Galápagos Châu Phi. 1.990 km2 rừng nhiệt đới cổ xưa, 5 loài linh trưởng đặc hữu không tìm thấy ở nơi nào khác trên Trái đất, thác nước cao 170 mét xuyên qua sương mù vào Thung lũng Kilombero và sự đa dạng sinh học đặc biệt đến mức các nhà khoa học vẫn đang khám phá những loài mới ở đây trong thế kỷ 21.
Có những công viên gây ấn tượng về quy mô. Có những công viên gây ấn tượng với cảnh tượng. Dãy núi Udzungwa gây ấn tượng bởi một điều gì đó hiếm có và sâu sắc hơn. Trọng lượng sinh học của thời gian sâu. Những ngọn núi này đã bị cô lập, có rừng và cổ xưa trong 25 triệu năm. Và trong sự cô lập đó, cuộc sống đã chuyển hướng.
Dãy núi Vòng cung phía Đông. Chuỗi khối núi cổ xưa trong đó Udzungwa là lớn nhất và đa dạng sinh học nhất. Đã có được một biệt danh hiếm khi được coi nhẹ trong khoa học bảo tồn:Galápagos Châu Phi. Sự so sánh là chính xác. Trong khi Quần đảo Galápagos sản sinh ra các loài đặc hữu thông qua sự cô lập được bao quanh bởi đại dương, thì các đỉnh rừng biệt lập của Vòng cung phía Đông lại sản sinh ra các loài đặc hữu thông qua sự cô lập được bao quanh bởi thảo nguyên. Rừng trên mỗi ngọn núi là một hòn đảo. Savanna giữa chúng là biển. Loài không thể vượt qua. Họ phát triển riêng biệt. Kết quả là một công viên nơi danh sách sự sống không tìm thấy ở nơi nào khác trên Trái đất giống như một danh mục các phép lạ tự nhiên.
Riêng Udzungwa có diện tích 1.990 km2 và có 2.500 loài thực vật. 25% trong số đó là loài đặc hữu của vùng núi này. Nó có tính đa dạng sinh học cao thứ hai so với bất kỳ công viên quốc gia nào ở Châu Phi. Sáu loài linh trưởng sống trong rừng, năm trong số đó là loài đặc hữu. Trong số hơn 400 loài chim, ít nhất có bốn loài không được tìm thấy ở nơi nào khác trên thế giới, bao gồm cả gà gô rừng Udzungwa. Được phát hiện vào năm 1991 và có liên quan chặt chẽ hơn với một chi châu Á hơn bất kỳ loài chim châu Phi nào khác, một thực tế nói lên nhiều điều về tuổi tác và sự cô lập của hệ sinh thái này. Các loài mới tiếp tục được phát hiện ở đây: loài tắc kè hoa mới được tìm thấy vào năm 2009; khỉ Kipunji phi thường. Một trong những hiếm nhất của châu Phi. Được xác định ở vùng nội địa xa xôi của công viên vào năm 2005, chi khỉ châu Phi mới đầu tiên được mô tả sau 83 năm.
Được thành lập như một công viên quốc gia vào năm 1992 với sự hỗ trợ của Quỹ Động vật hoang dã Thế giới, Udzungwa là phần duy nhất của Dãy núi Vòng cung phía Đông được công nhận là công viên quốc gia. Sự khác biệt phản ánh cả sự đa dạng sinh học đặc biệt và tính cấp bách của việc bảo vệ nó. Các khu rừng đang chịu áp lực từ đất nông nghiệp xung quanh, khai thác gỗ trái phép và biến đổi khí hậu. Ranh giới của vườn quốc gia giúp hạn chế áp lực đó và mỗi chuyến thăm sẽ góp phần bảo vệ lâu dài cho ranh giới này. Không có đường trong công viên. Khu rừng giữ bí mật với những ai không chịu đi tìm chúng.
Một trăm bảy mươi mét. Ba giai đoạn xếp tầng. Một bể ngâm ở chân đế lạnh đến mức khiến bạn ngừng thở, được bao quanh bởi tiếng nước và tiếng kêu của chim hồng hoàng đâu đó trên tán cây phía trên. Thác Sanje là thác nước lớn nhất trong hệ thống công viên quốc gia Tanzania. Và hình ảnh mà hầu hết mọi người mang theo về Udzungwa, rất lâu sau khi loài linh trưởng đặc hữu và loài chim đặc hữu đã cùng nhau mờ nhạt trong ký ức về một cuộc hành trình đáng chú ý.
Đường mòn đến Sanje dài sáu km với độ cao 450 mét và mất từ bốn đến năm giờ để hoàn thành một vòng. Đủ để yêu cầu thực sự, không đủ để yêu cầu thể lực chuyên môn. Nó đi qua ba khu rừng riêng biệt trên đường đi lên: khu rừng rậm rạp cây vả và cây dây leo gần đầu đường mòn, khu rừng ở độ cao trung bình nơi những con khỉ colobus đu qua tán cây phía trên con đường và khu rừng phía trên có những cây dương xỉ khổng lồ và những cây gỗ cứng cổ thụ, nơi những tia nước từ thác bắt đầu làm ẩm không khí trước khi thác nước hiện ra. Thời điểm thác xuất hiện. Đột ngột và trọn vẹn, được bao bọc bởi rừng cây hai bên. Là loại khoảnh khắc mà người ta chụp ảnh và không thể giải thích được, bởi vì những bức ảnh không chứa âm thanh, không khí lạnh hay cảm giác vật lý của nước trên mặt sau bốn giờ leo núi trong độ ẩm xích đạo.
Trên đỉnh thác là bể ngâm của tầng trên. Hai thác nhỏ hơn khoảng 40 mét. Có thể bơi được, lạnh và phi thường. Ngồi dưới làn nước phía trên Thung lũng Kilombero, ngắm nhìn sương mù bốc lên từ đáy thung lũng và khu rừng bao bọc tứ phía, là một trong những trải nghiệm tuyệt vời nhất mà Southern Circuit mang lại. Con đường có thể đi xuống dọc theo một con đường khác để quay lại. Một vòng lặp bổ sung thêm sự đa dạng của môi trường sống và các cuộc gặp gỡ linh trưởng hơn nữa.
Tốt nhất nên đi bộ trên con đường này vào buổi sáng, khi mặt trời mọc chiếu sáng thác nước từ phía đông và ánh sáng chiếu xuống mặt nước. Giữa trưa trời nóng bức. Tầng rừng thường hoạt động với các loài chim vào lúc bình minh và đàn colobus đang kiếm ăn ở tầng tán trong hai giờ đầu tiên sau khi mặt trời mọc. Cửa sổ tối ưu cho cả đi bộ và động vật hoang dã.
Udzungwa không có đường và không có xe cộ. Mỗi con đường là một độ sâu khác nhau của rừng, một độ cao khác nhau, một thế giới khác nhau. Từ 45 phút tản bộ phía sau cổng công viên đến vùng hoang dã kéo dài 5 ngày băng qua địa hình mà chưa đến hai nhóm mỗi năm từng thấy.
Sự cô lập của Udzungwa qua hàng triệu năm đã tạo ra một quần thể động vật hoang dã đặc hữu giống như một hướng dẫn thực địa về những điều phi thường. Năm loài linh trưởng chỉ được tìm thấy ở những ngọn núi này. Bốn loài chim không tồn tại ở nơi nào khác. Và các nhà khoa học vẫn đang khám phá những loài mới trong khu vực chưa được khám phá của công viên.
Udzungwa có thể được truy cập quanh năm. Nhưng trải nghiệm thay đổi đáng kể theo mùa. Mùa khô là mùa đi bộ đường dài. Mùa mưa dành cho chim. Những khung cửa sổ ngắn ngủi ở giữa dành cho mọi thứ cùng một lúc, trong một khu rừng tràn đầy sức sống sau mỗi cơn mưa.