Okraj sveta. A najlepšie safari so šimpanzmi na svete. 1 600 km² prastarého lesa, ktorý sa týči z pláže s bielym pieskom pri jazere Tanganika, 800 divokých šimpanzov, 60 rokov japonskej vedy a jedinečný rozdiel, že sme jediným miestom na Zemi, kde šimpanzy a levy zdieľajú rovnaký les. Žiadne cesty. Žiadni iní ľudia. Len zvuk jazera a volania stromov.
Existujú safari destinácie, ktoré sú známe. Existujú safari destinácie, ktoré sú krásne. Mahale je najvzácnejší druh. Miesto, ktoré je pre väčšinu sveta úplne neznáme a pre každého, kto ho nájde, úplne výnimočné. Už samotná cesta vám napovie, že prichádza niečo nezvyčajné.
Priletíte malým lietadlom ponad krajinu, ktorá sa s každou minútou letu na západ od Dar es Salaamu postupne rozrastá. Suchá savana ustupujúca lesom miombo, potom kopcom, potom náhle šokujúce modré jazero Tanganika napĺňajúce horizont ako vnútrozemský oceán. Lietadlo pristáva na krátkej trávnatej pristávacej dráhe vytesanej z lesa. Motorizovaný čln vás nesie pozdĺž pobrežia deväťdesiat minút, hory sa strmo dvíhajú z vody po vašej ľavej strane a pobrežie Konžskej demokratickej republiky sa javí ako zahmlená modrá škvrna cez jazero napravo. Tábor sa objaví okolo mysu. Hrsť drevených stavieb na pláži s bielym pieskom, zasadených presne na hranici, kde sa les stretáva s vodou. Nie sú tam žiadne ďalšie budovy. Nie sú tam žiadne cesty. V každom smere nie je nič, čo by nebolo úplne divoké.
Národný park Mahale Mountains pokrýva 1 600 km² najdramatickejšieho terénu západnej Tanzánie. Reťazec pohoria Mahale, ktorý sa tiahne od severozápadu k juhovýchodu, s najvyšším vrchom Mount Nkungwe vo výške 2 462 metrov nad morom a spodným západným úbočím strmo klesajúcim cez hustý dažďový prales, lesy miombo, bambusové háje a horské pastviny priamo na breh jazera. Park bol založený v roku 1985. Nie z vládnej iniciatívy, ale vďaka neustálemu obhajovaniu japonského primatológa menom Toshisada Nishida, ktorý šimpanzy v týchto horách študoval od roku 1965 a lepšie ako ktokoľvek iný pochopil, čo by sa im stalo bez formálnej ochrany. Jedinečne je to národný park, ktorý bol vytvorený prevažne vďaka snahám zámorských výskumníkov. S finančnou podporou od Japonskej agentúry pre medzinárodnú spoluprácu. Pretože šimpanzy poznali ako jednotlivcov a nemohli dovoliť, aby sa okolo nich vyklčoval les.
Dnes má Mahale najväčšiu chránenú populáciu šimpanzov východných v Afrike. Po zalesnených horských svahoch je rozmiestnených približne 800 jedincov. Jedna skupina približne 60 šimpanzov. M-skupina, známa aj ako klan Mimikire. Na ľudskú prítomnosť je zvyknutý od roku 1965, čo je najdlhšie trvajúci program privykania v africkej primatológii. Každý deň ich sledujú výskumníci a sledovatelia. Ich pohyby sú známe. Ich tváre sú známe. Ich osobnosti, rivalita, priateľstvá a rodinná história zahŕňajú šesť desaťročí dokumentácie. Návšteva M-skupiny neznamená sledovanie divočiny. Je to stretnutie so známymi jednotlivcami v ich vlastnom svete. A podľa konsenzu medzinárodnej safari komunity je to najlepšie takéto stretnutie na svete.
A potom, na konci lesnej prechádzky, sa vrátite na pláž. Jazero sa blyští. Hory KDR sú siluety na vzdialenom pobreží. Slnko klesá k obzoru. A niekde na stromoch nad čiarou ponoru si šimpanzy na noc stavajú hniezda, ich volanie sa nesie lesom až k miestu, kde sedíte na okraji vody a premýšľate o tom, čo to znamená byť tak blízko niečomu, čo je vám podobné.
Zatiaľ čo práca Jane Goodallovej v Gombe prepisovala chápanie západnej vedy o šimpanzoch na začiatku 60. rokov minulého storočia na tom istom jazere. 160 kilometrov na juh. Potichu sa rozvíjala paralelná revolúcia. V roku 1961 japonský primatológ Kinji Imanishi spustil Kjótsku univerzitnú africkú primatologickú expedíciu a poslal svojich študentov a kolegov študovať divé šimpanzy na breh jazera Tanganika. V roku 1965 založil mladý postgraduálny študent Toshisada Nishida výskumný tábor v Kasoje, v zalesnenej nížine na úpätí toho, čo sa malo stať národným parkom pohoria Mahale. Zostal by spojený s týmto lesom, s týmito horami a s týmito šimpanzmi po zvyšok svojho života.
Nishidov spôsob návyku bol inovatívny a starostlivo navrhnutý. Namiesto použitia pevnej kŕmnej stanice vyvinul „mobilné zásobovanie“. Distribúcia jedla na náhodných miestach a potom ohlásenie prítomnosti výskumníkov napodobňovaním vlastných húkavých hlasov šimpanzov. Šimpanzy sa priblížili a jedli; pozorovali výskumníci. Pretože nebola zriadená žiadna pevná stanica, prirodzený pohyb a sociálne vzorce šimpanzov zostali nedotknuté. Zozbierané údaje neboli skreslené umelou koncentráciou zvierat v jednom bode. Počas rokov každodenného kontaktu s pacientmi najprv K-skupina a potom M-skupina akceptovali japonských výskumníkov ako neškodnú prítomnosť vo svojom svete.
Objavy, ktoré nasledovali po Mahale, boli v súlade s Gombeho zisteniami, aj s nimi v rozpore, a to spôsobom, ktorý zásadne posunul vedu o správaní šimpanzov. Nishida a jeho kolegovia zdokumentovali, ako šimpanzy konzumovali listy Aspilie. Listy bez nutričnej hodnoty, prehltnuté celé bez žuvania. A správne navrhol, že toto správanie bolo liečivé, šimpanzy samy liečili črevné parazity bioaktívnymi zlúčeninami rastliny. Toto bol prvý zdokumentovaný dôkaz používania liečivých rastlín akýmkoľvek živočíchom okrem človeka. Vedci z Mahale zdokumentovali aj úpravu svoriek. Správanie, pri ktorom sa dvaja jedinci súčasne udržiavajú so zdvihnutou jednou rukou a rukami zopnutými nad hlavou. Čo nebolo nikdy pozorované v Gombe a bolo prvým dôkazom, že rôzne populácie šimpanzov mali skutočne odlišné kultúrne praktiky, ktoré sa medzi generáciami prenášali skôr sociálnym učením než genetikou.
Keď Nishida v roku 1975 pozval výskumníkov z Gombe Williama McGrewa a Caroline Tutin do Mahale, bol šokovaný tým, že v Mahale zistil správanie, ktoré v Gombe jednoducho neexistovalo. A naopak. Bol to moment, kedy sa zrodil koncept kultúry šimpanzov ako seriózny vedecký návrh. V roku 1985, po dvoch desaťročiach presadzovania, Nishida úspešne loboval u tanzánskej vlády. S finančnou podporou od Japonskej agentúry pre medzinárodnú spoluprácu. Vestník Mahale ako národný park. Bol to prvý národný park v Tanzánii určený špeciálne pre peší prístup. V roku 2008 boli Nishida a Jane Goodall spoločne ocenení cenou Leakey Prize. Najvyššie vyznamenanie v poli. Za ich paralelné príspevky k evolučnej vede. Nishida naposledy navštívil Mahale v lete 2009 a zomrel v roku 2011, pričom zanechal 60-ročné výskumné dedičstvo, ktoré dnes pokračuje v rámci výskumného programu Kjótskej univerzity, ktorý vybudoval.
To, čo robí Mahale biologicky jedinečným, nie sú len jeho šimpanzy. Je to mimoriadna kompresia typov biotopov v rámci jedného horského systému. Od pláže po vrchol prechádza Mahale piatimi zreteľnými ekologickými zónami v horizontálnej vzdialenosti menšej ako desať kilometrov.
Mahaleho sčítanie voľne žijúcich živočíchov sa javí ako súpis výnimočnosti. Deväť druhov primátov. Levy v rovnakom lese ako šimpanzy. Antilopa sobolia a tupá v Miombe. 355 druhov vtákov vrátane sovy rybárskej Pelovej. A v jazere 250 druhov cichlíd. Väčšina z nich sa nenašla nikde inde na Zemi.
Väčšina táborov v Mahale sa zatvára počas silných dažďov v apríli a máji. Mimo týchto mesiacov ponúka park v každom ročnom období niečo iné. Od mimoriadnych stretnutí v suchom období, keď sa na pláži objavia šimpanzy, až po svieži mokrý les a dramatické búrky na jazerách s krátkymi dažďami.
Okraj sveta čaká. A M-skupina je v lese. Haven Trails si poradí so všetkými zložitosťami, ako vás tam dostať, takže keď príde tá chvíľa a medzi stromami sa objavia šimpanzy, budete tomu úplne prítomní.