Afrika's largest Nationaal Park e 30,893 square kilometres of ancient, UNESCO-listed wilderness, the mighty Rufiji River, the continent's greatest wild dog stronghold, and the only boat wildreis in all of Oost-Afrika.
Nyereré is Afrika's largest Nationaal Park. It is also Afrika's least-told story e a wilderness of almost incomprehensible scale that receives only a fraction of the visitors who crowd the Noordelijk circuit, and delivers wildreis experiences that those parks simply cannot offer.
De geschiedenis van het park gaat verder terug dan vrijwel enig ander beschermd gebied in Tanzaníá. In 1896 riep de Duitse koloniale gouverneur het gebied langs de Rufiji-rivier uit tot een van de eerste beschermde natuurreservaten van Oost-Afrika. In 1922, na de dood van de Britse ontdekkingsreiziger en natuurbeschermer Frederick Courteney Selous op deze oevers tijdens de Eerste Wereldoorlog, werd het reservaat ter ere van hem omgedoopt: het Selous Game Reserve. Het groeide door een reeks grensuitbreidingen in de daaropvolgende decennia uit tot meer dan 50.000 km², waardoor het op een gegeven moment het grootste beschermde gebied op het hele Afrikaanse continent werd. In 1982 heeft UNESCO het op de Werelderfgoedlijst geplaatst, als erkenning voor de uitzonderlijke biodiversiteit en de vrijwel totale afwezigheid van menselijke bewoning op het uitgestrekte grondgebied.
In 2019 nam de Tanzaniaanse regering een baanbrekend besluit: het noordelijke derde deel van de Selous, het meest ecologisch productieve deel, gevormd door de Rufiji-rivier en zijn uitgebreide netwerk van kanalen, meren en uiterwaarden, werd gescheiden van het jachtreservaat en verheven tot de status van nationaal park onder TANAPA (Tanzaníá Nationale parken Authority). Het werd omgedoopt tot Nyereré Nationaal Park, ter ere van de grondlegger van Tanzaníá, Mwalimu Julius Kambarage Nyereré, wiens inzet voor natuurbehoud net zo goed deel uitmaakte van zijn nalatenschap als politieke onafhankelijkheid. Het resterende zuidelijke tweederde deel van het oorspronkelijke reservaat gaat verder als Selous Game Reserve, aangewezen voor gereguleerde safarijacht.
Het resultaat is het grootste nationale park in Afrika met een oppervlakte van 30.893 km, ongeveer de grootte van België, volledig beheerd voor fotografisch toerisme, onder de volledige bescherming van TANAPA, en gelegen in een totaal Selous-ecosysteem dat meer dan 90.000 km beslaat als de omliggende wildbeheersgebieden en natuurbeheerzones worden meegerekend. Het is een wildernis van een omvang die het Noordelijk circuit, ondanks al zijn beroemde spektakel, eenvoudigweg niet kan evenaren. En qua bezoekersaantallen blijft het een van de best bewaarde geheimen van het continent: waar de Serengéti honderdduizenden bezoekers per jaar ontvangt, ontvangt Nyereré tienduizenden. De dieren hier zijn relatief niet gewend aan voertuigen en een wild gedrag dat door ervaren safarigangers als buitengewoon wordt omschreven.
De Rufiji-rivier is de grootste rivier van Tanzaníá en het levende hart van Nyereré Nationaal Park. De Rufiji rijst op in de zuidelijke hooglanden en onttrekt water uit een enorm stroomgebied dat bijna 20% van het landoppervlak van Tanzaníá beslaat. De Rufiji stroomt oostwaarts door het park in een complex, gevlochten systeem van hoofdkanalen, ossenboogmeren, permanente lagunes en seizoensgebonden uiterwaarden voordat hij uitmondt in de Indische Oceaan, tegenover Maffia-eiland, via een van de grootste mangrovedelta's van Oost-Afrika. De rivier is alles in Nyereré: hij creëert de leefgebieden, trekt de natuur aan en biedt de unieke ervaring die geen enkel ander park in Oost-Afrika een wildreis per boot kan bieden.
Bootsafari's op de Rufiji-rivier zijn de kenmerkende en bepalende ervaring van Nyereré. Geen enkel ander nationaal park in Oost-Afrika, niet de Serengéti, niet Amboseli, niet Tsavo, kan het perspectief bieden dat voortkomt uit het stilletjes ronddrijven op open water terwijl een kudde olifanten vijftig meter verderop het ondiepe water oversteekt, terwijl Nijlkrokodillen zich koesteren op de zandbanken en geelsnavelooievaars door het ondiepe water achter hen zoeken. Visarenden roepen vanuit de vijgenbomen boven ons. Een groep nijlpaarden komt naar boven om te ademen, snuift en zinkt weer. De rivier biedt dieren in het wild waar wildreis's op het land eenvoudigweg geen toegang toe hebben vanaf de waterkant, in het eigen element van de dieren, zonder het geluid en de geur van een Land Cruiser.
Het Rufiji-systeem creëert een reeks meren, zoals het Nzerakera-meer, het Manze-meer, het Tagalala-meer en andere, die permanente waterbronnen zijn die het hele jaar door een dichte populatie wilde dieren in stand houden. Deze meren zijn verbonden met het hoofdrivierkanaal door smalle, met papyrus omzoomde waterwegen die van dichtbij per boot worden bevaren, een van de meest bijzondere natuurgebieden in Oost-Afrika, verborgen in een netwerk van kanalen dat maar weinig safarireizigers ooit zien. De meren zijn voedselgebieden voor enorme Goliath-reigers, Afrikaanse skimmers, malachietijsvogels en honderden andere watervogels. Het zijn ook uitstekende hinderlaaglocaties voor luipaarden en jachtgebieden voor de leeuwentroepen van het park, die hun gedrag op onderscheidende manieren hebben aangepast aan het rivierlandschap.
Bij Stiegler's Gorge, een dramatische kloof van bijna 100 meter diep en even breed, waar het belangrijkste Rufiji-kanaal is samengedrukt tussen verticale rotswanden, krijgt de rivier een heel ander karakter: rauw, krachtig en eeuwenoud. De kloof is vernoemd naar Wilhelm Stiegler, een Duitse ontdekkingsreiziger die hier in 1907 door een olifant werd gedood. De kloof is in het droge seizoen per boot bereikbaar en vertegenwoordigt een van de meest spectaculaire natuurlijke kenmerken van het hele Tanzaniaanse binnenland.
Nyereré is geen enkele habitat, maar een mozaïek van vier overlappende ecosystemen die samen een van de meest diverse natuurgebieden op het Afrikaanse continent produceren. Vanaf de uiterwaarden van de rivier tot aan het eeuwenoude Miombo-bos kent elk landschap zijn eigen natuurgemeenschap.
Nyereré ondersteunt de volledige reeks Afrikaanse megafauna's, inclusief de Grote Vijf, in een wildernis die zo uitgestrekt en zo licht bezocht is dat veel van de dieren minder aan mensen gewend zijn dan waar dan ook in Tanzaníá. Het resultaat is wildgedrag dat rauw, ongefilterd en onvergetelijk is.
Nyereré is gedeeltelijk gesloten tijdens de lange regenbuien (eind maart tot eind mei), maar elke andere maand biedt zijn eigen karakter en beloningen. Het droge seizoen levert de meest intense concentratie van wilde dieren op; het groene seizoen zorgt voor eenzaamheid, schoonheid en de beste vogels.
Het grootste nationale park van Afrika is ook het grootste onvertelde verhaal. Laat Havenpaden de Nyereré-wildreis van het volledige Zuidelijke Circuit e ontwerpen, zodat u op uw eigen voorwaarden de wildernis, de rivier en de natuur kunt ervaren.
