Cel mai mic parc național din Tanzania. Și unul dintre cele mai importante locuri sălbatice de pe Pământ. Pădurea în care Jane Goodall a sosit în 1960 și a rescris ce înseamnă să fii om. Unde încă trăiesc cei mai studiați cimpanzei din lume și unde fiecare vizită continuă o poveste științifică de 65 de ani care nu are sfârșit.
Există parcuri mai mari în Tanzania. Există parcuri cu mai multe specii, mai multă dramă, mai mult din tot ceea ce cataloagele de safari sunt concepute pentru a număra. Gombe are ceva ce niciunul dintre ei nu poate pretinde: este locul în care a fost rescrisă definiția umanității.
Pe 14 iulie 1960, o englezoaică de 26 de ani, pe nume Jane Goodall, a coborât dintr-o barcă pe malul nisipos a ceea ce era atunci Rezervația de vânat Gombe Stream din vestul Tanzaniei. Nu avea studii universitare. Ea fusese finanțată timp de șase luni. Avea un caiet, un binoclu și condamnarea. Împărtășită și sponsorizată de paleoantropologul Louis Leakey. Că studierea rudelor noastre cele mai apropiate în viață ar putea dezvălui ceva esențial despre cum erau oamenii timpurii. În schimb, ceea ce a găsit a schimbat tot ceea ce știa credea că știe despre granița dintre oameni și alte animale.
În câteva luni, Goodall observase un cimpanzeu. Un bărbat pe care l-a numit David Greybeard, pentru petecul argintiu de păr de pe bărbia lui. Scoaterea frunzelor dintr-o tulpină de iarbă și împingerea acesteia într-o movilă de termite pentru a extrage insectele agățate de tulpină. El făcea și folosea un instrument. Înainte de această observație, utilizarea uneltelor a fost considerată caracteristica definitorie a speciei umane numai. Când Goodall i-a transmis prin radio lui Leakey descoperirea, răspunsul său a devenit una dintre cele mai citate propoziții ale științei:„Acum trebuie să redefinim unealta, să redefinim omul sau să acceptăm cimpanzeii ca oameni.”
Acesta a fost începutul. În următorii 65 de ani. Mai întâi de Goodall însăși, apoi de cercetătorii Centrului de Cercetare Gombe Stream pe care ea l-a înființat. Cimpanzeii din Gombe au fost observați, documentați, numiți și înțeleși cu o profunzime și o continuitate pe care nicio altă populație de animale sălbatice de pe Pământ nu le poate egala. Studiul a urmărit acum viața a peste 200 de cimpanzei individuali de-a lungul mai multor generații. Este cel mai lung studiu de viață sălbatic din lume. Și continuă, în fiecare zi, în aceeași pădure, cu urmașii acelorași cimpanzei cărora le-a aparținut David Greybeard.
Parcul în sine este cel mai mic parc național din Tanzania. O fâșie îngustă de văi și creste abrupte, împădurite, agățate de malul estic al lacului Tanganyika, care se extinde pe doar 16 kilometri de-a lungul țărmului și se ridică până la un punct înalt de 1.606 de metri la escarpa de deasupra. Nu există drumuri în Gombe. Singura intrare este cu barca peste Lacul Tanganyika. Al doilea cel mai adânc lac din lume, o foaie de apă albastră care formează peretele natural de vest al parcului. Acea îndepărtare nu este un inconvenient. Este punctul. Inaccesibilitatea lui Gombe este motivul pentru care a supraviețuit. Și intimitatea de a ajunge cu barca, într-un grup mic, într-un parc care limitează vizitatorii zilnici la doar 25 de persoane. Acea intimitate este lucrul pe care oaspeții îl descriu cel mai constant când se întorc.
Cimpanzeii din Gombe sunt cele mai studiate animale sălbatice din istoria științei. Comunitatea Kasakela. Principalul grup social din cadrul parcului. A fost observat continuu de mai bine de șase decenii, iar membrii săi individuali sunt cunoscuți după nume, personalitate, rang social și descendență familială de-a lungul mai multor generații. Cercetătorii de la Centrul de Cercetare Gombe Stream au documentat viața plină a peste 200 de cimpanzei individuali: nașterile lor, prieteniile lor, alianțele lor politice, conflictele lor, bolile și decesele lor. Niciun alt animal sălbatic nu a fost cunoscut vreodată la această adâncime.
Descoperirile care au apărut din Gombe au remodelat nu doar primatologia, ci și întreaga înțelegere a locului în care se află specia umană în lumea animală. Utilizarea uneltelor a fost doar începutul. Goodall a documentat că cimpanzeii mănâncă carne. Vânând activ, cooperând în urmăriri și împărțind prada. Răsturnând presupunerea că erau vegetarieni pasivi. Ea a observat ierarhii sociale complexe guvernate de politică, construirea de alianțe și ocazional violență. Ea a documentat gesturi. Îmbrățișare, sărutare, ținere de mână, palmă pe spate. Acest lucru părea identic ca formă și funcție cu comportamentele umane de legătură socială. Ea a observat ceea ce a numit a"razboi de patru ani"din 1974 până în 1978, în care comunitatea Kasakela a eliminat sistematic fiecare membru al unui grup rival. Comunitatea Kahama. În ceea ce părea a fi raiduri letale coordonate, deliberate. Nimic din știința anterioară nu pregătise lumea pentru ideea că cimpanzeii ar putea duce război.
Astăzi cercetările continuă. Centrul de Cercetare Gombe Stream angajează o echipă permanentă de cercetători de teren tanzanieni care urmăresc cimpanzeii în fiecare zi. Urmărirea mișcărilor lor prin GPS, colectarea de date comportamentale, prelevarea de probe biologice și menținerea a ceea ce a devenit cea mai detaliată înregistrare pe termen lung a oricărei populații de animale non-umane de pe Pământ. Peste 250 de cercetători din întreaga lume au contribuit la studiul Gombe. Munca lor combinată a produs cunoștințe fundamentale despre genetica cimpanzeului, boli, cultură și evoluția socială. Și a oferit dovezi continue pentru continuitatea profundă biologică și psihologică dintre cimpanzei și oameni. A vizita Gombe înseamnă a păși în setul de date vii al acestei cercetări. Cimpanzeii pe care îi observați au nume. Părinții lor aveau nume. Copiii lor vor avea nume. Nu urmărești fauna sălbatică. Întâlnești indivizi.
Gombe nu este doar o instituție științifică. Este un loc de o frumusețe fizică extraordinară. Văi abrupte de pădure care coboară spre unul dintre cele mai limpezi și mai vechi lacuri de pe Pământ, treisprezece pâraie care se prăbușesc peste bolovani până la un țărm de nisip alb unde babuinii merg pe malul apei.
Gombe nu are elefanți, nici lei, nici girafe. Ceea ce are este ceva mai rar: cea mai intimă întâlnire cu rudele noastre cele mai apropiate disponibile oriunde pe Pământ, înconjurat de o pădure cu o diversitate remarcabilă de primate și un lac de o unicitate biologică extraordinară.
Gombe este deschis pe tot parcursul anului, iar cimpanzeii pot fi urmăriți în fiecare lună. Experiența se schimbă semnificativ odată cu sezonul. Sezonul uscat oferă trasee mai ferme și urmărire mai ușoară; sezonul umed recompensează cu păsări, peisaje luxuriante și singurătate extraordinară.