Lake Eyasi & Lake Natron

Samo jezioro jest płytkim, zasadowym słonym jeziorem położonym na tle dramatycznej skarpy szczeliny Eyasi. Jest piękne na swój sposób odległych i zaniedbanych miejsc. Palmy Doum rosną wzdłuż jego brzegów. Woda zmienia kolor z bladosrebrnego na ciemnoniebieski, w zależności od światła i pory roku, a w porze deszczowej tysiące różowych flamingów przybywa wzdłuż jej brzegów. Ale jezioro jest tak naprawdę miejscem, a nie celem podróży. Tym, co czyni Eyasi niezwykłym, jest obecność ludzi na jego południowym i południowo-zachodnim wybrzeżu.

The Hadzabe Znani również jako Hadza l, są powszechnie uważani za jedną z najstarszych nieprzerwanie zamieszkałych populacji ludzkich na Ziemi. Dowody genetyczne i archeologiczne wskazują, że ich przodkowie żyli w tym regionie Afryki Wschodniej od setek tysięcy lat, a język, w którym mówią spółgłoski typu klik, przypomina w starożytności języki klikania ludów Khoisan z południowej Afryki. Jest to językowe echo czasów, być może 100 000 lat temu, kiedy populacje ludzkie były znacznie mniej od siebie oddzielone geograficznie. Obecnie żyje około 1000 do 1300 osobników Hadzabe, żyjących w małych, płynnych pasmach wokół brzegów jeziora Eyasi i w sąsiedniej dolinie Yaida.

Żyją tak, jak żyli ich przodkowie: polują na zwierzynę z ręcznie wykonanymi łukami ze zwierzęcych ścięgien i strzałami zakończonymi żelaznymi grotami sprzedawanymi od sąsiadów z Datogi, zbierając dzikie owoce, bulwy, nasiona baobabu i miód z palm doum oraz przenosząc obozy, gdy zasoby jednego obszaru się wyczerpią. Nie ma rolnictwa, nie ma bydła, nie ma gromadzenia majątku ani koncepcji trwałej własności ziemi. Są tylko krzaki, pora roku i polowania. Hadzabe nie mają jednego przywódcy. Decyzje podejmowane są w drodze konsensusu i żaden dorosły nie ma władzy nad innymi. Są monogamistami, zawierają małżeństwa w ramach plemienia, nie prowadzą zapisów urodzeń ani wieku i wyznają animistyczny system wierzeń, w którym bogowie rzeki, ognia, drzew, słońca i duchy zwierząt są żywymi istotami. Jest to pod każdym względem jedna z najbardziej niezwykłych i najbardziej kruchych kultur ludzkich pozostałych na Ziemi.

Obok nich, na brzegu jeziora, żyją Datoga l Nilotyczny lud o zupełnie innej tradycji. Datoga to pół-koczowniczy pasterze o wielkiej dumie i niezwykłych umiejętnościach: w szczególności są kowalami o niezwykłych zdolnościach, wykuwającymi żelazne narzędzia i broń ze złomu przy użyciu miechów, ognia i technik przekazywanych z pokolenia na pokolenie. Relacje między Hadzabe i Datoga opierają się na wzajemnej zależności. Hadzabe handlują dzikim miodem, dziczyzną i skórami zwierzęcymi Datoga; Datoga dostarczają Hadzabe żelazne groty strzał, które umożliwiają im polowanie. Jest to gospodarka barterowa o starożytnej elegancji, działająca całkowicie poza nowoczesnym systemem monetarnym, w cieniu skarpy Ngorongoro.

Jezioro położone jest w Szczelinie Gregory'ego, we wschodniej odnodze wschodnioafrykańskiej doliny Rift, na granicy Tanzanii z Kenią, około 200 kilometrów na północ od Arushy w linii prostej. Ma około 57 km długości i 22 km szerokości, ale w żadnym miejscu nie jest głębszy niż trzy metry. Jest to rozległy, płytki basen, który jest w zasadzie skupiskiem tożsamości geologicznej Doliny Rift. Woda ma pH od 9 do 10,5 l porównywalne z wybielaczem, a temperatura powierzchni na płyciznach wokół gorących źródeł zasilających brzegi jeziora może przekraczać 60 stopni Celsjusza. Zwierzęta, które giną w wodzie i wyrzucane na brzeg, są mumifikowane przez bogate w minerały środowisko i pokrywane sodą i troną, gdy ich tkanki ulegają zwapnieniu. Słynna seria fotografa Nicka Brandta z 2013 roku, przedstawiająca skamieniałe zwierzęta: nietoperze, jaskółki, flamingi, stojące prosto na brzegu, jakby zamrożone w ruchu, zwróciła uwagę całego świata na niezwykły charakter jeziora Natron.

Kolor wody l, który w porze suchej zmienia się z bladoróżowego na brzegach do głębokiej, trzewnej czerwieni w środku l pochodzi od mikroorganizmów halofilnych, głównie cyjanobakterii z rodzaju Spirulina. These microscopic organisms are the foundation of the lake's ecology: they are what the flamingos eat. The lake's extreme alkalinity and heat, which kill or repel virtually every predator, create the precise conditions that the lesser flamingo requires to breed in safety. Jezioro Natron to jedyne regularne miejsce rozrodu flaminga małego w całej Afryce Wschodniej Stanowię ponad 75% całej populacji flamingów mniejszych w Afryce Wschodniej. Kiedy na jeziorze żyje od jednego do dwóch i pół miliona ptaków, widok z lotu ptaka ze krawędzi skarpy ukazuje jezioro bardziej różowe niż czerwone. Jest to niemal niemożliwie żywy spektakl, będący jednym z najbardziej niezwykłych widoków przyrodniczych w Afryce.

Od południowego brzegu jeziora wznosi się tzw volcano Ol Doinyo Lengai l 2962 m n.p.m., jego idealnie stożkowy szczyt, często unoszący się za cienką chmurą dymu, jest jedną z najbardziej charakterystycznych cech geologicznych w Tanzanii. W języku Masajów jego nazwa oznacza po prostu „Góra Boga”. Ol Doinyo Lengai jest miejscem zamieszkania Engai, bóstwa stwórcy Masajów, a jego erupcje są interpretowane jako boskie przesłania. Góra jest również wyjątkowa pod względem geologicznym: jest to jedyne miejsce na Ziemi, gdzie wytwarzana jest lawa natrokarbonatytowa. Rodzaj lawy tak bogatej w węglan sodu i potasu, że płynie w temperaturze zaledwie 500-600 stopni Celsjusza (mniej więcej o połowę mniej niż temperatura konwencjonalnej lawy bazaltowej), w momencie erupcji wydaje się prawie czarna i szybko ochładza się, tworząc bladą, kruchą białą skorupę. Ostatnia znacząca erupcja góry miała miejsce w 2019 r. Naukowcy z całego świata podróżują do Lengai właśnie dlatego, że nigdzie indziej na Ziemi nie występuje takie zjawisko.