Posledné, najdivokejšie tajomstvo Tanzánie. Prastará divočina Rift Valley, kde sa na zlatých pláňach preháňajú tisícky byvolích stád, v zmenšujúcich sa bahenných jazierkach sa odohráva to najvýnimočnejšie hrošie divadlo na Zemi a každý rok sem príde menej ako dvetisíc návštevníkov, aby boli svedkami čohokoľvek z toho.
Katavi nie je park pre každého. A o to v plnej miere ide. Je to park pre tých, ktorí už známe miesta videli a chcú niečo staršie, surovejšie a úplne vlastné. Divočina, ktorá za celý rok navštívi menej návštevníkov ako Serengeti za jediný deň.
Názov parku pochádza z legendy. Ľudia Wabende, ktorí žijú v tejto krajine po generácie, hovoria o Katabi. Veľký lovec mimoriadnych darov, ktorého duch, ako sa hovorí, stále obýva prastarý tamarínd pri brehu jazera Katavi. Miestni obyvatelia nechávajú obete pri koreňoch tohto stromu a hľadajú Katabiho požehnanie pred lovom. Či už duch počúva alebo nie, divoká zver, ktorá obklopuje tamarindový strom v období sucha, je taká hustá, tak koncentrovaná a taká nezmenšená ľudským tlakom, že nevyžaduje žiadne nadprirodzené vysvetlenie. Iba náhoda zemepisu a požehnanie odľahlosti.
Katavi leží na juhozápade Tanzánie, v Rukwa Rift Basin. Skrátené rameno Veľkej západnej priekopovej prepadliny, ktoré končí v plytkej, napätej ploche jazera Rukwa. Zráz Lyamba Iya Mfipa stúpa na západ; zráz Mlele múry parku na východe. Medzi nimi leží krajina, ktorá je vo svojom srdci rozsiahlym sezónnym záplavovým systémom: rieka Katuma napája sezónne jazerá Katavi a Čada, ktorých každoročné rozširovanie a zmenšovanie. V období vlhka sa nafukuje do plytkých vnútrozemských morí a na suchu sa sťahuje do zmenšujúcich sa bahnitých jazierok. Poháňa ekologickú drámu, ktorá robí tento park výnimočným. Park bol prvýkrát chránený Nemcami v roku 1911, v roku 1974 bol vyhlásený za národný park s rozlohou 2 200 km² a v roku 1997 bol výrazne rozšírený na súčasných 4 471 km².
Je to tretí najväčší národný park Tanzánie. V rokoch 2012/13 však navštívilo len niečo vyše 1 500 zahraničných návštevníkov, v roku, keď celú sieť národných parkov Tanzánie navštívilo 900 000 ľudí. Ten pomer. Park taký veľký, taký ekologicky mimoriadny, vidieť tak málo návštevníkov. V Afrike prakticky nemá obdobu. Žiadny iný veľký park na kontinente neponúka túto kombináciu rozsahu, hustoty divokej zveri a skutočnej samoty. Každý z troch stálych táborov v parku má maximálne dvanásť hostí. V ktorýkoľvek deň v hlavnej sezóne môže byť na celej ploche 4 471 km² menej ako tridsaťšesť ľudských bytostí. Zvieratá tu nie sú privyknuté. Na Land Cruiser reagujú ostražitosťou divých zvierat, nie ľahostajnosťou zoo expozícií. Táto ostražitosť je niečo, čo keď raz zažijete, zmení váš pocit z každého ďalšieho safari, na ktorom ste kedy boli.
Opýtajte sa každého, kto bol v Katavi, na čo si najviac spomína. Odpoveď je takmer vždy rovnaká: hrochy. Nie preto, že Katavi je jediné miesto v Afrike s hrochmi. Ale pretože to, čo sa s týmito hrochmi stane v posledných týždňoch obdobia sucha, je niečo, čo nie je dostupné nikde inde na africkom kontinente a možno ani nikde inde na Zemi.
Ako obdobie sucha postupuje od júna do októbra, rieka Katuma sa zmenšuje. Záplavové oblasti Čada a Katavi. Obrovské, trblietavé vodné plochy vo vlhkom období. Utiahnite sa do stále menších bazénov. A keďže sa bazény sťahujú, hrochy nemajú kam ísť. Najhustejšia hrošia populácia v Tanzánii nemá inú možnosť, ako sa zhromaždiť v zostávajúcej vode: stovky zvierat v bazénoch, ktoré sú pre nich objektívne príliš malé, natlačené boky na bok, býci z očí do očí so súperiacimi býkmi, voda sa zmení na farbu teplej omáčky z koncentrovanej prítomnosti toľkých obrovských tiel. Do októbra nie je nezvyčajné napočítať šesťsto hrochov v jednom bazéne.
Následky tejto kompresie sú dramatické a násilné. Hrochovia patria medzi najteritoriálnejších cicavcov v Afrike. Ich územná agresia, ktorá sa bežne šíri cez primeraný úsek rieky, je tu umocnená uväznením v niečom, čo vyzerá ako bojisko. Samce vstanú, otvoria ústa, aby odhalili obrovské zakrivené psie kly, ktoré môžu dosiahnuť pol metra na dĺžku, a narazia do seba silou a násilím, ktoré z brehu rieky znie ako zrážka dvoch balvanov. Súboje sú skutočné a krvavé. Podriadené samce sú uhryznuté, rozrezané a príležitostne zabité. Voda sa zmení na ružovú. Bociany marabu a krokodíly pozorujú z blízkosti s profesionálnym záujmom.
Medzitým nílske krokodíly. Niektoré z najväčších v Tanzánii, dosahujú štyri a pol metra. Postavte sa vlastnej výzve v období sucha. Keďže sa im nepodarilo nájsť dostatok vody na ponorenie, utiahnu sa do jaskýň vyhĺbených v rozpadávajúcich sa bahnitých stenách brehu rieky a vynárajú sa, aby sa vyhrievali na brehu v najteplejšej časti dňa. Medzi jaskyňami a brehmi si krokodíly a hrochy vytvárajú mimoriadne usporiadanie: zdieľajú zostávajúci bahnitý priestor s obmedzením, ktoré popiera povesť oboch druhov. Nie je nezvyčajné sledovať štvormetrového krokodíla, ktorý si opiera hlavu o chrbát spiaceho hrocha. Obraz, ktorý vyzerá nemožne, ale ktorý sprievodcovia Haven Trails vidia každé obdobie sucha v bazénoch Katuma.
No other park in Tanzania. And no other park in East Africa. Produces this spectacle. It is, for those who witness it, among the most powerful and enduring wildlife experiences of their lives.
Katavi je rozmanitejšia, ako sa zdá na mape. Vo vnútri Rukwa Rift Basin vytvárajú štyri prekrývajúce sa krajiny mozaiku divokej zveri, ktorá odmeňuje prieskum v každom smere. Od rozsiahleho srdca pastvín až po tmavé lesy miombo na jeho bokoch.
Divoká zver Katavi nie je pozoruhodná svojou rozmanitosťou. Je pozoruhodný svojímmnožstvo. Koncentrácie byvolov, slonov, hrochov a krokodílov na záplavovej oblasti Katisunga a v bazénoch rieky Katuma v suchom období patria podľa miery samotnej hustoty veľkých zvierat na kilometer štvorcový medzi najintenzívnejšie divácke predstavenia, ktoré na africkom kontinente existujú.
Katavi je viac ako ktorýkoľvek iný park v Afrike destináciou v období sucha. Mokré obdobie rozptýli zvieratá do lesov a mimoriadne sťažuje prístup na cestu. Obdobie sucha ich koncentruje silou, ktorá nemá obdobu. Podľa toho plánujte. A čím neskôr v období sucha prídete, tým výnimočnejšia bude predstava.
Menej ako dvetisíc ľudí ročne je svedkom toho, čo Katavi ponúka. Nechajte Haven Trails, aby ste sa uistili, že ste medzi nimi. A uistite sa, že ste tam v správnom momente.