando cerca de los lugares de matanza o en la orilla del lago. Son el depredador dominante por biomasa en el cráter: más frecuentes y, a menudo, más fascinantes en cuanto a su comportamiento, que los leones.