Τα αφρικανικά Γκαλαπάγκος. 1.990 km² αρχαίου τροπικού δάσους, πέντε ενδημικά πρωτεύοντα που δεν υπάρχουν πουθενά αλλού στη Γη, ένας καταρράκτης 170 μέτρων που βυθίζεται στην ομίχλη στην κοιλάδα Kilombero και μια βιοποικιλότητα τόσο εκπληκτική που οι επιστήμονες εξακολουθούν να ανακαλύπτουν νέα είδη εδώ τον 21ο αιώνα.
Υπάρχουν πάρκα που εντυπωσιάζουν με την κλίμακα. Υπάρχουν πάρκα που εντυπωσιάζουν με θέαμα. Τα Όρη Udzungwa εντυπωσιάζουν με κάτι πιο σπάνιο και βαθύ. Το βιολογικό βάρος του βαθέως χρόνου. Αυτά τα βουνά είναι απομονωμένα, δασωμένα και αρχαία εδώ και 25 εκατομμύρια χρόνια. Και σε αυτή την απομόνωση, η ζωή έχει αποκλίνει.
Τα βουνά της Ανατολικής Αψίδας. Η αλυσίδα των αρχαίων ορεινών όγκων από τους οποίους η Udzungwa είναι η μεγαλύτερη και πιο βιοποικιλότητα. Έχουν κερδίσει ένα παρατσούκλι που σπάνια δίνεται επιπόλαια στην επιστήμη της διατήρησης: τοΑφρικανικά Γκαλαπάγκος. Η σύγκριση είναι ακριβής. Καθώς τα νησιά Γκαλαπάγκος παρήγαγαν ενδημικά είδη μέσω της απομόνωσης που περιβάλλεται από ωκεανό, οι απομονωμένες δασικές κορυφές του Ανατολικού Τόξου παρήγαγαν ενδημικά είδη μέσω της απομόνωσης που περιβάλλεται από σαβάνα. Το δάσος σε κάθε βουνό είναι ένα νησί. Η σαβάνα ανάμεσά τους είναι η θάλασσα. Το είδος δεν μπορούσε να διασταυρωθεί. Εξελίχθηκαν χωριστά. Το αποτέλεσμα είναι ένα πάρκο όπου ο κατάλογος της ζωής που δεν υπάρχει πουθενά αλλού στη Γη μοιάζει με έναν κατάλογο φυσικών θαυμάτων.
Μόνο το Udzungwa καλύπτει 1.990 km² και φιλοξενεί 2.500 είδη φυτών. Το 25% των οποίων είναι ενδημικά σε αυτά τα βουνά. Έχει τη δεύτερη υψηλότερη βιοποικιλότητα από οποιοδήποτε εθνικό πάρκο στην Αφρική. Έξι είδη πρωτευόντων κατοικούν στα δάση του, πέντε από τα οποία είναι ενδημικά. Από τα 400+ είδη πουλιών, τουλάχιστον τέσσερα δεν βρίσκονται πουθενά αλλού στον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της δασικής πέρδικας Udzungwa. Ανακαλύφθηκε το 1991 και σχετίζεται πιο στενά με ένα ασιατικό γένος από οποιοδήποτε άλλο αφρικανικό πουλί, γεγονός που λέει πολλά για την ηλικία και την απομόνωση αυτού του οικοσυστήματος. Νέα είδη συνεχίζουν να ανακαλύπτονται εδώ: ένα νέο είδος χαμαιλέοντα βρέθηκε το 2009. ο εξαιρετικός πίθηκος Κιπούντζι. Ένα από τα πιο σπάνια της Αφρικής. Αναγνωρίστηκε στο απομακρυσμένο εσωτερικό του πάρκου το 2005, το πρώτο νέο γένος αφρικανικών πιθήκων που περιγράφηκε μετά από 83 χρόνια.
Το Udzungwa, το οποίο ιδρύθηκε ως εθνικό πάρκο το 1992 με την υποστήριξη του Παγκόσμιου Ταμείου Άγριας Ζωής, είναι το μόνο τμήμα της οροσειράς της Ανατολικής Αψίδας που χαρακτηρίζεται ως εθνικό πάρκο. Μια διάκριση που αντικατοπτρίζει τόσο την εξαιρετική βιοποικιλότητά της όσο και τον επείγοντα χαρακτήρα της προστασίας της. Τα δάση δέχονται πιέσεις από τη γύρω γεωργική γη, την παράνομη υλοτομία και την κλιματική αλλαγή. Τα όρια του εθνικού πάρκου συγκρατούν αυτή την πίεση και κάθε επίσκεψη συμβάλλει στη μακροπρόθεσμη άμυνά του. Δεν υπάρχουν δρόμοι στο πάρκο. Το δάσος κρατάει τα μυστικά του από όλους όσους δεν περπατούν για να τα βρουν.
Εκατόν εβδομήντα μέτρα. Τρία κλιμακωτά στάδια. Μια βουτιά στη βάση αρκετά κρύα για να σταματήσει την αναπνοή σας, περιτριγυρισμένη από τον ήχο του νερού και τις φωνές των κέρατων κάπου στο κουβούκλιο από πάνω. Ο καταρράκτης Sanje είναι ο μεγαλύτερος καταρράκτης στο σύστημα εθνικών πάρκων της Τανζανίας. Και η εικόνα που οι περισσότεροι άνθρωποι μεταφέρουν μακριά από την Udzungwa, πολύ αφότου τα ενδημικά πρωτεύοντα και τα ενδημικά πουλιά έχουν θολώσει μαζί στη μνήμη ενός αξιοσημείωτου ταξιδιού.
Το μονοπάτι προς το Sanje έχει μήκος έξι χιλιόμετρα με υψομετρικό κέρδος 450 μέτρα και διαρκεί τέσσερις έως πέντε ώρες για να ολοκληρωθεί ως κύκλωμα. Αρκετά για να είστε πραγματικά απαιτητικοί, όχι αρκετά για να απαιτήσετε ειδική φυσική κατάσταση. Περνά μέσα από τρεις διακριτές δασικές ζώνες στο δρόμο προς τα πάνω: το πυκνό πεδινό δάσος συκιάς και στραγγαλιστικής αμπέλου κοντά στην κορυφή του μονοπατιού, τη ζώνη μεσαίου υψομέτρου όπου οι πίθηκοι κολοβούν μέσα από τον θόλο πάνω από το μονοπάτι και το πάνω δάσος με γιγάντιες φτέρες και αρχαία σκληρά ξύλα όπου ο ψεκασμός από τους καταρράκτες αρχίζει να βλέπει το νερό. Τη στιγμή που εμφανίζονται οι πτώσεις. Ξαφνικά και πλήρως, πλαισιωμένο από δάσος και από τις δύο πλευρές. Είναι το είδος της στιγμής που οι άνθρωποι φωτογραφίζουν και δεν μπορούν να εξηγήσουν, επειδή οι φωτογραφίες δεν περιέχουν ήχο ή κρύο αέρα ή τη φυσική αίσθηση του νερού σε ένα πρόσωπο μετά από τέσσερις ώρες αναρρίχησης σε ισημερινή υγρασία.
Στην κορυφή των καταρρακτών, οι πισίνες των άνω καταρρακτών. Δύο μικρότεροι καταρράκτες περίπου 40 μέτρων. Είναι κολυμβητοί, κρύοι και εξαιρετικοί. Το να κάθεσαι στο νερό πάνω από την κοιλάδα Kilombero, να βλέπεις την ομίχλη να ξεφεύγει από τον πυθμένα της κοιλάδας και το δάσος να κλείνει από όλες τις πλευρές, είναι μια από τις καλύτερες εμπειρίες που προσφέρει το Southern Circuit. Το μονοπάτι μπορεί να κατέβει σε διαφορετικό μονοπάτι για την επιστροφή. Ένας βρόχος που προσθέτει περαιτέρω ποικιλομορφία ενδιαιτημάτων και περαιτέρω συναντήσεις πρωτευόντων.
Το μονοπάτι είναι καλύτερο να περπατήσετε το πρωί, όταν ο ήλιος που ανατέλλει φωτίζει τους καταρράκτες από την ανατολή και το φως είναι πάνω στο νερό. Το μεσημέρι είναι ζεστό στην ανάβαση. Το δάσος είναι αξιόπιστα ενεργό με πουλιά την αυγή και τα στρατεύματα του colobus τρέφονται στο επίπεδο του θόλου τις πρώτες δύο ώρες μετά την ανατολή του ηλίου. Το βέλτιστο παράθυρο τόσο για τη βόλτα όσο και για την άγρια ζωή.
Το Udzungwa δεν έχει δρόμους και οχήματα. Κάθε μονοπάτι είναι ένα διαφορετικό βάθος δάσους, ένα διαφορετικό υψόμετρο, ένας διαφορετικός κόσμος. Από τη βόλτα 45 λεπτών πίσω από τις πύλες του πάρκου μέχρι την 5ήμερη ερημιά, περάστε μέσα από εδάφη που έχουν δει λιγότερες από δύο ομάδες το χρόνο.
Η απομόνωση του Udzungwa εδώ και εκατομμύρια χρόνια έχει δημιουργήσει ένα καστ ενδημικής άγριας ζωής που μοιάζει σαν ένας οδηγός πεδίου για το εξαιρετικό. Πέντε είδη πρωτευόντων απαντώνται μόνο σε αυτά τα βουνά. Τέσσερα είδη πουλιών δεν υπάρχουν πουθενά αλλού. Και οι επιστήμονες εξακολουθούν να ανακαλύπτουν νέα είδη στο ανεξερεύνητο εσωτερικό του πάρκου.
Το Udzungwa είναι επισκέψιμο όλο το χρόνο. Αλλά η εμπειρία αλλάζει δραματικά με τις εποχές. Η ξηρή περίοδος είναι για πεζοπορία. Η υγρή περίοδος είναι για τα πουλιά. Τα σύντομα παράθυρα μεταξύ είναι για τα πάντα, σε ένα δάσος που ξεσπά από ζωή μετά από κάθε βροχή.