Lac Eyasi& Lac Natron

Le lac lui-même. Un lac salé alcalin et peu profond situé contre l'escarpement spectaculaire du rift d'Eyasi. C'est beau à la manière des endroits éloignés et négligés. Des palmiers Doum bordent ses rivages. L'eau passe de l'argent pâle au bleu profond en fonction de la lumière et de la saison et pendant la saison des pluies, les flamants roses arrivent par milliers le long de ses marges. Mais le lac est en réalité un décor, pas une destination. Ce qui rend Eyasi extraordinaire, c'est la présence humaine sur ses rives sud et sud-ouest.

Le Hadzabé. Aussi connu sous le nom de Hadza. Sont largement considérées comme l’une des plus anciennes populations humaines habitées de manière continue sur Terre. Des preuves génétiques et archéologiques placent leurs ancêtres dans cette région d'Afrique de l'Est depuis des centaines de milliers d'années et la langue à consonnes clic qu'ils parlent présente d'anciennes ressemblances avec les langues à clic des peuples Khoisan d'Afrique australe. Un écho linguistique d’une époque, il y a peut-être 100 000 ans, où les populations humaines étaient bien moins séparées géographiquement. Aujourd'hui, il reste environ 1 000 à 1 300 individus Hadzabe, vivant en petites bandes fluides autour des rives du lac Eyasi et dans la vallée adjacente de Yaida.

Ils vivent comme leurs ancêtres : chassant le gibier avec des arcs fabriqués à la main à partir de tendons d'animaux et des flèches munies de pointes de fer, échangés avec leurs voisins Datoga, cueillant des fruits sauvages, des tubercules, des graines de baobab et du miel des palmiers doum et déplaçant leur camp lorsque les ressources d'une région sont épuisées. Il n’y a pas d’agriculture, pas d’élevage, pas d’accumulation de propriété et pas de concept de propriété foncière permanente. Seulement la brousse, la saison et la chasse. Les Hadzabe n'ont pas de chef unique. Les décisions sont prises par consensus et aucun adulte n’a d’autorité sur un autre. Ils sont monogames, se marient au sein de la tribu, ne tiennent aucun registre des naissances ni des âges et ont un système de croyance animiste dans lequel les dieux de la rivière, du feu, des arbres, du soleil et des esprits des animaux sont tous des présences vivantes. C’est, à tous égards, l’une des cultures humaines les plus remarquables et les plus fragiles qui subsistent sur Terre.

A leurs côtés, au bord du lac, vivent les Datoga. Un peuple nilotique d’une toute autre tradition. Les Datoga sont des pasteurs semi-nomades d'une grande fierté et d'un savoir-faire extraordinaire : en particulier, ce sont des forgerons d'une capacité remarquable, forgeant des outils et des armes en fer à partir de ferraille en utilisant des soufflets, du feu et des techniques transmises de génération en génération. La relation entre les Hadzabe et les Datoga est une relation de dépendance mutuelle. Les Hadzabe échangent du miel sauvage, de la viande de gibier et des peaux d'animaux avec les Datoga ; les Datoga fournissent aux Hadzabe les pointes de flèches en fer qui rendent leur chasse possible. Il s’agit d’une économie de troc d’une élégance ancienne, fonctionnant entièrement en dehors du système monétaire moderne, à l’ombre de l’escarpement du Ngorongoro.

Le lac se trouve dans le Gregory Rift. La branche orientale de la vallée du Rift est-africain. À la frontière de la Tanzanie avec le Kenya, à environ 200 kilomètres au nord d'Arusha à vol d'oiseau. Il mesure environ 57 kilomètres de long et 22 kilomètres de large, mais ne dépasse jamais trois mètres de profondeur. Un bassin vaste et peu profond qui constitue essentiellement un concentré de l'identité géologique de la vallée du Rift. Son eau a un pH compris entre 9 et 10,5. Comparable à l'eau de Javel. Et les températures de surface dans les bas-fonds autour des sources chaudes qui alimentent les rives du lac peuvent dépasser 60 degrés Celsius. Les animaux qui meurent dans l'eau et s'échouent sur le rivage sont momifiés par l'environnement riche en minéraux, recouverts de soude et de trona à mesure que leurs tissus se calcifient. La célèbre série 2013 du photographe Nick Brandt de ces animaux pétrifiés. Chauves-souris, hirondelles, flamants roses. Se tenir debout sur la rive, comme figé en mouvement, a attiré l'attention du monde entier sur le caractère extraordinaire du lac Natron.

La couleur de l'eau. Qui passe du rose pâle sur les bords à un rouge profond et viscéral au centre pendant la saison sèche. Provient de micro-organismes halophiles, principalement des cyanobactéries du genreSpiruline. Ces organismes microscopiques constituent le fondement de l'écologie du lac : c'est d'eux que se nourrissent les flamants roses. L'alcalinité et la chaleur extrêmes du lac, qui tuent ou repoussent pratiquement tous les prédateurs, créent les conditions précises dont le flamant nain a besoin pour se reproduire en toute sécurité. Le lac Natron est le seul site de reproduction régulier du flamant nain dans toute l'Afrique de l'Est. Représentant plus de 75 % de l’ensemble de la population de flamants nains d’Afrique de l’Est. Lorsqu'entre un et deux millions et demi d'oiseaux sont présents sur le lac, la vue aérienne depuis le bord de l'escarpement montre un lac plus rose que rouge. Un spectacle presque incroyablement vivant qui constitue l’un des sites naturels les plus extraordinaires d’Afrique.

S'élevant de la rive sud du lac, le volcan Ol Doinyo Lengai. 2 962 mètres, son sommet conique parfait traîne souvent un mince panache de fumée. C'est l'une des caractéristiques géologiques les plus distinctives de la Tanzanie. En langue masaï, son nom signifie simplement « Montagne de Dieu ».Ol Doinyo Lengaiest la demeure d'Engai, la divinité créatrice Maasai et ses éruptions sont interprétées comme des messages divins. La montagne est également géologiquement unique : c’est le seul endroit sur Terre où est produite de la lave natrocarbonatite. Un type de lave si riche en carbonate de sodium et de potassium qu'elle coule à seulement 500-600°C (environ la moitié de la température de la lave basaltique conventionnelle), apparaissant presque noire lors de son éruption et se refroidissant rapidement pour former une croûte blanche pâle et cassante. L'éruption la plus récente et la plus importante de la montagne a eu lieu en 2019. Des scientifiques du monde entier se rendent à Lengai précisément parce que nulle part ailleurs sur Terre ce phénomène ne se produit.