Afrikas største nasjonalpark – 30 893 kvadratkilometer gammel, UNESCO-listet villmark, den mektige Rufiji-elven, kontinentets største villhund-festning, og den eneste båtsafarien i hele Øst-Afrika.
Nyereré er Afrikas største nasjonalpark. Det er også Afrikas minst fortalte historie – en villmark av nesten uforståelig skala som bare mottar en brøkdel av de besøkende som flokker seg på Nórthérn Circuít, og leverer safariopplevelser som disse parkene rett og slett ikke kan tilby.
Parkens historie strekker seg lenger tilbake enn nesten noe annet beskyttet område i Tanzaníá. I 1896 proklamerte den tyske koloniguvernøren området langs Rufiji-elven som et av Øst-Afrikas første beskyttede dyrelivsreservater. I 1922, etter døden til den britiske oppdageren og naturverneren Frederick Courteney Selous på akkurat disse breddene under første verdenskrig, ble reservatet omdøpt til hans ære: Selous Game Reserve. Den vokste – gjennom en rekke grenseutvidelser i løpet av de følgende tiårene – til å dekke mer enn 50 000 kmø, noe som gjorde det på et tidspunkt til det største beskyttede området på hele det afrikanske kontinentet. I 1982 skrev UNESCO det inn som et verdensarvsted, og anerkjente dets eksepsjonelle biologiske mangfold og det nesten totale fraværet av menneskelig bolig over det enorme territoriet.
I 2019 tok den tanzaniske regjeringen en landemerkebeslutning: den nordlige tredjedelen av Selous – den mest økologisk produktive delen, formet av Rufiji-elven og dens enorme nettverk av kanaler, innsjøer og flomsletter – ble skilt fra jaktreservatet og hevet til nasjonalparkstatus under TANAPA (Tanzaníá Nasjonalparker Authority). Den ble omdøpt til Nyereré nasjonalpark, til ære for Tanzanias grunnlegger, Mwalimu Julius Kambarage Nyereré, hvis forpliktelse til bevaring var like mye en del av arven hans som politisk uavhengighet. De resterende sørlige to tredjedeler av det opprinnelige reservatet fortsetter som Selous Game Reserve, utpekt for regulert safarijakt.
The result is den største nasjonalparken i Afrikaø 30 893 kmø, omtrent på størrelse med Belgia – forvaltes utelukkende for fotografisk turisme, under full beskyttelse av TANAPA, og ligger innenfor et totalt Selous-økosystem som overstiger 90 000 kmø når omkringliggende viltkontrollerte områder og viltforvaltningssoner er inkludert. Det er en villmark av en skala som Nórthérn Circuít – for alle sine berømte skuespill – rett og slett ikke kan matche. Og når det gjelder antall besøkende, er det fortsatt en av kontinentets best bevarte hemmeligheter: der Serengéti mottar hundretusenvis av besøkende i året, mottar Nyereré titusenvis. Dyrene her er forholdsvis uvant med kjøretøy – en villskap i sin oppførsel som veteran-safarigjengere beskriver som ekstraordinær.
Rufiji-elven er Tanzanias største elv – og den er det levende hjertet av Nyereré nasjonalpark. Rufiji stiger opp i det sørlige høylandet og trekker vann fra et enormt nedslagsfelt som dekker nesten 20 % av Tanzanias landoverflate, og strømmer østover gjennom parken i et komplekst, flettet system av hovedkanaler, oksebuesjøer, permanente laguner og sesongbaserte flomsletter før den tømmes ut i Det indiske hav, overfor Mafia-deltaets største mangrove-øyer. Elven er alt i Nyereré: den skaper habitatene, trekker til seg dyrelivet og gir den enestående opplevelsen som ingen annen park i Øst-Afrika kan tilby en villmarksreise med båt.
Båtsafari på Rufiji-elvener Nyereres signatur og definerende erfaring. Ingen annen nasjonalpark i Øst-Afrika – ikke Serengéti, ikke Amboseli, ikke Tsavo – kan tilby perspektivet som kommer av å drive lydløst på åpent vann mens en flokk med elefanter krysser grunnen femti meter foran, mens nilkrokodiller soler seg på sandbreddene og gulnebbstorkene plukker gjennom det grunne bak dem. Fiskeørn roper fra fikentrærne over hodet. En flokk med flodhester dukker opp for å puste, fnyser og synker igjen. Elva presenterer dyreliv som landbaserte safarier rett og slett ikke får tilgang til – fra vannkanten, i dyrenes eget element, uten støy og lukt fra en Land Cruiser.
Rufiji-systemet skaper en serie innsjøer – Lake Nzerakera, Lake Manze, Lake Tagalala og andre – som er permanente vannkilder som opprettholder tette dyrelivsbestander året rundt. Disse innsjøene er forbundet med den viktigste elvekanalen med smale, papyrus-linjede vannveier som navigeres med båt på nært hold – noen av de mest ekstraordinære dyrelivshabitatene i Øst-Afrika, skjult i et nettverk av kanaler som få safarireisende noen gang ser. Innsjøene er næringsområder for enorme Goliath-hegre, afrikanske skimmere, malakittkongefugler og hundrevis av andre vannfugler. De er også førsteklasses bakholdsplasser for leoparder og jaktterreng for parkens løvestolthet, som har tilpasset oppførselen sin til elvekantlandskapet på særegne måter.
Ved Stiegler's Gorge – en dramatisk canyon nesten 100 meter dyp og like bred, hvor hovedkanalen Rufiji er komprimert mellom vertikale fjellvegger – får elven en helt annen karakter: rå, kraftig og eldgammel. Kløften er oppkalt etter Wilhelm Stiegler, en tysk oppdagelsesreisende som ble drept av en elefant her i 1907. Den er tilgjengelig med båt i den tørre årstiden og representerer en av de mest spektakulære naturtrekkene i hele Tanzanias indre.
Nyereré er ikke et enkelt habitat – det er en mosaikk av fire overlappende økosystemer som til sammen produserer et av de mest mangfoldige dyrelivsmiljøene på det afrikanske kontinentet. Fra elvens flomsletten til den gamle miombo-skogen har hvert landskap sitt eget dyrelivssamfunn.
Nyereré støtter hele suiten av afrikansk megafauna – inkludert store fem – i en villmark som er så stor og så lett besøkt at mange av dyrene er mindre vant til mennesker enn noe annet sted i Tanzaníá. Resultatet er dyrelivsadferd som er rå, ufiltrert og uforglemmelig.
Nyereré stenger delvis under det lange regnværet (slutten av mars til slutten av mai), men annenhver måned tilbyr sin egen karakter og belønninger. Den tørre årstiden gir den mest intense dyrelivskonsentrasjonen; den grønne årstiden gir ensomhet, skjønnhet og den fineste fuglekikking.
Afrikas største nasjonalpark er også dens største ufortalte historie. La havn stier designe Nyereré-villmarksreise – eller hele Sóuthérn Circuít – som gir deg villmarken, elven og dyrelivet på dine egne premisser.
