Galapagosul african. 1.990 km² de pădure tropicală antică, cinci primate endemice găsite nicăieri pe Pământ, o cascadă de 170 de metri care se scufundă prin ceață în Valea Kilombero și o biodiversitate atât de extraordinară încât oamenii de știință încă descoperă noi specii aici, în secolul al XXI-lea.
Sunt parcuri care impresionează prin amploare. Sunt parcuri care impresionează prin spectacol. Munții Udzungwa impresionează cu ceva mai rar și mai profund. Greutatea biologică a timpului profund. Acești munți au fost izolați, împăduriți și străvechi de 25 de milioane de ani. Și în această izolare, viața s-a divergent.
Munții Arcului de Est. Lanțul masivelor antice dintre care Udzungwa este cel mai mare și mai divers. Au câștigat o poreclă care este rareori dată cu ușurință în știința conservării: theGalapagos africane. Comparația este precisă. Pe măsură ce Insulele Galapagos au produs specii endemice prin izolare înconjurată de ocean, vârfurile pădurii izolate ale Arcului de Est au produs specii endemice prin izolare înconjurată de savană. Pădurea de pe fiecare munte este o insulă. Savana dintre ei este marea. Speciile nu s-au putut încrucișa. Au evoluat separat. Rezultatul este un parc în care lista vieții găsite nicăieri altundeva pe Pământ se citește ca un catalog de miracole naturale.
Numai Udzungwa acoperă 1.990 km² și deține 2.500 de specii de plante. 25% dintre acestea sunt endemice în acești munți. Are a doua cea mai mare biodiversitate dintre toate parcurile naționale din Africa. Șase specii de primate locuiesc în pădurile sale, dintre care cinci sunt endemice. Din cele peste 400 de specii de păsări ale sale, cel puțin patru nu se găsesc nicăieri în lume, inclusiv potârnichea de pădure Udzungwa. Descoperit în 1991 și înrudit mai strâns cu un gen asiatic decât cu orice altă pasăre africană, fapt care spune multe despre vârsta și izolarea acestui ecosistem. Aici continuă să fie descoperite noi specii: o nouă specie de cameleon a fost găsită în 2009; extraordinara maimuță Kipunji. Una dintre cele mai rare din Africa. A fost identificat în interiorul îndepărtat al parcului în 2005, primul gen nou de maimuțe africane descris în 83 de ani.
Înființat ca parc național în 1992 cu sprijinul World Wildlife Fund, Udzungwa este singura secțiune din Munții Arcului de Est care a fost catalogată ca parc național. O distincție care reflectă atât biodiversitatea sa excepțională, cât și urgența de a o proteja. Pădurile sunt sub presiunea terenurilor agricole din jur, a tăierilor ilegale și a schimbărilor climatice. Granița parcului național ține la distanță această presiune și fiecare vizită contribuie la apărarea sa pe termen lung. Nu există drumuri în parc. Pădurea își păstrează secretele față de toți cei care nu vor merge să le găsească.
O sută șaptezeci de metri. Trei etape în cascadă. O piscină mică și adâncă la bază, suficient de rece pentru a vă opri respirația, înconjurată de zgomotul apei și de strigătele hornbills undeva în baldachinul de deasupra. Cascada Sanje este cea mai mare cascadă din sistemul de parcuri naționale din Tanzania. Și imaginea pe care cei mai mulți oameni o poartă de la Udzungwa, cu mult timp după ce primatele endemice și păsările endemice s-au estompat împreună în amintirea unei călătorii remarcabile.
Traseul către Sanje are o lungime de șase kilometri, cu o altitudine de 450 de metri și durează între patru și cinci ore pentru a fi finalizat ca circuit. Suficient pentru a fi cu adevărat exigenți, nu suficient pentru a necesita fitness de specialitate. Trece prin trei zone de pădure distincte în sus: pădurea densă de câmpie de smochin și viță de vie de strangler de lângă capătul traseului, zona de altitudine medie unde maimuțele colobus se leagăn prin baldachinul de deasupra cărării și pădurea superioară de ferigi gigantice și păduri vechi de tare, unde stropii din cascade începe să atenueze aerul înainte de a ieși la vedere cascada. În momentul în care apar căderile. Brusc și complet, încadrat de pădure pe ambele părți. Este genul de moment pe care oamenii îl fotografiază și nu îl pot explica, deoarece fotografiile nu conțin sunet sau aer rece sau senzația fizică de apă pe o față după patru ore de urcare în umiditate ecuatorială.
În vârful cascadelor, bazinele de adâncime ale cascadelor superioare. Două căderi mai mici de aproximativ 40 de metri. Sunt la înot, reci și extraordinare. Starea în apă deasupra Văii Kilombero, urmărind ceața care se ridică din fundul văii și pădurea aproape de toate părțile, este una dintre cele mai frumoase experiențe pe care le oferă Circuitul de Sud. Traseul poate fi coborât pe o altă potecă pentru întoarcere. O buclă care adaugă mai multă diversitate de habitat și întâlniri suplimentare cu primate.
Traseul este cel mai bine parcurs dimineața, când soarele răsare luminează căderile dinspre est și lumina este pe apă. Miezul este fierbinte la urcare. Solul pădurii este activ cu păsări în zori, iar trupele de colobi se hrănesc la nivelul baldachinului în primele două ore după răsăritul soarelui. Fereastra optimă atât pentru plimbare, cât și pentru fauna sălbatică.
Udzungwa nu are drumuri și nici vehicule. Fiecare traseu este o adâncime diferită de pădure, o altitudine diferită, o lume diferită. De la plimbarea de 45 de minute în spatele porților parcului până la traversarea de 5 zile în sălbăticie prin teren pe care mai puțin de două grupuri îl văd vreodată pe an.
Izolarea lui Udzungwa de-a lungul a milioane de ani a produs o distribuție de faună sălbatică endemică care se citește ca un ghid de teren pentru extraordinar. Cinci specii de primate se găsesc doar în acești munți. Patru specii de păsări nu există nicăieri altundeva. Și oamenii de știință încă descoperă noi specii în interiorul neexplorat al parcului.
Udzungwa poate fi vizitată pe tot parcursul anului. Dar experiența se schimbă dramatic odată cu anotimpurile. Sezonul uscat este pentru drumeții. Sezonul umed este pentru păsări. Scurtele ferestre dintre sunt pentru toate deodată, într-o pădure care erupe de viață după fiecare ploaie.