Najmenší národný park Tanzánie. A jedno z najvýznamnejších divokých miest na Zemi. Les, kam prišla Jane Goodallová v roku 1960 a prepísala, čo znamená byť človekom. Kde stále žijú najštudovanejšie šimpanzy na svete a kde každá návšteva pokračuje v 65-ročnom vedeckom príbehu, ktorý nemá konca.
V Tanzánii sú väčšie parky. Sú tu parky s viacerými druhmi, viac drámy, viac všetkého, na čo sú navrhnuté safari katalógy. Gombe má niečo, čo si nikto z nich nemôže nárokovať: je to miesto, kde bola prepísaná definícia ľudstva.
14. júla 1960 26-ročná Angličanka menom Jane Goodallová vystúpila z člna na piesočnaté pobrežie vtedajšej Gombe Stream Game Reserve v západnej Tanzánii. Nemala vysokoškolské vzdelanie. Bola financovaná šesť mesiacov. Mala notebook, ďalekohľad a presvedčenie. Zdieľa a sponzoruje paleoantropológ Louis Leakey. Štúdium našich najbližších žijúcich príbuzných vo voľnej prírode by mohlo odhaliť niečo podstatné o tom, akí boli raní ľudia. To, čo našla, zmenilo všetko, čo si veda myslela, že vie o hranici medzi ľuďmi a inými zvieratami.
V priebehu niekoľkých mesiacov Goodall pozoroval šimpanza. Muža, ktorého pomenovala David Greybeard, pre strieborný kúsok vlasov na jeho brade. Odstráňte listy zo stebla trávy a strčte ho do termitiska, aby ste vytiahli hmyz priľnutý na stonke. Vyrábal a používal nástroj. Pred týmto pozorovaním sa používanie nástrojov považovalo za definujúcu charakteristiku samotného ľudského druhu. Keď Goodall oznámil objav Leakeymu rádiom, jeho odpoveď sa stala jednou z najcitovanejších viet vedy:"Teraz musíme predefinovať nástroj, predefinovať človeka alebo akceptovať šimpanzy ako ľudí."
To bol začiatok. Počas nasledujúcich 65 rokov. Najprv samotnou Goodall, potom výskumníkmi Výskumného centra Gombe Stream, ktoré založila. Šimpanzy z Gombe boli pozorované, zdokumentované, pomenované a pochopené s hĺbkou a kontinuitou, ktorej sa žiadna iná populácia divých zvierat na Zemi nevyrovná. Štúdia teraz sledovala životy viac ako 200 jednotlivých šimpanzov vo viacerých generáciách. Ide o najdlhšie trvajúcu štúdiu o voľne žijúcich živočíchoch na svete. A pokračuje to každý deň v tom istom lese s potomkami tých istých šimpanzov, ktorým patril David Greybeard.
Samotný park je najmenším národným parkom Tanzánie. Úzky pás strmých, zalesnených údolí a hrebeňov priliehajúcich k východnému brehu jazera Tanganika, tiahnuci sa len 16 kilometrov pozdĺž pobrežia a stúpajúci do výšky 1 606 metrov pri zráze nad ním. Do Gombe nevedú žiadne cesty. Jediný vstup je loďou cez jazero Tanganika. Druhé najhlbšie jazero na svete, vrstva modrej vody, ktorá tvorí prirodzenú západnú stenu parku. Táto odľahlosť nie je nepríjemná. To je pointa. Gombeho neprístupnosť je dôvodom, prečo prežilo. A intimita pri príchode loďou v malej skupine do parku, ktorý obmedzuje denných návštevníkov len na 25 ľudí. Táto intimita je to, čo hostia najčastejšie opisujú, keď sa vrátia.
Šimpanzy z Gombe sú najviac skúmanými divokými zvieratami v histórii vedy. Komunita Kasakela. Hlavná sociálna skupina v parku. Bol pozorovaný nepretržite už viac ako šesť desaťročí a jeho jednotliví členovia sú známi podľa mena, osobnosti, sociálneho postavenia a rodovej línie naprieč viacerými generáciami. Výskumníci z Výskumného centra Gombe Stream zdokumentovali celý život viac ako 200 jednotlivých šimpanzov: ich narodenie, ich priateľstvá, ich politické spojenectvá, ich konflikty, ich choroby a ich úmrtia. V tejto hĺbke nebolo nikdy známe žiadne iné divoké zviera.
Objavy, ktoré vyplynuli z Gombeho, zmenili nielen primatológiu, ale aj celé chápanie toho, kde vo svete zvierat sedí ľudský druh. Použitie nástroja bol len začiatok. Goodall zdokumentoval, že šimpanzy jedia mäso. Aktívne loví, spolupracuje pri prenasledovaní a delí sa o korisť. Vyvrátili domnienku, že boli pasívnymi vegetariánmi. Pozorovala zložité sociálne hierarchie riadené politikou, budovaním spojenectva a občas násilím. Zdokumentovala gestá. Objímanie, bozkávanie, držanie sa za ruky, potľapkanie. Formou a funkciou sa to zdalo identické s ľudskými sociálnymi väzbami. Pozorovala to, čo nazvala a"štvorročná vojna"v rokoch 1974 až 1978, v ktorom komunita Kasakela systematicky likvidovala každého člena konkurenčnej odštiepenskej skupiny. Komunita Kahama. V tom, čo vyzeralo ako úmyselné, koordinované smrteľné nájazdy. Nič v predchádzajúcej vede nepripravilo svet na myšlienku, že šimpanzy môžu viesť vojnu.
Dnes výskum pokračuje. Výskumné centrum Gombe Stream zamestnáva stály tím tanzánijských terénnych výskumníkov, ktorí sledujú šimpanzy každý deň. Sledovanie ich pohybu pomocou GPS, zhromažďovanie údajov o správaní, odoberanie biologických vzoriek a udržiavanie toho, čo sa stalo najpodrobnejším dlhodobým záznamom o akejkoľvek populácii zvierat na Zemi. Do štúdie Gombe prispelo viac ako 250 výskumníkov z celého sveta. Ich spoločná práca priniesla základné poznatky o genetike šimpanzov, chorobách, kultúre a sociálnej evolúcii. A poskytuje neustále dôkazy o hlbokej biologickej a psychologickej kontinuite medzi šimpanzmi a ľuďmi. Navštíviť Gombe znamená prejsť do živého súboru údajov tohto výskumu. Šimpanzy, ktorých pozorujete, majú mená. Ich rodičia mali mená. Ich deti budú mať mená. Nesleduješ divokú zver. Stretávate sa s jednotlivcami.
Gombe nie je len vedecká inštitúcia. Je to miesto mimoriadnej fyzickej krásy. Strmé lesné údolia klesajúce k jednému z najčistejších a najstarších jazier na Zemi, trinásť potokov padajúcich cez balvany k pobrežiu s bielym pieskom, kde sa na brehu vody prechádzajú paviány.
Gombe nemá žiadne slony, žiadne levy, žiadne žirafy. To, čo má, je niečo vzácnejšie: najintímnejšie stretnutie s našimi najbližšími príbuznými kdekoľvek na Zemi, obklopené lesom pozoruhodnej rozmanitosti primátov a jazerom mimoriadnej biologickej jedinečnosti.
Gombe je otvorená celoročne a šimpanzy je možné sledovať každý mesiac. Skúsenosti sa so sezónou výrazne menia. Obdobie sucha prináša pevnejšie trate a jednoduchšie sledovanie; obdobie mokra odmeňuje pozorovaním vtákov, bujnou scenériou a mimoriadnou samotou.