
На ръба на света. И най-доброто сафари с шимпанзета в света. 1600 км² древна гора, издигаща се от бял пясъчен плаж на езерото Танганайка, 800 диви шимпанзета, 60 години японска наука и уникалното отличие да бъдеш единственото място на Земята, където шимпанзетата и лъвовете споделят една и съща гора. Без пътища. Няма други хора. Само звукът на езерото и виковете от дърветата.
Има сафари дестинации, които са известни. Има сафари дестинации, които са красиви. Махале е най-редкият вид. Място, което е едновременно напълно непознато за по-голямата част от света и напълно необикновено за всеки, който го намери. Самото пътуване ви казва, че предстои нещо необичайно.
Пристигате с малък самолет над пейзаж, който става все по-див с всяка минута полет на запад от Дар ес Салам. Сухата савана отстъпва място на гориста местност миомбо, после хълмове, после внезапно шокиращо синьо на езерото Танганайка, изпълващо хоризонта като вътрешен океан. Самолетът каца на къса тревна писта, издълбана от гората. Моторизирана лодка ви носи по крайбрежието в продължение на деветдесет минути, планините се издигат отвесно от водата отляво, а крайбрежието на ДРК се появява като мъгливо синьо петно върху езерото вдясно. Лагерът се появява около нос. Няколко постройки от дърво и слама на плаж с бял пясък, сгушени точно на границата, където гората среща водата. Няма други сгради. Няма пътища. Във всяка посока няма нищо, което да не е напълно диво.
Националният парк Mahale Mountains обхваща 1600 km² от най-драматичния терен на Западна Танзания. Веригата на планините Махале се простира от северозапад на югоизток, с най-високия си връх, планината Нкунгве, на 2462 метра надморска височина, а долният й западен хълм се спуска стръмно през гъсти тропически гори, гори от миомбо, бамбукови горички и планински пасища директно до брега на езерото. Паркът е създаден през 1985 г. Не чрез правителствена инициатива, а чрез продължително застъпничество на японски приматолог на име Тошисада Нишида, който изучава шимпанзетата в тези планини от 1965 г. и разбира по-добре от всеки друг какво ще се случи с тях без официална защита. Това е уникален национален парк, създаден до голяма степен благодарение на усилията на чуждестранни изследователи. С финансовата подкрепа на Японската агенция за международно сътрудничество. Защото те бяха опознали шимпанзетата като индивиди и не можеха да позволят изсичането на гората около тях.
Днес Махале притежава най-голямата защитена популация от източни шимпанзета в Африка. Приблизително 800 индивида, разпределени по гористите планински склонове. Една група от около 60 шимпанзета. М-групата, известна още като клана Мимикире. Привикнал е към човешко присъствие от 1965 г., най-продължителната програма за привикване в африканската приматология. Те са следени от изследователи и следотърсачи всеки ден. Движенията им са известни. Лицата им са известни. Техните личности, съперничества, приятелства и семейни истории обхващат шест десетилетия документи. Посещението на М-група не е гледане на диви животни. Това е среща с познати личности в техния собствен свят. И най-добрата подобна среща в света, според консенсуса на международната сафари общност.
И след това, в края на горската разходка, се връщате на плажа. Езерото блести. Планините на ДРК са силуети на далечния бряг. Слънцето се спуска към хоризонта. А някъде по дърветата над водолинията шимпанзетата строят гнездата си за през нощта, техните викове се носят през гората до мястото, където седите на брега на водата, мислейки си какво означава да си толкова близо до нещо толкова подобно на теб.
Докато работата на Джейн Гудол в Gombe пренаписваше разбирането на западната наука за шимпанзетата в началото на 60-те години на миналия век, на същото езеро. 160 километра на юг. Паралелна революция тихо се разгръщаше. През 1961 г. японският приматолог Кинджи Иманиши стартира Африканската приматологична експедиция на университета в Киото, изпращайки свои студенти и колеги да изучават диви шимпанзета на брега на езерото Танганайка. През 1965 г. млад студент на име Тошисада Нишида създава изследователски лагер в Касодже, в гористата низина в основата на това, което ще стане Национален парк Махале Маунтинс. Той ще остане свързан с тази гора, с тези планини и с тези шимпанзета до края на живота си.
Методът на Нишида за привикване беше новаторски и внимателно проектиран. Вместо да използва фиксирана станция за хранене, той разработи „мобилно осигуряване“. Разпределяне на храна на произволни места, след което обявяване на присъствието на изследователите чрез имитиране на собствените викове на шимпанзетата. Шимпанзетата се приближиха и ядоха; наблюдават изследователите. Тъй като не беше установена фиксирана станция, естественият обхват и социалните модели на шимпанзетата останаха непокътнати. Събраните данни не са изкривени от изкуствената концентрация на животни в една точка. В продължение на години на ежедневен контакт с пациенти, първо К-групата, а след това и М-групата приеха японските изследователи като безобидно присъствие в техния свят.
Откритията, които последваха от Махале, бяха паралелни и противоречащи на откритията на Гомбе по начини, които фундаментално напреднаха в науката за поведението на шимпанзетата. Нишида и неговите колеги документираха шимпанзета, които консумират листа от аспилия. Листа без хранителна стойност, поглъщат се цели, без да се дъвчат. И правилно предположи, че поведението е лечебно, шимпанзетата самолекуват чревни паразити с биоактивни съединения на растението. Това е първото документирано доказателство за употребата на лечебни растения от животно, което не е човек. Изследователите от Mahale също документираха подстригване със закопчаване на ръце. Поведение, при което двама индивида едновременно се подстригват един друг с една вдигната ръка и ръце, сключени над главата. Което никога не е било наблюдавано в Gombe и е първото доказателство, че различните популации на шимпанзета имат наистина различни културни практики, предавани между поколенията чрез социално обучение, а не чрез генетика.
Когато през 1975 г. Нишида покани изследователите от Гомбе Уилям МакГрю и Каролин Тутин в Махале, шокът от откриването на поведение в Махале, което просто не съществуваше в Гомбе. И обратното. Беше моментът, в който концепцията за културата на шимпанзетата се роди като сериозно научно предложение. През 1985 г., след две десетилетия на застъпничество, Нишида успешно лобира пред правителството на Танзания. С финансовата подкрепа на Японската агенция за международно сътрудничество. Към вестник Махале като национален парк. Това беше първият национален парк в Танзания, определен специално за пешеходен достъп. През 2008 г. Нишида и Джейн Гудол бяха наградени заедно с наградата Лийки. Най-високото отличие в областта. За техния паралелен принос към човешката еволюционна наука. Нишида направи последното си посещение в Махале през лятото на 2009 г. и почина през 2011 г., оставяйки 60-годишно изследователско наследство, което продължава и днес в рамките на изследователската програма на Университета в Киото, която той създаде.
Това, което прави Mahale биологично уникален, не са само неговите шимпанзета. Това е изключително компресиране на типове местообитания в една планинска система. От плажа до върха Махале преминава през пет различни екологични зони на по-малко от десет километра хоризонтално разстояние.
Преброяването на дивата природа в Mahale се чете като опис на необикновеното. Девет вида примати. Лъвове в същата гора като шимпанзетата. Самур и черна антилопа в Миомбо. 355 вида птици, включително бухалът на Пел. А в езерото 250 вида цихлиди. Повечето от тях не се срещат никъде другаде на Земята.
Повечето лагери в Mahale затварят по време на проливните дъждове през април и май. Извън тези месеци паркът предлага нещо различно през всеки сезон. От необикновените срещи през сухия сезон, когато шимпанзетата се появяват на плажа, до буйната мокра гора и драматичните езерни бури на кратките дъждове.
Краят на света чака. А М-групата е в гората. Haven Trails ще се справи с всяка сложност, за да ви отведе до там, така че когато дойде моментът и шимпанзетата се появят през дърветата, вие сте напълно присъстващи.