Gombe National Park

El 14 de julio de 1960, una inglesa de 26 años llamada Jane Goodall salió de un barco a la orilla arenosa de lo que entonces era la Reserva de Caza Gombe Stream en el oeste de Tanzania. No tenía título universitario. Había recibido financiación durante seis meses. Tenía un cuaderno, un par de binoculares y la convicción (compartida y patrocinada por el paleoantropólogo Louis Leakey) de que estudiar a nuestros parientes vivos más cercanos en la naturaleza podría revelar algo esencial sobre cómo eran los primeros humanos. En cambio, lo que encontró cambió todo lo que la ciencia creía saber sobre la frontera entre los humanos y otros animales.

Al cabo de unos meses, Goodall había observado a un chimpancé (un macho al que llamó David Greybeard, por el mechón plateado de pelo en la barbilla) arrancando las hojas de un tallo de hierba y metiéndolas en un montículo de termitas para extraer los insectos adheridos al tallo. el era hacer y usar una herramienta. Antes de esa observación, el uso de herramientas se consideraba la característica definitoria de la especie humana por sí sola. Cuando Goodall comunicó por radio a Leakey el descubrimiento, su respuesta se convirtió en una de las frases más citadas de la ciencia: "Ahora debemos redefinir la herramienta, redefinir al hombre o aceptar a los chimpancés como humanos".

Ese fue el comienzo. Durante los siguientes 65 años (primero por la propia Goodall, luego por los investigadores del Centro de Investigación Gombe Stream que ella creó), los chimpancés de Gombe han sido observados, documentados, nombrados y comprendidos con una profundidad y continuidad que ninguna otra población de animales salvajes en la Tierra puede igualar. El estudio ha seguido la vida de más de 200 chimpancés individuales a lo largo de varias generaciones. Es El estudio sobre vida silvestre más antiguo del mundo.. Y continúa, todos los días, en el mismo bosque, con los descendientes de los mismos chimpancés a los que pertenecía David Barba Gris.

El parque en sí es El parque nacional más pequeño de Tanzania. Una estrecha franja de valles y crestas escarpados y boscosos que se aferran a la orilla oriental del lago Tanganica, se extiende sólo 16 kilómetros a lo largo de la costa y se eleva hasta un punto alto de 1.606 metros en la escarpa superior. No hay caminos hacia Gombe. La única entrada es en barco a través del lago Tanganica, el segundo lago más profundo del mundo, una lámina de agua azul que forma la pared occidental natural del parque. Esa lejanía no es un inconveniente. Ése es el punto. La inaccesibilidad de Gombe es la razón por la que sobrevivió. Y la intimidad de llegar en bote, en un grupo pequeño, a un parque que limita los visitantes diarios a solo 25 personas: esa intimidad es lo que los huéspedes describen con mayor frecuencia cuando regresan.