Le plus grand parc de Tanzanie et son secret le plus fou. 20 226 kilomètres carrés d'anciennes étendues sauvages de baobabs, les concentrations de lions les plus denses d'Afrique en dehors du Sérengueti et la solitude qui a disparu partout ailleurs.
Ruahá n'est pas simplement un parc national. C’est un défi à tout ce que vous pensez savoir sur l’Afrique. Plus brut, plus sauvage et plus exigeant que les parcs qui remplissent les brochures et plus enrichissant pour précisément ces raisons.
Le nom vient du mot Heheluvaha. Signifiant « grand fleuve ». Et la grande rivière Ruahá est la colonne vertébrale de Ruahá. Pendant la saison sèche, alors que toutes les autres sources d’eau de ce vaste paysage craquelé par le soleil se sont retirées sous terre, le fleuve devient l’axe unique autour duquel toute vie s’organise. Des troupeaux d’éléphants d’une cinquantaine de personnes se tiennent dans les bas-fonds. Les lions gisent dans le sable au bord de la berge et observent. Les hippopotames envahissent les dernières mares profondes. Les crocodiles se prélassent sur les rochers plats. Et tout cela se déroule dans un paysage que, chaque jour, vous ne pouvez partager avec aucun autre véhicule.
Le parc national de Ruahá couvre 20 226 kilomètres carrés. Ce qui en fait le plus grand parc national de Tanzanie et l'un des plus grands d'Afrique. Il constitue le cœur de l'écosystème de Ruahá-Rungwa qui, avec la réserve de chasse de Rungwa, la réserve de chasse de Kizigo et la réserve de chasse de Muhesi adjacentes, crée une nature sauvage protégée de plus de 45 000 km². Il s’agit de l’un des derniers écosystèmes à grande échelle véritablement intacts d’Afrique de l’Est. Un lieu où les processus écologiques opèrent à une échelle qui a été perdue presque partout ailleurs sur le continent.
Contrairement aux parcs du Circuit Nord qui absorbent des centaines de véhicules par jour, Ruahá reçoit une fraction de ce trafic. Le réseau routier du parc est étendu mais peu utilisé ; c'est tout à fait possible. Et en fait commun. Conduire des heures à Ruahá sans croiser un autre véhicule de voyage faunique. Pour le nombre croissant de voyageurs qui recherchent la nature sauvage authentique et peu fréquentée de l'Afrique plutôt que ses versions les plus photographiées, Ruahá est la réponse.
Le parc a été classé en 1964. Taillé dans la réserve animalière de Rungwa. Et il a atteint sa taille actuelle en 2008 lorsque la réserve adjacente d'Usangu a été constituée. L'expansion a protégé le bassin versant supérieur critique de la rivière Great Ruahá et a ajouté un habitat boisé critique de miombo. Aujourd'hui, Ruahá est géré conjointement par les parcs nationaux de Tanzanie (TANAPA) et fait l'objet de plusieurs organisations internationales de conservation œuvrant pour préserver l'intégrité de l'écosystème dans son ensemble.
En saison sèche. De juin à octobre. Le fleuve Great Ruahá opère une transformation qui constitue l'un des phénomènes fauniques les plus extraordinaires d'Afrique de l'Est. Alors que l'intérieur de la Tanzanie brûle sous un ciel sans nuages et que la forêt de miombo prend la couleur du foin, la rivière se retire dans une série de mares permanentes et de canaux peu profonds se faufilant entre des bancs de sable d'un blanc aveuglant. Et dans ce couloir de plus en plus étroit, tous les habitants des 20 226 kilomètres carrés de Ruahá convergent.
Les concentrations d'éléphants justifieraient à elles seules le voyage. Ruahá compte plus de 10 000 éléphants. L'une des plus grandes populations restantes de Tanzanie, remise des ravages du braconnage des années 1970 et 1980. Rassemblez-vous le long de la rivière en troupeaux qu'il faut voir pour être compris. Des groupes familiaux dirigés par des matriarches, composés de trente, quarante ou cinquante individus, pataugent, boivent, se baignent dans la poussière et jouent dans les bas-fonds tandis que les taureaux et les juvéniles se pressent sur les berges. Il n’est pas rare de compter plusieurs centaines d’éléphants à moins d’un kilomètre de rivière un après-midi de saison sèche.
Les prédateurs suivent les proies. Le lion de Ruahá est fier. Ce que l'écosystème soutient en nombre estimé à représenter une proportion importante des lions sauvages restants dans le monde. Déplacez-vous sur les bancs de sable la nuit et restez allongé là pendant la fraîcheur du matin, en surveillant la rive opposée. Les léopards transportent leurs proies dans les figuiers qui surplombent la rivière. Les guépards travaillent dans les prairies ouvertes qui bordent les forêts riveraines. Chiens sauvages africains. Pour qui l’écosystème Ruahá-Rungwa est l’un des bastions les plus importants du continent. Parcourez le gommage des acacias et des commiphora en paquets de trente maximum.
La rivière apporte également une extraordinaire concentration d'oiseaux. Parmi les plus de 571 espèces enregistrées à Ruahá, citons la chouette pêcheuse de Pel. L'un des rapaces les plus recherchés et les plus insaisissables d'Afrique. Avec l'écumoire africaine, le guêpier carmin et la plus grande colonie enregistrée de héron de Madagascar en Tanzanie. La forêt fluviale de figuiers abrite plusieurs espèces que l'on ne trouve nulle part ailleurs dans le paysage aride du parc.
Ruahá n'est pas un seul paysage. Il s'agit de six écosystèmes distincts, chacun façonné par la rivière Great Ruahá, les anciens hauts plateaux volcaniques et la vaste forêt de miombo qui s'étend jusqu'à l'horizon dans toutes les directions.
Ruahá abrite toute la gamme des grands prédateurs africains dans des concentrations qui rivalisent. Et chez certaines espèces, cela dépasse. N’importe quel autre parc en Afrique de l’Est. La raison est simple : abondance de proies, perturbations humaines minimes et 45 000 km² d’habitat protégé.
L'écosystème de Ruahá-Rungwa abriterait l'une des plus grandes populations de lions d'Afrique. Certaines estimations suggèrent qu'il pourrait contenir jusqu'à 10 % des lions sauvages restants dans le monde. Contrairement aux fiertés bien étudiées du Sérengueti, la population de lions de Ruahá habite un vaste paysage en grande partie inexploré, ce qui rend chaque rencontre véritablement exploratoire. Des lions sont observés quotidiennement le long des berges de la rivière pendant la saison sèche. Souvent en grands groupes de 20 personnes ou plus. Et le trafic humain minime dans le parc signifie que leur comportement autour des véhicules est tout à fait naturel et sans hâte.
Le chien sauvage d'Afrique est le deuxième grand carnivore le plus menacé du continent. Il en reste moins de 7 000 dans toute l’Afrique. L'écosystème de Ruahá-Rungwa est l'un des trois plus importants bastions de chiens sauvages restant sur Terre, aux côtés du complexe Selous-Niassa et de l'écosystème de l'Okavango. Les packs de Ruahá. Qui peut compter 30 individus. Sont parmi les plus grands du continent. Sentiers du Havre maintient un réseau de renseignements en temps réel sur les emplacements des packs ; bien que les observations ne soient jamais garanties, notre taux de réussite pour les clients recherchant spécifiquement des chiens sauvages est parmi les plus élevés de tous les opérateurs de la région.
Les léopards de Ruahá sont moins habitués aux véhicules que ceux du Sérengueti ou du Sud Luangwa, plus visités, ce qui signifie que les observations portent une touche de véritable sauvagerie. Les forêts riveraines de figuiers le long du Grand Ruahá abritent des individus résidents qui utilisent les arbres pour stocker leurs proies. La combinaison de la cache alimentaire, de l'ombre et du point de vue sur la rivière fait de ces endroits des points d'attente fiables. Les zones des hautes terres de Kopje constituent également un excellent habitat pour les léopards, avec plusieurs individus photographiés de manière fiable à l'aide d'affleurements rocheux spécifiques pendant des décennies.
Les guépards de Ruahá préfèrent les prairies ouvertes d'acacia-commiphora et les plaines de la rivière Mwagusi Sand. Un terrain qui convient à leur style de chasse et offre les longues lignes de visibilité dont ils ont besoin à la fois pour chasser et pour surveiller leurs concurrents. La population des Ruahá est petite par rapport à celle du Sérengueti, mais le manque de concurrence pour les positions d'observation signifie que les rencontres sont plus intimes, plus lentes et souvent plus prolongées. Les guépards Ruahá sont fréquemment vus en train de tuer à la vue d'un seul véhicule. Une expérience que les parcs bondés du Circuit Nord ne peuvent reproduire.
Les hyènes tachetées sont abondantes dans tout Ruahá et sont d'importants sujets de recherche active par le Ruahá Carnivore Project. Les clans d'hyènes de Ruahá sont plus grands que la moyenne, ce qui reflète la base de proies exceptionnelle disponible. Conduites de nuit. Disponible auprès des opérateurs sélectionnés dans le parc. Transformez la rencontre avec les hyènes : les lits de rivières grands ouverts la nuit sont patrouillés par des dizaines d'individus et les sons et la dynamique sociale d'un clan d'hyènes la nuit tombée constituent l'une des expériences les plus viscéralement sauvages de Ruahá.
Le système fluvial de Ruahá abrite l'une des populations de crocodiles du Nil les plus importantes de Tanzanie. Pendant la saison sèche, alors que les mares rétrécissent et que les proies se concentrent au bord de l'eau, les crocodiles. Certains dépassent les 5 mètres et sont estimés à plus de 70 ans. Se positionner aux abords des berges et aux passages peu profonds. Regarder un crocodile tendre une embuscade à un impala buveur à l'aube, avec des fiertés de lions patrouillant sur la même rive et des martins-pêcheurs travaillant dans les bas-fonds au-dessus, c'est être témoin de la violence et de la beauté pleines et inédites d'un écosystème qui fonctionne toujours exactement comme il l'a fait depuis des millions d'années.
Ruahá est le secret le mieux gardé d'Afrique. Et les voyageurs qui la découvrent cessent rarement d’en parler. Laissez Sentiers du Havre concevoir le voyage au cœur sauvage de la Tanzanie.
