Une prison construite en 1893 qui n'a jamais détenu un seul prisonnier. Une station de quarantaine qui gardait les portes de l'Afrique de l'Est contre la fièvre jaune. Aujourd'hui : des tortues géantes plus anciennes que le 20e siècle, se déplaçant lentement sous des arches de pierre de corail au bord de l'océan Indien.
Prison Island est l'une des courtes excursions les plus fascinantes de toute l'Afrique de l'Est. Une petite île corallienne dont l'histoire complexe d'esclavage, de médecine coloniale et de conservation des espèces a produit l'une des rencontres fauniques les plus mémorables de la région.
Officiellement nommée Île Changuu. Un nom que presque personne n’utilise. L'île se trouve à seulement 5 kilomètres du front de mer de Stone Town, accessible en 20 à 30 minutes à bord d'un bateau traditionnel en bois. Il mesure moins d’un kilomètre de long, mais les couches d’histoire comprimées dans ce petit espace sont extraordinaires.
L'histoire de l'île commence dans les années 1860, lorsque Majid bin Said. Le premier sultan de Zanzibar. Je l'ai donné aux marchands d'esclaves arabes, qui l'ont utilisé pour détenir des esclaves rebelles avant de les vendre au marché aux esclaves de Stone Town. En 1893, Lloyd Mathews, premier ministre britannique de Zanzibar, achète l'île et construit un complexe pénitentiaire destiné aux criminels violents du continent. La prison a été achevée en 1894. Mais aucun prisonnier n’y a jamais été détenu.
Face à la propagation de la fièvre jaune et du choléra dans les villes portuaires d'Afrique de l'Est, les autorités britanniques ont transformé les bâtiments achevés en station de quarantaine. La principale installation de quarantaine pour toute l’Afrique orientale britannique. Les navires arrivant à Zanzibar en provenance de régions infectées s’arrêteraient ici en premier ; les passagers soupçonnés de maladie ont été isolés dans ce qui avait été conçu comme des cellules de prison, faisant désormais office de chambres d'hôpital. La station a fonctionné jusqu’au milieu du XXe siècle, lorsque le contrôle des maladies a été transféré à d’autres mécanismes. Aujourd'hui, les bâtiments en pierre de corail. Larges vérandas, volets en bois, longs couloirs. Il est toujours debout, servant à la fois de musée et d'abri aux résidents actuels les plus célèbres de l'île.
En 1919, le gouverneur britannique des Seychelles a offert à l'île quatre tortues géantes d'Aldabra depuis l'atoll d'Aldabra. Le seul habitat naturel de l’espèce sur Terre. Les tortues se sont reproduites et en 1955, leur nombre atteignait environ 200. En 1996, à cause du vol pour le commerce des animaux exotiques et de la viande de brousse, il n'en restait plus que sept. Mesures de conservation d’urgence. Y compris un sanctuaire dédié et 80 nouveau-nés supplémentaires des Seychelles. Ont restauré la colonie à une population prospère et durable. Aujourd'hui, ces créatures anciennes, certaines âgées de plus de 150 ans et pesant jusqu'à 200 kilogrammes, constituent l'attraction déterminante de Prison Island.
L'histoire complexe de Prison Island reflète l'histoire plus large de la transformation coloniale de Zanzibar. De la traite négrière à la domination britannique, en passant par le contrôle des épidémies et enfin la conservation. Chaque époque a laissé sur l’île des marques physiques que les visiteurs peuvent encore retracer aujourd’hui.
La rencontre déterminante de l'île. Promenade parmi les tortues géantes d'Aldabra pesant jusqu'à 200 kilogrammes, dont certaines étaient déjà vivantes pendant la Première Guerre mondiale. Leurs âges sont peints en bleu sur leurs coquilles par le personnel du sanctuaire. Les visiteurs peuvent leur donner des bottes d'épinards frais (fournis par les gardiens moyennant un petit supplément) ; les tortues se déplacent lentement mais avec détermination vers la nourriture et pousseront doucement contre vous avec leurs carapaces. Les jeunes tortues sont gardées dans un enclos de protection séparé. Les individus les plus âgés sont estimés entre 150 et 190 ans. Ce qui en fait l’un des animaux terrestres qui vivent le plus longtemps sur Terre.
Tous les âges · Minimum de 2 heures · Frais d'entrée au sanctuaireLe complexe pénitentiaire. Achevé en 1894 et jamais utilisé comme prévu. Reste debout dans un état remarquable. De longs couloirs en pierre de corail, des cellules aux volets en bois, de larges vérandas face à l'océan et le bungalow européen à l'architecture distinctive (maintenant un restaurant nommé d'après Lloyd Mathews) peuvent tous être explorés. Des expositions d'information expliquent la transformation de l'île, d'un lieu de détention d'esclaves à une station de quarantaine et à un refuge de conservation. Certaines tortues utilisent les couloirs ombragés de la prison comme lieu de repos privilégié. Des cellules qui abritent désormais les habitants les plus protégés de l'île.
Autoguidé · Inclus dans l'entrée · 30-60 minLa plage ouest de Prison Island offre des eaux claires et calmes pour la baignade. Le lagon peu profond est bien protégé et adapté à tous les âges. La plongée en apnée autour du récif corallien frangeant révèle des poissons tropicaux et la vie corallienne, bien que les plongeurs expérimentés trouveront une meilleure qualité de récif sur l'atoll de Mnemba ou sur l'île de Chumbe. De nombreux capitaines de bateau sont heureux de combiner Prison Island avec une visite du banc de sable immaculé de Nakupenda. A une courte distance. Pour une journée complète sur l'eau incluant un barbecue de fruits de mer. Il est préférable de nager à Prison Island le matin, avant que le trafic maritime n'augmente.
Natation · Snorkel · Combiner avec NakupendaLes terres insulaires de Prison Island abritent une colonie de paons en liberté. Un contraste saisissant avec les tortues géantes avec lesquelles ils partagent le terrain. Les paons ont été introduits comme oiseaux décoratifs à l'époque de la villégiature et ont établi une population semi-sauvage qui erre librement entre le sanctuaire, les anciennes prisons et la plage. Leur plumage éclatant et leur présence inattendue dans ce cadre historique colonial créent l'une des rencontres avec la faune les plus surréalistes de Zanzibar. Les ornithologues amateurs trouveront également une variété d'oiseaux marins et d'espèces migratrices le long du littoral de l'île tout au long de l'année.
Itinérance gratuite · Sans frais supplémentaires · Toute l'annéeLa tortue géante d'Aldabra (Aldabrachelys gigantea) est l'une des plus grandes tortues terrestres du monde et l'un des animaux terrestres qui vivent le plus longtemps sur Terre. L'espèce est originaire exclusivement de l'atoll d'Aldabra aux Seychelles. Le seul endroit de l’océan Indien où une importante population sauvage survit naturellement. Toutes les autres populations, y compris celles de Prison Island, existent à la suite d'une réinstallation délibérée et d'interventions de conservation.
Les tortues de l'île de Changuu ont leur âge estimé peint en bleu sur leur carapace par les gardiens du sanctuaire. On estime que les individus les plus âgés de l'île ont entre 150 et 190 ans. Né entre 1835 et 1875 environ. Certains employés du sanctuaire pensent que l'animal le plus âgé pourrait avoir près de 200 ans, ce qui en ferait l'un des animaux terrestres les plus anciens actuellement confirmés vivants sur Terre. On pense que la célèbre tortue Jonathan de l'île de Sainte-Hélène (née en 1832) est la plus ancienne connue, mais les aînés Changuu ne sont pas loin derrière.
Les tortues Aldabra adultes sont entièrement herbivores et se nourrissent d'herbes, de feuilles et de fruits. Sur Prison Island, les gardiens complètent la nourriture naturelle avec des épinards frais et des légumes verts, que les visiteurs peuvent donner directement aux animaux. Les tortues sont calmes et habituées à la présence humaine, mais le sanctuaire suit des règles strictes : ne pas tenter de monter ou de grimper sur les tortues (ce qui est stressant pour les animaux et strictement interdit), se nourrir uniquement avec des greens approuvés par les gardiens et ne pas utiliser de photographie au flash à courte distance.
Des tortues géantes plus anciennes que le 20e siècle, une prison coloniale qui n'a jamais détenu de prisonniers et à 20 minutes en bateau de Stone Town. Laissez Sentiers du Havre organiser vos excursions à Zanzibar.
