Tanzánia Serengeti na juhu. 3 230 štvorcových kilometrov otvorenej savany, rozľahlé záplavové oblasti, levy lezúce po stromoch a najštudovanejšia populácia žltých paviánov v Afrike, len pár hodín od Dar es Salaamu.
Mikumi je verejným tajomstvom Tanzánie. Národný park tak prístupný, tak bohato zásobený divokou zverou a tak zvyčajne prehliadaný v prospech Severného okruhu, že tí, ktorí ho nájdu, sa často čudujú, ako ho takmer úplne vynechali.
Názov parku je vypožičaný od palmy Borassusmikumivo svahilčine. Majestátne starobylé palmy, ktoré lemujú rieku Mkata a stoja na stráži záplavových oblastí. Sú tichým podpisom parku: vysoké, osamelé, nezameniteľne africké, ich koruny sa týčia oproti oblohe, ktorá sa tu zdá širšia ako kdekoľvek inde na južnom okruhu. Niva Mkata, ktorá ich obklopuje, je srdcom parku a dôvodom, prečo fotografi divokej zveri jazdia päť hodín od Dar es Salaamu a označujú ho za cenu každého kilometra.
Bol založený v roku 1964 ako národný park. Rovnaký rok nezávislosti Tanzánie. Mikumi začalo ako malá zvernica a podstatne sa rozrástlo v roku 1975, keď bola začlenená ďalšia pôda zo severu aj z juhu, čím sa jej súčasná veľkosť zvýšila na 3 230 km². Ale toto číslo podhodnocuje skutočný rozsah divočiny, ktorú Mikumi obýva. Mikumi, spárovaný s národným parkom Selous/Nyerere na juhu, pohorím Udzungwa na juhozápade a pohorím Uluguru na severovýchode, leží v srdci vzájomne prepojeného ekosystému s rozlohou viac ako 75 000 km². Jedna z ekologicky najvýznamnejších a najmenej navštevovaných divokých krajín Afriky.
Tanzamská diaľnica. Hlavná cesta spájajúca Dar es Salaam s Mbeyou. Rozdeľuje park na dve časti a rozdeľuje ho na dve odlišné ekologické zóny. Severozápadný sektor, ktorému dominuje otvorená niva Mkata, je miestom, kde sa odohrávajú prakticky všetky pozorovania zveri: krajina trávy, akácie, baobabu a obrovských paliem Borassus, obývaná niektorými z najlepších koncentrácií byvolov, slonov, žiraf, levov a pozoruhodných žltých paviánov vo východnej Afrike. Juhovýchodný sektor, väčší a divokejší, sa vyznačuje hustým lesom miombo a riečnym lesom. Ťažšie dostupné, zriedka navštevované a domov pre levy lezúce po stromoch, pre ktoré sa Mikumi stal medzi tými, ktorí ich vyhľadávajú, potichu legendárny.
Rozprestiera sa v severozápadnom kvadrante Mikumi. A cieľ prakticky každej hry v parku. Lužná oblasť Mkata je jednou z najkrajších arén na pozorovanie divokej zveri v Tanzánii. Široká rozloha otvorených trávnatých plôch posiata agátovými lesmi, palmovými hájmi Borassus a tamarínmi lemovanými brehmi rieky Mkata, záplavová oblasť poskytuje presne tú kombináciu otvorenej viditeľnosti a hustej koncentrácie zveri, ktorá umožňuje fotografovanie divokej zveri v prvých sekundách po úsvite.
Porovnania so Serengeti sú časté a nie bez opodstatnenia. Mkata má rovnakú kvalitu horizontálneho priestoru. Rovnaká schopnosť držať vozidlo na pohon zveri na otvorenom priestranstve, zatiaľ čo sa divoká zver voľne pohybuje v každom smere bez prekážok. Na rozdiel od Serengeti je však Mkata málokedy preplnená. Prechádzka cez Mikumi v období sucha znamená menej vozidiel, viac pozorovaní trpezlivých ľudí a nerušenú intimitu parku, ktorý safari priemysel ešte úplne neobjavil.
Počas obdobia sucha od júna do októbra sa napájadlá Mkata a samotná rieka Mkata stávajú osou ekosystému celého parku. Divoká zver sa zbieha z celej záplavovej oblasti a okolitých lesov, pretože inde ubúdajú zdroje vody. Stáda byvolov sa pohybujú v hustých formáciách po otvorenej tráve. Slonie rodiny sa v neskorých popoludňajších horúčavách brodia do plytčín rieky. Žirafy si prechádzajú izolované akáciové porasty pozdĺž brehov, ich krky sa klenú medzi korunami strieborno-zelených listov. A v tráve, často neviditeľnej, kým sa nepohne, odpočívajú levy. A čakať.
Oblasť milénia. Obzvlášť otvorená časť Mkaty, ktorú miestni sprievodcovia niekedy nazývajú „Little Serengeti“. Je to najspoľahlivejšie samostatné miesto v Mikumi pre veľké koncentrácie voľne žijúcich živočíchov. Byvoly pravidelne vídať pri ceste v desiatkach. Zebra a pakone zdieľajú záplavovú oblasť v zmiešaných stádach. Bocian sedlovitý stojí nehybne na plytčine, zatiaľ čo bociany s otvorenými zobmi sa krútia nad ním a valček s orgovánovými prsiami exploduje z každého stĺpika plota a mŕtveho konára v tyrkysovom a fialovom záblesku, ktorý prinúti aj skúsených fotografov zastaviť sa a zdvihnúť fotoaparáty.
Tanzamská diaľnica rozdeľuje Mikumi na dva ekologické svety. Každý má svoj vlastný charakter, svoje špeciality z divočiny a vlastnú náladu.
Mikumi odmeňuje trpezlivosť mimoriadnou škálou druhov. Od obyčajných stád byvolov, ktoré blokujú cestu za súmraku, až po nepolapiteľného leoparda, ktorý je teraz čoraz viac fotografovaný hlboko v lesoch, a vzácneho afrického divokého psa, ktorý rýchlo, kooperatívne a smrteľne kurí miomba.
Mikumi je otvorené celoročne a každé ročné obdobie ponúka iný charakter. Od dramatických koncentrácií v období sucha okolo rieky Mkata až po svieže zelené záplavové oblasti vlhkého obdobia a crescendo pozorovania vtákov v novembrových dažďoch.
Najdostupnejšia divočina Tanzánie čaká. Haven Trails navrhne váš dokonalý zážitok z Mikumi. Či už ide o víkendový útek z Dar es Salaamu, alebo o úvodnú kapitolu celej cesty po južnom okruhu.