
Posljednja, najluđa tajna Tanzanije. Praiskonska divljina Rift Valley gdje tisuću jakih stada bivola tutnji zlatnim ravnicama, najneobičniji spektakl nilskih konja na Zemlji odigrava se u sve manjim bazenima blata, a manje od dvije tisuće posjetitelja dolazi svake godine kako bi svjedočili bilo čemu od toga.
Katavi nije park za svakoga. I to je u potpunosti bit. To je park za one koji su već vidjeli poznata mjesta i žele nešto starije, sirovije i potpuno svoje. Divljina koja tijekom cijele godine primi manje posjetitelja nego Serengeti u jednom danu.
Park je dobio ime po legendi. Narod Wabende koji generacijama živi u ovom krajoliku govori o Katabiju. Veliki lovac nesvakidašnjih darova, čiji duh, kažu, još uvijek nastanjuje prastaro stablo tamarinde kraj obale jezera Katavi. Mještani ostavljaju darove na korijenju tog stabla, tražeći Katabijev blagoslov prije lova. Bez obzira sluša li duh ili ne, divlje životinje koje okružuju stablo tamarinde u sušnoj sezoni toliko su guste, toliko koncentrirane i toliko nesmanjene ljudskim pritiskom da ne zahtijevaju nadnaravno objašnjenje. Samo slučajnost geografije i blagodati udaljenosti.
Katavi leži na krajnjem jugozapadu Tanzanije, u bazenu Rukwa Rift. Odsječeni krak Velike zapadne rascjepne doline koja završava u plitkom, mrzovoljnom prostranstvu jezera Rukwa. Na zapadu se uzdiže strmina Lyamba Iya Mfipa; strmina Mlele omeđuje park na istoku. Između njih leži krajolik koji je, u svom srcu, golemi sustav sezonskih poplava: rijeka Katuma hrani sezonska jezera Katavi i Chada, čije se godišnje širenje i skupljanje. Otiče u plitka kopnena mora u kišnoj sezoni i povlači se u muljevite bazene koji se smanjuju u suhoj. Pokreće ekološku dramu koja ovaj park čini izvanrednim. Park su prvi put zaštitili Nijemci 1911. godine, proglašen je nacionalnim parkom 1974. na 2200 km², a značajno je proširen 1997. na sadašnjih 4471 km².
To je treći po veličini nacionalni park u Tanzaniji. Ipak, primio je nešto više od 1500 stranih posjetitelja 2012./13., u godini kada je cijelu mrežu nacionalnih parkova Tanzanije posjetilo 900.000 ljudi. Taj omjer. Ovoliki park, ekološki izvanredan, s ovoliko malo posjetitelja. Praktično je bez premca bilo gdje u Africi. Nijedan drugi veći park na kontinentu ne nudi ovu kombinaciju veličine, gustoće divljih životinja i istinske samoće. Svaki od tri stalna kampa unutar parka može primiti najviše dvanaest gostiju. Bilo kojeg dana u vrhuncu sezone može biti manje od trideset i šest ljudskih bića na čitavih 4471 km². Životinje su ovdje nenastanjene. Na Land Cruiser reagiraju s oprezom divljih životinja, a ne ravnodušnošću izložaba u zoološkom vrtu. Taj oprez je nešto što, jednom doživljeno, mijenja način na koji osjećate o svakom drugom safariju na kojem ste ikada bili.
Pitajte bilo koga tko je bio u Katavi čega se najviše sjeća. Odgovor je gotovo uvijek isti: vodenkonji. Ne zato što je Katavi jedino mjesto u Africi s nilskim konjima. Ali zato što se tim nilskim konjima u zadnjim tjednima sušne sezone događa nešto što nije dostupno nigdje drugdje na afričkom kontinentu, a vjerojatno ni bilo gdje drugdje na Zemlji.
Kako sušna sezona napreduje od lipnja do listopada, rijeka Katuma se smanjuje. Poplavne ravnice Chada i Katavi. Ogromna, svjetlucava vodena prostranstva u kišnoj sezoni. Povucite se u sve manje i manje bazene. A dok se bazeni smanjuju, nilski konji nemaju kamo otići. Najgušća populacija nilskih konja u Tanzaniji nema drugog izbora nego okupiti se u preostaloj vodi: stotine životinja u bazenima koji su objektivno premaleni za njih, stisnute bokove uz bokove, bikovi oči u oči sa suparničkim bikovima, voda koja mijenja boju toplog umaka od koncentrirane prisutnosti toliko golemih tijela. Do listopada nije neobično izbrojati šest stotina vodenkonja u jednom bazenu.
Posljedice ove kompresije su dramatične i nasilne. Muški nilski konji su među najteritorijalnijim sisavcima u Africi. Njihova teritorijalna agresija, inače raširena preko razumnog dijela rijeke, ovdje je uvećana zatvaranjem u nešto što izgleda kao bojno polje. Mužjaci se uspravljaju, otvaraju usta kako bi otkrili goleme zakrivljene pseće kljove koje mogu doseći pola metra duljine i udaraju jedna o drugu snagom i žestinom koja s riječne obale zvuči poput sudara dvije gromade. Borbe su stvarne i krvave. Podređeni mužjaci bivaju ugrizeni, posječeni i povremeno ubijeni. Voda postaje ružičasta. Marabu rode i krokodili promatraju iz blizine s profesionalnim zanimanjem.
U međuvremenu, nilski krokodili. Neki od najvećih u Tanzaniji, dosežu četiri i pol metra. Suočite se s vlastitim izazovom sušne sezone. U nemogućnosti da pronađu dovoljno vode da zarone, povlače se u špilje iskopane u raspadajućim blatnim zidovima riječne obale, izranjajući kako bi se sunčali na obali u najtoplijem dijelu dana. Između špilja i obala, krokodili i nilski konji razvijaju izvanredan raspored: dijele preostali muljeviti prostor uz ograničenje koje opovrgava ugled obiju vrsta. Nije neuobičajeno promatrati krokodila od četiri metra kako nasloni glavu na leđa usnulog nilskog konja. Slika koja izgleda nemoguće, ali koju vodiči Haven Trails vide svake sušne sezone na bazenima Katuma.
Nema drugog parka u Tanzaniji. I nijedan drugi park u istočnoj Africi. Proizvodi ovaj spektakl. Za one koji tome svjedoče, to je među najsnažnijim i najtrajnijim iskustvima divljih životinja u njihovim životima.
Katavi je raznolikiji nego što se čini na karti. Unutar Rukwa Rift Basina, četiri preklapajuća krajolika stvaraju mozaik divljih životinja koji nagrađuje istraživanje u svim smjerovima. Od prostranog srca travnjaka do mračnih miombo šuma na njegovim bokovima.
Životinjski svijet Katavija nije poznat po svojoj raznolikosti. Značajan je po svojoj količina. Koncentracije bizona, slonova, vodenkonja i krokodila u sušnoj sezoni na poplavnoj ravnici Katisunga i bazenima rijeke Katuma su, prema mjeri čiste gustoće velikih životinja po kvadratnom kilometru, među najintenzivnijim spektaklima divljih životinja koji postoje bilo gdje na afričkom kontinentu.
Katavi je, više nego bilo koji drugi park u Africi, odredište u sušnoj sezoni. Vlažna sezona rastjera životinje u šumu i izuzetno otežava pristup cesti. Suha sezona ih koncentrira snagom koja je bez premca. Planirajte u skladu s tim. I što kasnije u sušnoj sezoni dođete, to je spektakl izvanredniji.
Manje od dvije tisuće ljudi godišnje svjedoči onome što nudi Katavi. Neka Haven Trails osigura da budete među njima. I pobrinite se da budete tu u pravom trenutku.