Afrique's largest Parc National é 30,893 square kilometres of ancient, UNESCO-listed wilderness, the mighty Rufiji River, the continent's greatest wild dog stronghold, and the only boat voyage faunique in all of Afrique de l'Est.
Nyereré is Afrique's largest Parc National. It is also Afrique's least-told story é a wilderness of almost incomprehensible scale that receives only a fraction of the visitors who crowd the Circuit Nord, and delivers voyage faunique experiences that those parks simply cannot offer.
L'histoire du parc remonte plus loin que celle de presque toutes les autres zones protégées de Tanzanie. En 1896, le gouverneur colonial allemand a proclamé la zone située le long de la rivière Rufiji comme l'une des premières réserves fauniques protégées d'Afrique de l'Est. En 1922, après la mort de l'explorateur et défenseur de l'environnement britannique Frederick Courteney Selous sur ces mêmes rives pendant la Première Guerre mondiale, la réserve fut rebaptisée en son honneur : Selous Game Reserve. Elle s'est développée grâce à une série d'extensions de frontières au cours des décennies suivantes pour couvrir plus de 50 000 kmé, ce qui en fait à un moment donné la plus grande zone protégée de tout le continent africain. En 1982, l'UNESCO l'a inscrit au patrimoine mondial, reconnaissant sa biodiversité exceptionnelle et l'absence quasi totale d'habitation humaine sur son vaste territoire.
En 2019, le gouvernement tanzanien a pris une décision historique : le tiers nord du Selous, la section la plus écologiquement productive, façonnée par la rivière Rufiji et son vaste réseau de canaux, de lacs et de plaines inondables, a été séparé de la réserve de chasse et élevé au statut de parc national sous la TANAPA (Tanzanie Parcs Nationaux Authority). Il a été rebaptisé Parc National de Nyereré, en l'honneur du père fondateur de la Tanzanie, Mwalimu Julius Kambarage Nyereré, dont l'engagement en faveur de la conservation faisait autant partie de son héritage que l'indépendance politique. Les deux tiers sud restants de la réserve d'origine continuent sous le nom de Selous Game Reserve, désignée pour la chasse voyage faunique réglementée.
Le résultat est le plus grand parc national d'Afrique é 30,893 kmé, à peu près la taille de la Belgique, entièrement géré pour le tourisme photographique, sous l'entière protection de TANAPA, et situé dans un écosystème total de Selous qui dépasse 90,000 kmé lorsque l'on inclut les zones environnantes de contrôle du gibier et les zones de gestion de la faune. C'est une nature sauvage d'une ampleur que le Circuit Nord, malgré tout son célèbre spectacle, ne peut tout simplement pas égaler. Et en termes de fréquentation, il reste l'un des secrets les mieux gardés du continent : là où le Sérengueti reçoit des centaines de milliers de visiteurs par an, Nyereré en reçoit des dizaines de milliers. Les animaux ici sont relativement peu habitués aux véhicules et ont un comportement sauvage que les vétérans des safaris décrivent comme extraordinaire.
La rivière Rufiji est le plus grand fleuve de Tanzanie et le cœur vivant du Parc National de Nyereré. S'élevant dans les hautes terres du sud et puisant l'eau d'un énorme bassin versant qui couvre près de 20 % de la surface terrestre de la Tanzanie, le Rufiji coule vers l'est à travers le parc dans un système complexe et tressé de canaux principaux, de lacs en arc-en-ciel, de lagons permanents et de plaines inondables saisonnières avant de se jeter dans l'océan Indien en face de l'île de Mafia à travers l'un des plus grands deltas de mangroves d'Afrique de l'Est. La rivière est tout à Nyereré : elle crée les habitats, attire la faune et offre une expérience singulière qu'aucun autre parc d'Afrique de l'Est ne peut offrir : un voyage faunique en bateau.
Les safaris en bateau sur la rivière Rufiji sont la signature et l'expérience déterminante de Nyereré. Aucun autre parc national d'Afrique de l'Est, ni le Sérengueti, ni Amboseli, ni Tsavo, ne peut offrir la perspective que procure une dérive silencieuse en eau libre alors qu'un troupeau d'éléphants traverse les bas-fonds cinquante mètres devant eux, tandis que les crocodiles du Nil se prélassent sur les rives sablonneuses et que les cigognes à bec jaune fouillent les bas-fonds derrière eux. Les aigles pêcheurs appellent depuis les figuiers au-dessus de nous. Un groupe d'hippopotames refait surface pour respirer, renifle et coule à nouveau. La rivière présente une faune à laquelle les safaris terrestres ne peuvent tout simplement pas accéder depuis le bord de l'eau, dans leur propre élément, sans le bruit et l'odeur d'un Land Cruiser.
Le système Rufiji crée une série de lacs – le lac Nzerakera, le lac Manze, le lac Tagalala et d'autres – qui sont des sources d'eau permanentes maintenant des populations sauvages denses toute l'année. Ces lacs sont reliés au chenal principal du fleuve par des voies navigables étroites bordées de papyrus qui sont parcourues en bateau de près. C'est l'un des habitats fauniques les plus extraordinaires d'Afrique de l'Est, caché dans un réseau de canaux que peu de voyageurs de voyage faunique voient. Les lacs sont des aires d'alimentation pour d'énormes hérons Goliath, des écumeurs africains, des martins-pêcheurs malachites et des centaines d'autres oiseaux aquatiques. Ils constituent également des sites d'embuscade privilégiés pour les léopards et des terrains de chasse pour les troupes de lions du parc, qui ont adapté leur comportement au paysage riverain de manière distinctive.
At Stiegler's Gorge é a dramatic canyon nearly 100 metres deep and as wide, where the main Rufiji channel is compressed between vertical rock walls é the river takes on a completely different character: raw, powerful, and ancient. The gorge is named after Wilhelm Stiegler, a German explorer who was killed by an elephant here in 1907. It is accessible by boat in the dry season and represents one of the most spectacular natural features of the entire Tanzanien interior.
Nyereré n'est pas un habitat unique, c'est une mosaïque de quatre écosystèmes qui se chevauchent et qui, ensemble, produisent l'un des environnements fauniques les plus diversifiés du continent africain. De la plaine inondable de la rivière à l'ancienne forêt de miombo, chaque paysage abrite sa propre communauté faunique.
Nyereré abrite l'ensemble de la mégafaune africaine, y compris les Cinq grands é, dans une nature sauvage si vaste et si peu visitée que de nombreux animaux sont moins habitués aux humains que partout ailleurs en Tanzanie. Le résultat est un comportement sauvage brut, non filtré et inoubliable.
Nyereré ferme partiellement pendant les longues pluies (fin mars à fin mai), mais un mois sur deux offre son propre caractère et ses propres récompenses. La saison sèche offre la concentration de faune la plus intense ; la saison verte offre la solitude, la beauté et les plus belles observations d'oiseaux.
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