Africké Galapágy. 1 990 km² prastarého dažďového pralesa, päť endemických primátov, ktoré sa nikde inde na Zemi nenachádzajú, 170-metrový vodopád vrhajúci sa cez hmlu do údolia Kilombero a biodiverzita taká mimoriadna, že vedci tu v 21. storočí stále objavujú nové druhy.
Sú parky, ktoré ohromujú mierou. Sú parky, ktoré ohromujú podívanou. Pohorie Udzungwa zapôsobí niečím vzácnejším a hlbším. Biologická váha hlbokého času. Tieto hory boli izolované, zalesnené a staré už 25 miliónov rokov. A v tejto izolácii sa život rozišiel.
Východné oblúkové hory. Reťaz starovekých masívov, z ktorých Udzungwa je najväčší a najrozmanitejší. Vyslúžili si prezývku, ktorá sa v ochranárskej vede len zriedka pripisuje ľahkovážne:Africké Galapágy. Porovnanie je presné. Keďže Galapágy vyprodukovali endemické druhy prostredníctvom izolácie obklopenej oceánom, izolované lesné vrcholy Východného oblúka vytvorili endemické druhy vďaka izolácii obklopenej savanou. Les na každej hore je ostrov. Savana medzi nimi je more. Druhy sa nemohli krížiť. Vyvinuli sa oddelene. Výsledkom je park, kde zoznam života, ktorý sa nikde inde na Zemi nenachádza, vyzerá ako katalóg prírodných zázrakov.
Samotná Udzungwa pokrýva 1 990 km² a obsahuje 2 500 druhov rastlín. 25 % z nich je endemických pre tieto hory. Má druhú najvyššiu biodiverzitu zo všetkých národných parkov v Afrike. V jeho lesoch žije šesť druhov primátov, z ktorých päť je endemických. Z viac ako 400 druhov vtákov sa najmenej štyri nenachádzajú nikde inde na svete, vrátane jarabice lesnej Udzungwa. Objavený v roku 1991 a užšie spojený s ázijským rodom ako s ktorýmkoľvek iným africkým vtákom, čo je skutočnosť, ktorá hovorí za veľa o veku a izolácii tohto ekosystému. Naďalej sa tu objavujú nové druhy: v roku 2009 bol nájdený nový druh chameleóna; mimoriadna opica Kipunji. Jedna z najvzácnejších v Afrike. Bol identifikovaný v odľahlom interiéri parku v roku 2005, prvý nový rod afrických opíc opísaný po 83 rokoch.
Udzungwa, založený ako národný park v roku 1992 s podporou Svetového fondu na ochranu prírody, je jedinou časťou pohoria Eastern Arc Mountains, ktorá je vyhlásená za národný park. Vyznamenanie odrážajúce jeho výnimočnú biodiverzitu a naliehavosť jej ochrany. Lesy sú pod tlakom okolitej poľnohospodárskej pôdy, nelegálnej ťažby dreva a klimatických zmien. Hranica národného parku tento tlak drží na uzde a každá návšteva prispieva k jeho dlhodobej obrane. V parku nie sú žiadne cesty. Les ukrýva svoje tajomstvá pred každým, kto za nimi nepôjde pešo.
Stosedemdesiat metrov. Tri kaskádové stupne. Ponorný bazén na základni dostatočne chladný na to, aby vám zastavil dych, obklopený zvukom vody a volaním zoborožcov niekde v baldachýne nad ním. Vodopád Sanje je najväčší vodopád v systéme národných parkov v Tanzánii. A obraz, ktorý si väčšina ľudí odnáša z Udzungwy, dlho po tom, čo sa endemické primáty a endemické vtáky rozmazali v spomienke na pozoruhodnú cestu.
Trasa do Sanje je dlhá šesť kilometrov s prevýšením 450 metrov a ako okruh trvá štyri až päť hodín. Dosť na to, aby to bolo skutočne náročné, nie dosť na to, aby to vyžadovalo špecializovanú zdatnosť. Cestou nahor prechádza cez tri odlišné lesné zóny: hustý nížinný les s figovníkom a viničom dusičnatým pri vrchole chodníka, strednou nadmorskou výškou, kde sa opice klokaní premávajú cez baldachýn nad chodníkom, a horný les obrovských papradí a prastarých tvrdých lesov, kde sprej z vodopádov začína tlmiť vzduch predtým, ako sa objaví vodopád. Vo chvíli, keď sa objavia pády. Zrazu a naplno, orámované lesom z oboch strán. Je to ten druh momentu, ktorý ľudia fotografujú a nevedia si ho vysvetliť, pretože fotografie neobsahujú zvuk ani studený vzduch ani fyzický pocit vody na tvári po štyroch hodinách stúpania v rovníkovej vlhkosti.
Na vrchole vodopádov sú ponorné bazény horných kaskád. Dva menšie vodopády s dĺžkou približne 40 metrov. Sú plavecké, studené a výnimočné. Sedieť vo vode nad údolím Kilombero, sledovať, ako sa hmla vznáša z dna údolia a les je zo všetkých strán blízko, je jedným z najkrajších zážitkov, ktoré južný okruh ponúka. Trasu je možné zostúpiť po inej ceste pre návrat. Slučka, ktorá pridáva ďalšiu diverzitu biotopov a ďalšie stretnutia s primátmi.
Chodník sa najlepšie prechádza ráno, keď vychádzajúce slnko osvetľuje vodopády z východu a svetlo je na vode. Poludnie je na výstupe horúce. Lesná pôda je spoľahlivo aktívna s vtákmi za úsvitu a kolobusové jednotky sa kŕmia na úrovni koruny v prvých dvoch hodinách po východe slnka. Optimálne okno na prechádzky aj na divokú zver.
Udzungwa nemá žiadne cesty a žiadne vozidlá. Každý chodník je iná hĺbka lesa, iná nadmorská výška, iný svet. Od 45-minútovej prechádzky za bránami parku až po 5-dňovú divočinu prejdite terénom, ktorý za rok uvidia menej ako dve skupiny.
Izolácia Udzungwy počas miliónov rokov vytvorila odliatok endemickej divočiny, ktorá sa číta ako poľný sprievodca mimoriadnymi. Len v týchto horách sa vyskytuje päť druhov primátov. Štyri druhy vtákov neexistujú nikde inde. A vedci stále objavujú nové druhy v neprebádanom interiéri parku.
Udzungwa je možné navštíviť po celý rok. Ale zážitok sa dramaticky mení s ročnými obdobiami. Obdobie sucha je na turistiku. Mokré obdobie je pre vtáky. Krátke okienka medzi nimi sú na všetko naraz, v lese, ktorý po každom daždi prekypuje životom.