La cité perdue de Kilwa. Autrefois la ville la plus riche et la plus puissante d’Afrique subsaharienne.
Kilwa Kisiwani. "Kilwa sur l'île". C'est l'un des sites historiques les plus extraordinaires d'Afrique : les ruines d'une cité-État médiévale swahili qui fut, entre le Xe et le XVIe siècle, le port de commerce le plus riche d'Afrique subsaharienne, source d'or qui coulait à travers un réseau commercial qui s'étendait du plateau du Zimbabwe jusqu'à la couronne portugaise. Les ruines de cette petite île au large de la côte sud de la Tanzanie sont inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO et constituent l'une des destinations historiques les plus importantes et les moins visitées du continent.
La grandeur de Kilwa repose sur le commerce. Plus précisément, le commerce de l'or du royaume intérieur du Grand Zimbabwe, qui transitait par Kilwa, vers les marchands arabes, persans et indiens qui le distribuaient à travers le monde connu. La ville a été fondée par un sultan perse de Chiraz au Xe siècle et a connu son apogée sous la dynastie Mahdali aux XIVe et XVe siècles. Ibn Battouta. Le plus grand voyageur du monde médiéval. A visité Kilwa en 1331 et l'a décrit comme l'une des plus belles villes du monde. Le complexe palatial Husuni Kubwa, construit au XIVe siècle, était le plus grand bâtiment d'Afrique subsaharienne. Une structure de plus de 100 pièces, des bassins en contrebas et un grand bassin octogonal qui étonne encore aujourd'hui les visiteurs.
Les ruines comprennent la Grande Mosquée de Kilwa. La plus grande mosquée de la côte est-africaine, avec 16 dômes voûtés en berceau et des dizaines de colonnes en tissu de corail. Construit et reconstruit au cours de plusieurs siècles d'histoire de la ville. Le fort de Gereza, construit par les Portugais puis agrandi par les Arabes omanais, se dresse au bord de l'île et surplombe l'océan Indien. Les vestiges des maisons des marchands, avec leurs portes sculptées en corail et leurs constructions en blocs de corail, sont visibles dans tout le site de la ville.
Kilwa Kisiwani n'est pas un site patrimonial reconstruit. Il s'agit d'une ruine vivante, à bien des égards inchangée depuis l'arrivée des Portugais en 1505. La communauté locale vit à côté des ruines, pêchant dans les mêmes eaux où naviguaient autrefois les marchands médiévaux et une initiative croissante de tourisme culturel reconnecte les résidents modernes de Kilwa avec leur histoire extraordinaire.
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