Den afrikanska Galäpagos ä 1 990 km urgammal regnskog, fem endemiska primater som inte finns någon annanstans på jorden, ett 170 meter långt vattenfall som störtar genom dimma i Kilombero-dalen och en biologisk mångfald så extraordinär att forskare fortfarande upptäcker nya arter här på 2000-talet.
Det finns parker som imponerar med skala. Det finns parker som imponerar med spektakel. Udzungwa-bergen imponerar med något sällsyntare och mer djupgående ä den biologiska vikten av djup tid. Dessa berg har varit isolerade, skogbevuxna och gamla i 25 miljoner år. Och i den isoleringen har livet divergerat.
Eastern Arc Mountains ä kedjan av forntida massiv där Udzungwa är den största och mest biologiska mångfalden ä har fått ett smeknamn som sällan ges lättvindigt inom naturvårdsvetenskapen:African Galäpagos. Jämförelsen är exakt. Eftersom Galapagosöarna producerade endemiska arter genom isolering omgiven av hav, producerade den östra bågens isolerade skogstoppar endemiska arter genom isolering omgiven av savann. Skogen på varje berg är en ö. Savannen mellan dem är havet. Arter kunde inte korsa. De utvecklades separat. Resultatet är en park där listan över liv som inte finns någon annanstans på jorden läser som en katalog över naturliga mirakel.
Udzungwa alone covers 1,990 kmä and holds 2,500 plant species ä 25% of which are endemictill dessa berg. Den harnäst högsta biologiska mångfalden av någon nationalpark i Afrika. Sex primatarter bor i dess skogar, varav fem är endemiska. Av dess över 400 fågelarter finns minst fyra ingen annanstans i världen, inklusive Udzungwa-skogsrapphönen som upptäcktes 1991 och som är närmare besläktad med ett asiatiskt släkte än med någon annan afrikansk fågel, ett faktum som säger mycket om åldern och isoleringen av detta ekosystem. Nya arter fortsätter att upptäckas här: en ny art av kameleont hittades 2009; den extraordinära Kipunji-apan ä en av Afrikas sällsynta ä identifierades i parkens avlägsna inre 2005, det första nya afrikanska apsläktet som beskrevs på 83 år.
Etablerat som en nationalpark 1992 med stöd av World Wildlife Fund, är Udzungwaden enda delen av östra bågbergen som är publicerad som en nationalparkä en distinktion som återspeglar både dess exceptionella biologiska mångfald och vikten av att skydda den. Skogarna är under press från omgivande jordbruksmark, illegal avverkning och klimatförändringar. Nationalparkens gräns håller det trycket i schack, och varje besök bidrar till dess långsiktiga försvar. Det finns inga vägar i parken. Skogen håller sina hemligheter för alla som inte vill gå för att hitta dem.
Hundrasjuttio meter. Tre kaskadsteg. En avsvalkningspool vid basen som är tillräckligt kall för att stoppa andan, omgiven av ljudet av vatten och rop från näshornsfåglar någonstans i taket ovanför. DeSanje Waterfallär det största vattenfallet i Tanzanias nationalparksystem ä och bilden de flesta bär bort från Udzungwa, långt efter att de endemiska primaterna och de endemiska fåglarna har suddat ut tillsammans till minnet av en märklig resa.
Leden till Sanje är sex kilometer lång med en höjdökning på 450 meter och tar mellan fyra och fem timmar att genomföra som en runda ä tillräckligt för att vara genuint krävande, inte tillräckligt för att kräva specialistkondition. Den passerar genom tre distinkta skogszoner på vägen upp: den täta låglandsskogen av fikon- och stryprankor nära stighuvudet, mitthöjdszonen där colobusaporna svänger genom baldakinen ovanför stigen och den övre skogen av jätteormbunkar och uråldriga lövskogar där sprayen från fallen kommer upp i luften innan vattnet börjar dämpas. Det ögonblick då fallen dyker upp ä plötsligt och helt, inramade av skog på båda sidor ä är den typ av ögonblick som människor fotograferar och inte kan förklara, eftersom fotografier inte innehåller ljud, eller kall luft, eller den fysiska känslan av vatten i ett ansikte efter fyra timmars klättring i ekvatorisk fuktighet.
På toppen av fallen är doppbassängerna i de övre kaskaderna ä två mindre fall på cirka 40 meter ä simbara, kalla och extraordinära. Att sitta i vattnet ovanför Kilombero-dalen och se dimman driva upp från dalbotten och skogen närma sig på alla sidor, är en av de finaste upplevelserna som Southern Circuit erbjuder. Leden kan gå ner längs en annan väg för returen ä en slinga som tillför ytterligare mångfald av habitat och ytterligare möten med primater.
Leden går bäst på morgonen, när den uppgående solen lyser upp fallen från öster och ljuset är på vattnet. Middagen är varm på klättringen. Skogsbotten är tillförlitligt aktiv med fåglar i gryningen, och colobustrupperna äter på baldakinnivå under de första två timmarna efter soluppgången ä det optimala fönstret för både promenaden och djurlivet.
Udzungwa har inga vägar och inga fordon. Varje stig är ett annat skogsdjup, en annan höjd, en annan värld. Från den 45 minuters promenad bakom parkens portar till den 5-dagars vildmarken genom terräng som färre än två grupper om året någonsin ser.
Udzungwas isolering under miljontals år har producerat en avsättning av endemiskt djurliv som läser som en fältguide till det extraordinära. Fem primatarter finns bara i dessa berg. Fyra fågelarter finns ingen annanstans. Och forskare upptäcker fortfarande nya arter i parkens outforskade inre.
Udzungwa kan besökas året runt men upplevelsen förändras dramatiskt med årstiderna. Den torra säsongen är för vandring. Den våta årstiden är för fåglar. De korta fönstren mellan är för allt på en gång, i en skog som bryter ut av liv efter varje regn.
märka. ║ ║ Redigera ENDAST WA_CONFIG-blocket nedan. ║ ╚═══════════════════════════════ ═══════════════════════════════╝ -->