Où la terre s'étend pour toujours. 14 763 kilomètres carrés d'ancienne savane, la plus grande migration animale au monde et la plus grande population de lions restant sur Terre.
Le Serengeti n'est pas une destination. C'est une rencontre avec le temps profond. Un paysage si ancien, si intact sur le plan écologique, que les scientifiques pensent que ses conditions météorologiques, sa faune et sa flore ont très peu changé depuis plus d'un million d'années.
Le nom lui-même vient du mot Maasaiseringue. "l'endroit où la terre s'étend pour toujours." Situé au bord de la vallée de Seronera à l'aube, avant que le soleil n'éclaire l'horizon plat et que les plaines ne soient encore grises et fraîches, le nom prend tout son sens. Il n'y a pas de fin à ce paysage. L'herbe court jusqu'à l'horizon dans toutes les directions, interrompue seulement par les silhouettes sombres des kopjes et les formes lointaines et sombres des animaux se déplaçant dans la pénombre.
Le parc national du Serengeti s'étend sur 14 763 kilomètres carrés et se situe au cœur du grand écosystème du Serengeti-Mara. Un réseau interconnecté de parcs nationaux, de zones de conservation et de réserves de chasse s'étendant sur 30 000 km² à travers la Tanzanie et le Kenya. Il s'agit de l'écosystème de savane le plus complet d'Afrique sur le plan écologique. Un endroit où l’ensemble de la faune sauvage de la savane africaine existe toujours en nombre et dans des relations qui ont évolué au fil de millions d’années, sans la simplification que les établissements humains imposent partout ailleurs.
En 1940, il devient l'un des premiers parcs nationaux de Tanzanie. En 1981, l'UNESCO l'a inscrit au patrimoine mondial. Reconnaissant à la fois sa beauté naturelle exceptionnelle et sa valeur universelle exceptionnelle pour l'étude des processus écologiques. L'Institut de recherche du Serengeti, créé à Seronera en 1966, a produit certaines des sciences écologiques les plus influentes du XXe siècle, notamment les études fondamentales sur le lion de George Schaller (commencées dans les années 1960 et toujours en cours aujourd'hui) et les recherches définitives sur les relations prédateurs-proies qui sous-tendent la biologie moderne de la conservation.
Chaque année, dans un mouvement entièrement régi par les précipitations et la croissance de l'herbe fraîche, environ 1,7 million de gnous, 260 000 zèbres et 470 000 gazelles de Thomson et de Grant effectuent un circuit continu dans le sens des aiguilles d'une montre à travers l'écosystème du Serengeti-Mara. Ils font cela depuis plus d'un million d'années. Le circuit s'étend sur 3 000 kilomètres. Il s’agit de la plus grande migration terrestre d’animaux sur Terre. Et en termes de poids corporel total, c’est le plus grand mouvement d’animaux sur la planète.
La Migration n'a ni début ni fin. C'est une boucle continue, animée par un seul impératif : les troupeaux suivent la pluie, qui génère de l'herbe verte et fraîche. Lorsque les plaines à herbes courtes du sud du Serengeti deviennent vertes suite aux courtes pluies de novembre, les troupeaux se déplacent vers le sud. Lorsque ces plaines s'assèchent en avril, elles se déplacent vers le nord. Lorsque les hautes herbes du nord du Serengeti ont été broutées, elles traversent le Masai Mara au Kenya. Lorsque les pluies de Mara arrivent sur les plaines du Serengeti en novembre, elles reviennent. Le cycle n'a pas de pause.
Les traversées de la rivière Mara. Ce qui se produit généralement de juillet à octobre. Sont le moment le plus théâtral et le plus photographié de la Migration. Les gnous se rassemblent par milliers sur la rive sud de la Mara, se déplaçant, criant, se poussant d'avant en arrière dans une indécision collective qui peut durer des heures avant qu'un seul animal ne s'échappe de la rive et que les autres ne le suivent. Les crocodiles. Certains ont plus de 70 ans et mesurent 5 mètres de long. Attendez. Le courant attire les animaux. Tous n’y arrivent pas. Mais les survivants se dirigent vers le nord, suivant la pluie et l'herbe, comme leurs ancêtres l'ont fait pendant un million d'années avant eux.
La saison de mise bas dans la région de Ndutu, dans le sud du Serengeti (généralement de janvier à mars) est le chapitre le plus intime de la migration. Plus de 500 000 petits gnous naissent dans un créneau comprimé de 2 à 3 semaines. Jusqu'à 8 000 en une seule journée en pointe. Les jeunes gnous sont des athlètes extraordinaires : quelques minutes après leur naissance, ils peuvent marcher ; en quelques heures, courez. Ils doivent l’être. Les plaines sont denses de lions, de guépards, de léopards et de hyènes, tous synchronisant leur propre reproduction et leur chasse pour coïncider avec cette explosion de vie vulnérable et nutritive.
Le Serengeti n'est pas un seul paysage. Il s'agit de six écosystèmes distincts, chacun avec son propre caractère, ses propres concentrations d'animaux sauvages et sa propre période optimale de visite.
Le Serengeti abrite non seulement les plus grands troupeaux migrateurs au monde, mais aussi les plus grandes concentrations de grands prédateurs sur Terre. Soutenu par plus de 2 millions d’ongulés qui alimentent toute la chaîne alimentaire.
L'écosystème du Serengeti-Mara abrite la plus grande population de lions restant en Afrique. Très probablement le plus grand sur Terre. Des centaines de lions résidents errent seuls dans la vallée de Seronera. Des groupes de plus de 20 individus chassent en coopération, prenant des proies aussi grosses que des buffles et des girafes. Le projet Lion du Serengeti. Commencé par George Schaller dans les années 1960. Il s'agit de l'étude sur les grands carnivores la plus ancienne au monde et les connaissances qu'elle a générées sous-tendent l'ensemble de la science moderne de la conservation du lion.
Seronera · Kopjes · PlainesL'une des populations de guépards les plus denses au monde. Les plaines ouvertes à herbes courtes du Serengeti constituent un habitat idéal pour les guépards. La combinaison d'une forte densité de proies, d'une faible végétation et d'un espace immense permet aux guépards de chasser, d'élever leurs petits et de rivaliser avec les lions et les hyènes à des densités rarement atteintes ailleurs. Les guépards de la région de Ndutu et des plaines orientales sont parmi les plus étudiés et les plus photographiés au monde, avec des individus et des coalitions spécifiques connus nommément des chercheurs.
Plaines orientales · Ndutu · Savane ouverteLa population de léopards du Serengeti est estimée à environ 1 000 individus. Une densité de 5,41 pour 100 km² en saison sèche, une des plus élevées enregistrées en Afrique. Les léopards de la rivière Seronera sont parmi les plus fiables d'Afrique, leur habitude de se draper sur les branches horizontales des grands figuiers de la vallée les rendant visibles depuis les véhicules à des distances qui seraient impossibles dans une brousse plus dense. L'interaction entre les léopards, les lions et les hyènes de Seronera fait l'objet de recherches scientifiques en cours.
Rivière Seronera · Figuiers · Forêt fluvialeLes hyènes tachetées sont plus nombreuses que les lions dans le Serengeti. Et contrairement à la croyance populaire, ils sont bien plus souvent des chasseurs que des charognards, les lions volant plus souvent les hyènes tuées que l'inverse. Les clans d'hyènes du Serengeti sont des systèmes sociaux extraordinairement complexes, avec des hiérarchies matriarcales, la formation de coalitions et des stratégies de chasse coopératives documentées en détail par le projet Serengeti Hyena de longue date. Les hyènes sont actives tout au long de la journée mais sont plus visibles à l'aube et au crépuscule.
À l'échelle de l'écosystème · Clans · Plaines ouvertesL'extraordinaire diversité de la faune du Serengeti est fonction de la diversité de ses habitats, tout aussi extraordinaire. Dans un seul parc, l'écosystème de la savane comprend des plaines volcaniques à herbes courtes, des forêts d'acacias, des forêts riveraines, des marécages, des kopjes rocheux et des forêts de miombo à feuilles larges. Chacun soutenant différents assemblages d’espèces qui, ensemble, créent le système de savane le plus riche en espèces d’Afrique.
70 espèces de grands mammifères sont recensées dans le parc, aux côtés de plus de 500 espèces d'oiseaux. La diversité des brouteurs est particulièrement remarquable. Le Serengeti ne peut supporter cette variété que parce que chaque espèce, même étroitement apparentée, occupe une niche alimentaire différente. Les zèbres mangent de l'herbe longue et grossière. Les gnous préfèrent les herbes courtes et en croissance active. Les gazelles de Thomson mangent les petites plantes très nutritives qui restent lorsque les brouteurs s'éloignent. L'ensemble de la migration est essentiellement une opération séquentielle de tonte du gazon, chaque espèce préparant la prairie pour la suivante.
La population d'éléphants. Ils étaient moins de 2 000 lors de l'enquête aérienne de 1986, après des décennies de braconnage. Récupéré à plus de 8 000 individus en 2014, démontrant l'extraordinaire résilience de la faune lorsque le braconnage est contrôlé avec succès. Les populations de buffles s'élèvent à environ 50 000 individus. Topi, élans, kongoni et impalas sont présents par dizaines de milliers. La capacité de charge de l'écosystème pour les brouteurs est pratiquement inégalée partout en Afrique.
Le Serengeti récompense les visiteurs à chaque saison. La question n’est pas de savoir si aller mais où. Parce que l’expérience change radicalement en fonction de l’endroit où se déroule la migration et de l’évolution du paysage.
Le Serengeti est l'expérience qui vous accompagnera pour le reste de votre vie. Laissez Sentiers du Havre concevoir le voyage qui le mérite.
