El parque nacional más grande de África: 30.893 kilómetros cuadrados de antigua naturaleza salvaje declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, el caudaloso río Rufiji, el mayor reducto de perros salvajes del continente y el único viaje de fauna en barco en toda África Oriental.
Nyereré es el parque nacional más grande de África. También es la historia menos contada de África: una naturaleza salvaje de escala casi incomprensible que recibe sólo una fracción de los visitantes que abarrotan el Circuito Norte y ofrece experiencias de viaje de fauna que esos parques simplemente no pueden ofrecer.
La historia del parque se remonta a casi cualquier otra área protegida en Tanzanía. En 1896, el gobernador colonial alemán proclamó la zona a lo largo del río Rufiji como una de las primeras reservas naturales protegidas de África Oriental. En 1922, tras la muerte del explorador y conservacionista británico Frederick Courteney Selous en estas mismas orillas durante la Primera Guerra Mundial, la reserva pasó a llamarse en su honor: Reserva de Caza Selous. Creció (a través de una serie de ampliaciones de límites durante las décadas siguientes) hasta cubrir más de 50.000 kmá, lo que la convirtió en un momento en el área protegida más grande de todo el continente africano. En 1982, la UNESCO lo inscribió como Patrimonio de la Humanidad, reconociendo su excepcional biodiversidad y la ausencia casi total de habitación humana en su vasto territorio.
En 2019, el gobierno de Tanzanía tomó una decisión histórica: el tercio norte del Selous (la sección ecológicamente más productiva, formada por el río Rufiji y su vasta red de canales, lagos y llanuras aluviales) fue separada de la reserva de caza y elevada a la categoría de parque nacional bajo la TANAPA (Autoridad de Parques Nacionales de Tanzanía). Pasó a llamarse Parque Nacional Nyereré, en honor al padre fundador de Tanzanía, Mwalimu Julius Kambarage Nyereré, cuyo compromiso con la conservación fue una parte tan importante de su legado como la independencia política. Los dos tercios restantes del sur de la reserva original continúan como Reserva de Caza Selous, designada para la caza de viaje de fauna regulada.
El resultado es el parque nacional más grande de África (30.893 kmá, aproximadamente el tamaño de Bélgica) gestionados enteramente para el turismo fotográfico, bajo la total protección de TANAPA, y ubicados dentro de un ecosistema total de Selous que supera los 90.000 kmá cuando se incluyen las áreas circundantes controladas de caza y las zonas de manejo de vida silvestre. Es un desierto de una escala que el Circuito Norte. A pesar de todo su famoso espectáculo. Simplemente no puede igualar. Y en términos de número de visitantes, sigue siendo uno de los secretos mejor guardados del continente: donde el Serengueti recibe cientos de miles de visitantes al año, Nyereré recibe decenas de miles. Los animales aquí están comparativamente poco habituados a los vehículos, un comportamiento salvaje que los asistentes veteranos a los safaris describen como extraordinario.
El río Rufiji es el río más grande de Tanzanía y es el corazón vivo del Parque Nacional Nyereré. El Rufiji, que nace en las tierras altas del sur y extrae agua de una enorme zona de captación que cubre casi el 20% de la superficie terrestre de Tanzanía, fluye hacia el este a través del parque en un sistema complejo y trenzado de canales principales, lagos en forma de meandro, lagunas permanentes y llanuras aluviales estacionales antes de desembocar en el Océano Índico frente a la isla Mafia a través de uno de los deltas de manglares más grandes de África Oriental. El río lo es todo en Nyereré: crea hábitats, atrae la vida silvestre y brinda una experiencia singular que ningún otro parque en África Oriental puede ofrecer: un viaje de fauna en barco.
Safaris en barco por el río Rufiji son la firma y la experiencia que define a Nyereré. Ningún otro parque nacional en África Oriental -ni el Serengueti, ni Amboseli, ni Tsavo- puede ofrecer la perspectiva que se obtiene al navegar silenciosamente en aguas abiertas mientras una manada de elefantes cruza los bajíos cincuenta metros más adelante, mientras los cocodrilos del Nilo toman el sol en las orillas arenosas y las cigüeñas de pico amarillo picotean entre los bajíos detrás de ellos. Las águilas pescadoras cantan desde las higueras que se encuentran en lo alto. Una manada de hipopótamos sale a la superficie para respirar, resopla y se hunde nuevamente. El río presenta vida silvestre a la que los safaris terrestres simplemente no pueden acceder: desde la orilla del agua, en el propio elemento de los animales, sin el ruido y el olor de un Land Cruiser.
El sistema Rufiji crea una serie de lagos (el lago Nzerakera, el lago Manze, el lago Tagalala y otros) que son fuentes de agua permanentes que mantienen densas poblaciones de vida silvestre durante todo el año. Estos lagos están conectados al canal principal del río por canales estrechos revestidos de papiros por los que se navega de cerca en barco: uno de los hábitats de vida silvestre más extraordinarios del este de África, escondido dentro de una red de canales que pocos viajeros de viaje de fauna ven. Los lagos son zona de alimentación de enormes garzas Goliat, rayas africanas, martines pescadores de malaquita y cientos de otras aves acuáticas. También son lugares privilegiados para las emboscadas de los leopardos y cotos de caza para las manadas de leones del parque, que han adaptado su comportamiento al paisaje de la orilla del río de maneras distintivas.
En Stiegler's Gorge, un espectacular cañón de casi 100 metros de profundidad y el mismo ancho, donde el canal principal Rufiji está comprimido entre paredes de roca verticales, el río adquiere un carácter completamente diferente: crudo, poderoso y antiguo. El desfiladero lleva el nombre de Wilhelm Stiegler, un explorador alemán que fue asesinado aquí por un elefante en 1907. Se puede acceder a él en barco durante la estación seca y representa una de las características naturales más espectaculares de todo el interior de Tanzanía.
Nyereré no es un hábitat único: es un mosaico de cuatro ecosistemas superpuestos que juntos producen uno de los entornos de vida silvestre más diversos del continente africano. Desde la llanura aluvial del río hasta el antiguo bosque de miombo, cada paisaje alberga su propia comunidad de vida silvestre.
Nyereré sustenta el conjunto completo de la megafauna africana -incluidos los Cinco Grandes- dentro de una naturaleza tan vasta y tan poco visitada que muchos de los animales están menos habituados a los humanos que en cualquier otro lugar de Tanzanía. El resultado es un comportamiento de la vida silvestre crudo, sin filtros e inolvidable.
Nyereré cierra parcialmente durante las lluvias prolongadas (de finales de marzo a finales de mayo), pero cada dos meses ofrece su propio carácter y recompensas. La estación seca ofrece la concentración de vida silvestre más intensa; la temporada verde ofrece soledad, belleza y la mejor observación de aves.
El parque nacional más grande de África es también su mayor historia no contada. Deje que Senderos de refugio diseñe el viaje de fauna de Nyereré (o el Circuito Sur completo) que le ofrece la naturaleza, el río y la vida silvestre en sus propios términos.
