Katavicông viên quốc gia

Hãy hỏi những ai đã từng đến Katavi xem họ nhớ điều gì nhất. Câu trả lời hầu như luôn giống nhau: hà mã. Không phải vì Katavi là nơi duy nhất ở Châu Phi có hà mã. Nhưng bởi vì những gì xảy ra với những con hà mã đó trong những tuần cuối cùng của mùa khô là điều không có ở bất kỳ nơi nào khác trên lục địa Châu Phi và có thể không có ở bất kỳ nơi nào khác trên Trái đất.

Khi mùa khô kéo dài từ tháng 6 đến tháng 10, sông Katuma co lại. Vùng đồng bằng ngập lũ Chada và Katavi. Vùng nước rộng lớn, lấp lánh vào mùa mưa. Rút lui đến các hồ bơi ngày càng nhỏ hơn. Và khi các hồ nước co lại, hà mã không còn nơi nào để đi. Quần thể hà mã dày đặc nhất của Tanzania không có lựa chọn nào khác ngoài việc tụ tập lại với nhau trong vùng nước còn lại: hàng trăm con trong các hồ quá nhỏ đối với chúng, bị dồn ép từ hai bên sườn, những con bò đực đối đầu với những con bò đực đối thủ, nước chuyển sang màu nước xốt ấm do sự hiện diện tập trung của rất nhiều cơ thể to lớn. Đến tháng 10, không có gì lạ khi đếm được sáu trăm con hà mã trong một bể.

Hậu quả của việc nén này rất kịch tính và bạo lực. Hà mã đực là một trong những loài động vật có vú có tính lãnh thổ cao nhất ở Châu Phi. Sự xâm lược lãnh thổ của họ, thường trải rộng trên một đoạn sông hợp lý, ở đây được tăng cường bằng cách giam giữ vào một nơi trông giống như một chiến trường. Những con đực chồm lên, há miệng để lộ những chiếc răng nanh cong khổng lồ có thể dài tới nửa mét rồi đâm sầm vào nhau với một lực và âm thanh dữ dội, từ bờ sông vang lên như hai tảng đá va vào nhau. Các trận chiến là có thật và đẫm máu. Những con đực cấp dưới bị cắn, bị rạch và đôi khi bị giết. Nước chuyển sang màu hồng. Cò và cá sấu Marabou quan sát từ gần đó với sự thích thú chuyên nghiệp.

Trong khi đó, cá sấu sông Nile. Một số lớn nhất ở Tanzania, đạt tới bốn mét rưỡi. Đối mặt với thách thức mùa khô của riêng mình. Không thể tìm đủ nước để nhấn chìm, họ rút lui vào những hang động được đào vào những bức tường bùn đổ nát của bờ sông, nổi lên bờ để tắm nắng vào thời điểm nóng nhất trong ngày. Giữa các hang động và bờ sông, cá sấu và hà mã phát triển một sự sắp xếp đặc biệt: chúng chia sẻ không gian bãi bồi còn lại với sự kiềm chế khiến danh tiếng của cả hai loài bị ảnh hưởng. Không có gì lạ khi nhìn thấy một con cá sấu dài bốn mét tựa đầu vào lưng một con hà mã đang ngủ. Một hình ảnh tưởng chừng như không thể nhưng lại được hướng dẫn viên Haven Trails nhìn thấy vào mỗi mùa khô tại hồ Katuma.

No other park in Tanzania. And no other park in East Africa. Produces this spectacle. It is, for those who witness it, among the most powerful and enduring wildlife experiences of their lives.