Lake Eyasi& Lake Natron

Själva sjön. En grund, alkalisk saltsjö mot Eyasi Rifts dramatiska brant. Är vacker i vägen för avlägsna och försummade platser. Doum palmer kantar dess stränder. Vattnet skiftar från blekt silver till djupblått beroende på ljuset och årstiden och under den våta årstiden anländer flamingos i tusentals rosa längs dess kanter. Men sjön är verkligen en miljö, inte en Resmål. Det som gör Eyasi extraordinärt är den mänskliga närvaron på dess södra och sydvästra stränder.

Hadzaben. Även känd som Hadza. Anses allmänt som en av de äldsta kontinuerligt bebodda mänskliga populationerna på jorden. Genetiska och arkeologiska bevis placerar sina förfäder i denna östafrikanska region i hundratusentals år och klickkonsonantspråket de talar har uråldriga likheter med klickspråken hos Khoisan-folken i södra Afrika. Ett språkligt eko av en tid, för kanske 100 000 år sedan, då mänskliga populationer var långt mindre geografiskt åtskilda. Idag finns cirka 1 000 till 1 300 Hadzabe-individer kvar, som lever i små, flytande band runt Eyasisjöns strand och i den intilliggande Yaida-dalen.

De lever som deras förfäder levde: jagar vilt med handgjorda bågar av djursenor och pilar tippade med järnspetsar som handlas från sina Datoga-grannar, samlar vilda frukter, knölar, baobabfrön och honung från doumpalmerna och flyttar lägret när resurserna i ett område är uttömda. Det finns inget jordbruk, ingen boskap, ingen ackumulering av egendom och inget koncept för permanent markägande. Bara busken, årstiden och jakten. Hadzaben har ingen enskild ledare. Beslut fattas med konsensus och ingen vuxen har auktoritet över någon annan. De är monogama, gifter sig inom stammen, för inga register över födslar eller åldrar och har ett animistiskt trossystem där flodens gudar, elden, träden, solen och djurens andar alla är levande närvaro. Det är på något sätt en av de mest anmärkningsvärda och bräckligaste mänskliga kulturerna som finns kvar på jorden.

Bredvid dem, vid sjöns utkanter, bor Datoga. Ett nilotiskt folk av en helt annan tradition. Datoga är semi-nomadiska pastoralister med stor stolthet och enastående skicklighet: specifikt är de smeder med anmärkningsvärd förmåga, som smider järnverktyg och vapen av metallskrot med hjälp av bälgar, eld och tekniker som gått i arv genom generationer. Förhållandet mellan Hadzabe och Datoga är ett ömsesidigt beroende. Hadzabe byter vild honung, viltkött och djurskinn till Datoga; Datoga förser Hadzabe med pilspetsar av järn som gör deras jakt möjlig. Det är en bytesekonomi av gammal elegans, som verkar helt utanför det moderna monetära systemet, i skuggan av Ngorongor?-branten.

Sjön ligger i Gregory Rift. Den östra grenen av East African Rift Valley. På Tanzanias gräns mot Kenya, ungefär 200 kilometer norr om Arusha fågelvägen. Den är cirka 57 kilometer lång och 22 kilometer bred men inte vid något tillfälle mer än tre meter djup. En stor, grund bassäng som i huvudsak är ett koncentrat av Rift Valleys geologiska identitet. Dess vatten har ett pH på mellan 9 och 10,5. Jämförbar med blekmedel. Och yttemperaturerna i grunden runt de varma källorna som matar sjöns marginaler kan överstiga 60 grader Celsius. Djur som dör i vattnet och sköljer in på stranden mumifieras av den mineralrika miljön, belagda med läsk och trona när deras vävnader förkalkas. Fotografen Nick Brandts berömda serie 2013 av dessa förstenade djur. Fladdermöss, svalor, flamingos. Stående upprätt på stranden som om den var frusen i rörelse, väckte Lake Natrons extraordinära karaktär till global uppmärksamhet.

Vattnets färg. Som skiftar från blekrosa i kanterna till ett djupt, visceralt rött i mitten under torrperioden. Kommer från halofila mikroorganismer, främst cyanobakterier av släktetSpirulina. Dessa mikroskopiska organismer är grunden för sjöns ekologi: de är vad flamingos äter. Sjöns extrema alkalinitet och värme, som dödar eller stöter bort praktiskt taget alla rovdjur, skapar de exakta förhållanden som den mindre flamingon kräver för att häcka i säkerhet. Lake Natron är den enda regelbundna häckningsplatsen för den mindre flamingon i hela Östafrika. Står för mer än 75% av hela den östafrikanska mindre flamingopopulationen. När mellan en och två och en halv miljon fåglar finns på sjön visar flygbilden från brantens kant en sjö som är mer rosa än röd. Ett nästan omöjligt levande skådespel som är en av de mest extraordinära naturliga sevärdheterna i Afrika.

Reser sig från sjöns södra strand, vulkanen Ol Doinyo Lengai. 2 962 meter, dess perfekta koniska topp som ofta följer en tunn rökplym. Är en av de mest utmärkande geologiska särdragen i Tanzania. På massajspråket betyder dess namn helt enkelt "Guds berg".Ol Doinyo Lengaiär Engai's boningsplats, massajernas skapargud och dess utbrott tolkas som gudomliga budskap. Berget är också geologiskt unikt: det är den enda platsen på jorden där natrokarbonatlava produceras. En typ av lava som är så rik på natrium- och kaliumkarbonat att den flyter vid endast 500-600°C (ungefär hälften av temperaturen hos konventionell basaltisk lava), som ser nästan svart ut när den bryter ut och svalnar snabbt till en blek, spröd vit skorpa. Bergets senaste betydande utbrott var 2019. Forskare från hela världen reser till Lengai just för att ingen annanstans på jorden producerar detta fenomen.