
Последната, най-дивата тайна на Танзания. Първична пустош на Рифт Вали, където хиляди стада бизони гърмят из златните равнини, най-необикновеният спектакъл на хипопотамите на Земята се разиграва в свиващи се кални басейни и по-малко от две хиляди посетители пристигат всяка година, за да станат свидетели на някое от тях.
Катави не е парк за всеки. И това е изцяло смисълът. Това е парк за тези, които вече са видели известните места и искат нещо по-старо, по-сурово и напълно свое. Пустиня, която получава по-малко посетители за цяла година, отколкото Серенгети получава за един ден.
Паркът носи името си от легенда. Хората Wabende, които са живели в този пейзаж от поколения, говорят за Katabi. Голям ловец с необикновени дарби, чийто дух, както се казва, все още обитава древното дърво тамаринд близо до брега на езерото Катави. Местните оставят дарове в корените на това дърво, търсейки благословията на Катаби преди лов. Независимо дали духът слуша или не, дивата природа, която заобикаля дървото тамаринд през сухия сезон, е толкова гъста, толкова концентрирана и толкова неотслабена от човешкия натиск, че не изисква свръхестествено обяснение. Само случайността на географията и благословията на отдалечеността.
Катави се намира в далечния югозапад на Танзания, в рифтовия басейн Руква. Нарязан ръкав на Великата западна рифтова долина, която завършва в плитката, мрачна шир на езерото Руква. Склонът Lyamba Iya Mfipa се издига на запад; скалата Mlele огражда парка на изток. Между тях лежи пейзаж, който в основата си е огромна система от сезонни наводнения: река Катума захранва сезонните езера Катави и Чада, чието годишно разширяване и свиване. Набъбва в плитки вътрешни морета през влажния сезон и се оттегля в свиващи се кални басейни в сух. Задвижва екологичната драма, която прави този парк необикновен. Паркът е защитен за първи път от германците през 1911 г., обявен е за национален парк през 1974 г. на 2200 km² и е значително разширен през 1997 г. до сегашните си 4471 km².
Това е третият по големина национален парк в Танзания. И все пак той получи малко над 1500 чуждестранни посетители през 2012/13 г., за година, когато цялата мрежа от национални паркове на Танзания беше посетена от 900 000 души. Това съотношение. Толкова голям парк, толкова необикновен от екологична гледна точка, виждайки толкова малко посетители. На практика няма аналог никъде в Африка. Никой друг голям парк на континента не предлага тази комбинация от мащаб, гъстота на дивата природа и истинско уединение. Всеки от трите постоянни лагера в парка има максимум дванадесет гости. Във всеки един ден в пиковия сезон може да има по-малко от тридесет и шест човешки същества на цялата площ от 4471 km². Животните тук са необитаеми. Те реагират на Land Cruiser с предпазливостта на дивите животни, а не с безразличието на експонатите в зоопарка. Тази предпазливост е нещо, което, веднъж изпитано, променя начина, по който се чувствате за всяко друго сафари, на което някога сте били.
Попитайте всеки, който е бил в Катави, какво си спомня най-много. Отговорът почти винаги е един и същ: хипопотамите. Не защото Катави е единственото място в Африка с хипопотами. Но тъй като това, което се случва с тези хипопотами в последните седмици на сухия сезон, е нещо, което не се среща никъде другаде на африканския континент и вероятно никъде другаде на Земята.
С напредването на сухия сезон от юни до октомври река Катума намалява. Заливните низини Чада и Катави. Обширни, блестящи водни пространства през влажния сезон. Оттеглете се във все по-малки и по-малки басейни. И тъй като басейните се свиват, хипопотамите няма къде да отидат. Най-гъстата популация на хипопотамите в Танзания няма друг избор, освен да се скупчи в останалата вода: стотици животни в басейни, които обективно са твърде малки за тях, притиснати хълбок до хълбок, бикове очи в очи със съперничещи си бикове, водата, променяща цвета на топъл сос от концентрираното присъствие на толкова много огромни тела. До октомври не е необичайно да преброите шестстотин хипопотама в един басейн.
Последствията от тази компресия са драматични и жестоки. Мъжките хипопотами са сред най-териториалните бозайници в Африка. Тяхната териториална агресия, обикновено разпространена в разумен участък от река, тук е увеличена чрез затваряне в нещо, което прилича на бойно поле. Мъжките се изправят, отварят устата си, за да разкрият огромните извити кучешки бивни, които могат да достигнат половин метър дължина и се блъскат един в друг със сила и насилие, които звучат от брега на реката като два камъка, които се сблъскват. Боевете са истински и кървави. Подчинените мъжки са ухапани, нарязани и понякога убити. Водата става розова. Щъркелите марабу и крокодилите наблюдават отблизо с професионален интерес.
Междувременно нилските крокодили. Някои от най-големите в Танзания, достигащи четири метра и половина. Изправете се пред собственото си предизвикателство на сухия сезон. Тъй като не могат да намерят достатъчно вода, за да се потопят, те се оттеглят в пещери, изкопани в рушащите се кални стени на брега на реката, излизайки, за да се насладят на брега в най-горещата част от деня. Между пещерите и бреговете крокодилите и хипопотамите развиват необикновена подредба: те споделят останалото кално пространство със сдържаност, която опровергава репутацията и на двата вида. Не е необичайно да наблюдавате четириметров крокодил, отпуснал глава на гърба на спящ хипопотам. Изображение, което изглежда невъзможно, но което водачите на Haven Trails виждат всеки сух сезон в басейните Katuma.
Няма друг парк в Танзания. И нито един друг парк в Източна Африка. Произвежда този спектакъл. За тези, които го наблюдават, това е сред най-силните и трайни преживявания в дивата природа в живота им.
Катави е по-разнообразен, отколкото изглежда на картата. В рамките на рифтовия басейн Rukwa четири припокриващи се пейзажа създават мозайка от дивата природа, която възнаграждава изследването във всяка посока. От широкото тревно сърце до тъмните миомбо гори по неговите флангове.
Дивата природа на Катави не се отличава с разнообразието си. Забележително е със своята количество. Концентрациите през сухия сезон на биволи, слонове, хипопотами и крокодили в заливната низина на Катисунга и басейните на река Катума са, според мярката за чиста гъстота на големи животни на квадратен километър, сред най-интензивните зрелища на дивата природа, останали навсякъде на африканския континент.
Катави е, повече от всеки друг парк в Африка, дестинация през сухия сезон. Влажният сезон разпръсква животните в горите и прави достъпа до пътя изключително труден. Сухият сезон ги концентрира със сила, която е без аналог. Планирайте съответно. И колкото по-късно през сухия сезон дойдете, толкова по-необикновено е зрелището.
По-малко от две хиляди души годишно стават свидетели на това, което Катави предлага. Нека Haven Trails се погрижат да сте сред тях. И се уверете, че сте там в точния момент.