
To af Tanzanias mest ekstraordinære Rift Valley-hemmeligheder. Den ene et vindue til den ældste livsstil på Jorden, den anden en blodrød sodavandssø ved foden af en vulkan, der er hellig for masaierne, og opdrætter 2,5 millioner flamingoer i farvande, som intet andet kan overleve.
Tanzanias nordlige kredsløb. Tarangire, Lake Manyara, Ngorongoro, Serengeti. Er den mest berømte safari-rute i Afrika. Men i dens marginer, stort set ukendt for folkemængderne, der passerer gennem Arusha, ligger to destinationer, der tilbyder noget, kredsløbets berømte parker ikke kan: Den ene er en konfrontation med den ældste menneskelige historie, der stadig leves. Det andet er et af de mest overjordiske landskaber på planeten.
Lake Eyasi og Lake Natron ligger inden for folderne i det samme geologiske system. Den østafrikanske Rift Valley. Men de kunne næppe føle sig mere anderledes. Eyasi er gemt væk i højlandets skygge af Ngorongoro-skrænten, en lavvandet, stille saltsø, hvis betydning ikke ligger i dens vand, men i de mennesker, der bor ved siden af den. Natron brænder i den åbne varme i den nordlige Rift, en stor, ætsende flade, der skifter farve med årstiden. Fra lyserød i kanterne til blodrød i midten. Og det fra luften ligner et sår i jorden frem for en sø.
Sammen repræsenterer de to aspekter af Tanzania, som standard safari-rejseplanen sjældent berører: det menneskelige og det geologiske. En rejsende, der besøger begge på samme rejse, vil forlade med to billeder, som ingen mængde af løver og elefanter kunne fortrænge. Synet af en Hadzabe-jæger, barfodet og tavs, bevæger sig gennem tornekrat ved daggry med en bue af dyresener; og synet af flamingoflokkene ved Natron-søen ved første lys, vandet farven af et sår, vulkanen, der ryger bag dem, Rift Valley-murene rejser sig på hver side mod himlen.
Lake Eyasi konkurrerer ikke med Serengeti. Det tilbyder noget, Serengeti ikke kan. Et direkte møde med den ældste overlevende menneskelige historie på Jorden, i det landskab, hvor den historie har udspillet sig, uændret, i mindst ti tusinde år.
Selve søen. En lavvandet, alkalisk saltsø mod den dramatiske skråning af Eyasi Rift. Er smuk i vejen for fjerne og forsømte steder. Doum-palmer langs dens kyster. Vandet skifter fra bleg sølv til dybblå afhængigt af lyset og årstiden, og i den våde årstid ankommer flamingoerne i tusindvis af pink langs dens rand. Men søen er virkelig en ramme, ikke en destination. Det, der gør Eyasi ekstraordinært, er den menneskelige tilstedeværelse på dens sydlige og sydvestlige kyster.
Hadzaben. Også kendt som Hadza. Er bredt betragtet som en af de ældste kontinuerligt beboede menneskelige befolkninger på Jorden. Genetiske og arkæologiske beviser placerer deres forfædre i denne østafrikanske region i hundredtusinder af år, og det klik-konsonant-sprog, de taler, har ældgamle ligheder med kliksprogene fra Khoisan-folkene i det sydlige Afrika. Et sprogligt ekko af en tid, måske for 100.000 år siden, hvor menneskelige befolkninger var langt mindre geografisk adskilt. I dag er der ca. 1.000 til 1.300 Hadzabe-individer tilbage, som lever i små, flydende bånd omkring Eyasi-søens bred og i den tilstødende Yaida-dal.
De lever, som deres forfædre levede: Jagt vildt med håndlavede buer af dyresener og pile tippet med jernspidser, der handles fra deres Datoga-naboer, samler vilde frugter, knolde, baobabfrø og honning fra doumpalmerne og flytter lejren, når ressourcerne i et område er opbrugt. Der er intet landbrug, intet husdyr, ingen ophobning af ejendom og intet koncept om permanent jordbesiddelse. Kun busken, årstiden og jagten. Hadzaben har ingen enkelt leder. Beslutninger træffes ved konsensus, og ingen voksne har myndighed over nogen anden. De er monogame, gifter sig inden for stammen, fører ingen optegnelser over fødsler eller alder og har et animistisk trossystem, hvor flodens guder, ilden, træerne, solen og dyrenes ånder alle er levende tilstedeværelser. Det er på nogen måde en af de mest bemærkelsesværdige og mest skrøbelige menneskelige kulturer, der er tilbage på Jorden.
Ved siden af dem, ved søens rand, bor Datoga. Et nilotisk folk af en helt anden tradition. Datogaerne er semi-nomadiske pastoralister med stor stolthed og ekstraordinær dygtighed: De er specifikt smede med bemærkelsesværdige evner, der smeder jernværktøj og våben fra skrot ved hjælp af bælge, ild og teknikker, der er gået i arv gennem generationer. Forholdet mellem Hadzabe og Datoga er et af gensidig afhængighed. Hadzabeerne bytter vild honning, vildtkød og dyreskind til Datoga; Datogaerne forsyner Hadzaben med de jernpilespidser, der gør deres jagt mulig. Det er en bytteøkonomi af gammel elegance, der opererer helt uden for det moderne monetære system, i skyggen af Ngorongoro-skråningen.
Lake Eyasi er hjemsted for to af Tanzanias mest karakteristiske folkeslag. Lige så forskellige fra hinanden, som de er fra resten af den moderne verden, men alligevel bundet sammen af et bytteforhold, der har opretholdt begge samfund i generationer.
Lake Natron ser på bestemte tidspunkter af året ud som et sår i Jorden. Blodrød, dampende, omgivet af vulkanske mure og omgivet af hvide saltskorper, der lyser i eftermiddagssolen. Det er også, paradoksalt nok, den vigtigste planteskole for en enkelt fugleart overalt i Østafrika.
Søen ligger i Gregory Rift. Den østlige gren af den østafrikanske Rift Valley. På Tanzanias grænse til Kenya, cirka 200 kilometer nord for Arusha i luftlinje. Den er cirka 57 kilometer lang og 22 kilometer bred, men på intet tidspunkt mere end tre meter dyb. Et stort lavvandet bassin, der i det væsentlige er et koncentrat af Rift Valleys geologiske identitet. Dens vand har en pH-værdi på mellem 9 og 10,5. Kan sammenlignes med blegemiddel. Og overfladetemperaturer i lavvandet omkring de varme kilder, der fodrer søens randområder, kan overstige 60 grader celsius. Dyr, der dør i vandet og skyller ind på kysten, mumificeres af det mineralrige miljø, belagt med sodavand og trona, når deres væv forkalkes. Fotograf Nick Brandts berømte serie fra 2013 af disse forstenede dyr. Flagermus, svaler, flamingoer. At stå oprejst på kysten, som om det var frosset i bevægelse, bragte Lake Natrons ekstraordinære karakter til global opmærksomhed.
Farven på vandet. Som skifter fra lyserød i kanterne til en dyb, visceral rød i midten i den tørre sæson. Kommer fra halofile mikroorganismer, primært cyanobakterier af slægtenSpirulina. Disse mikroskopiske organismer er grundlaget for søens økologi: de er, hvad flamingoerne spiser. Søens ekstreme alkalinitet og varme, som dræber eller frastøder stort set alle rovdyr, skaber de præcise forhold, som den mindre flamingo kræver for at yngle i sikkerhed. Lake Natron er det eneste regelmæssige ynglested for den mindre flamingo i hele Østafrika. Tegner sig for mere end 75% af hele den østafrikanske mindre flamingo-befolkning. Når mellem en og to og en halv million fugle er til stede på søen, viser luftbilledet fra skråningen en sø, der er mere lyserød end rød. Et næsten umuligt levende skue, der er en af de mest ekstraordinære naturseværdigheder i Afrika.
Stiger op fra søens sydlige bred, vulkanen Ol Doinyo Lengai. 2.962 meter, dens perfekte koniske top, der ofte følger en tynd røgfane. Er et af de mest karakteristiske geologiske træk i Tanzania. På masai-sproget betyder dets navn simpelthen "Guds bjerg".Ol Doinyo Lengaier Engai's bolig, masaiernes skabergud og dens udbrud fortolkes som guddommelige budskaber. Bjerget er også geologisk unikt: Det er det eneste sted på Jorden, hvor der produceres natrocarbonatit-lava. En type lava, der er så rig på natrium- og kaliumcarbonat, at den flyder ved kun 500-600°C (omtrent halvdelen af temperaturen af konventionel basaltisk lava), der ser næsten sort ud, når den bryder ud og afkøles hurtigt til en bleg, sprød hvid skorpe. Bjergets seneste markante udbrud var i 2019. Forskere fra hele verden rejser til Lengai, netop fordi ingen andre steder på Jorden producerer dette fænomen.
Lake Natron er ikke kun en sø at se på. dens omgivelser. Vulkan, kløft, vandfald, saltsletter, ældgamle fodspor, masai-gårde. Gør det til en af de mest multidimensionelle destinationer i hele det nordlige Tanzania.
Begge søer besøges primært som udvidelser til Northern Circuit. At forstå den sæsonbetonede karakter af hver hjælper Haven Trails med at placere dit besøg i det øjeblik, hvor begge tilbyder de mest karakteristiske og givende oplevelser.
Afrikas sidste jæger-samlere. Verdens eneste regulære flamingo-ynglesø. Guds Bjerg. Det er de to oplevelser, som de fleste Northern Circuit-rejsende aldrig ved, at de går glip af. Lad Haven Trails sørge for, at du ikke går glip af dem.