Poslední, nejdivočejší tajemství Tanzanie. Prapůvodní divočina Rift Valley, kde na zlatých pláních hřmí tisícihlavá stáda bizonů, v zmenšujících se bahenních tůních se odehrává nejneobvyklejší hroší podívaná na Zemi a každý rok přijíždí méně než dva tisíce návštěvníků, aby byli svědky něčeho z toho.
Katavi není park pro každého. A o to jde. Je to park pro ty, kteří již známá místa viděli a chtějí něco staršího, syrovějšího a úplně vlastního. Divočina, která za celý rok navštíví méně návštěvníků než Serengeti za jediný den.
Název parku pochází z legendy. Lidé Wabende, kteří v této krajině žijí po generace, mluví o Katabi. Velký lovec mimořádných darů, jehož duch, jak se říká, stále obývá prastarý tamarínd u břehu jezera Katavi. Místní obyvatelé nechávají obětiny u kořenů toho stromu a hledají Katabiho požehnání před lovem. Ať už duch poslouchá nebo ne, divoká zvěř, která obklopuje tamarindový strom v období sucha, je tak hustá, tak koncentrovaná a tak nezmenšená lidským tlakem, že nevyžaduje žádné nadpřirozené vysvětlení. Pouze náhoda geografie a požehnání odlehlosti.
Katavi leží na dalekém jihozápadě Tanzanie, v Rukwa Rift Basin. Zkrácené rameno Velké západní příkopové propadliny, které končí v mělké, zadumané rozloze jezera Rukwa. Sráz Lyamba Iya Mfipa stoupá na západ; sráz Mlele zdí park na východě. Mezi nimi leží krajina, která je ve svém srdci rozsáhlým sezónním záplavovým systémem: řeka Katuma napájí sezónní jezera Katavi a Čada, jejichž každoroční expanze a kontrakce. Vzdouvání do mělkých vnitrozemských moří v období dešťů a ústup do zmenšujících se bahnitých tůní na suchu. Pohání ekologické drama, díky kterému je tento park výjimečný. Park byl poprvé chráněn Němci v roce 1911, v roce 1974 byl na ploše 2 200 km² vyhlášen národním parkem a v roce 1997 byl výrazně rozšířen na současných 4 471 km².
Je to třetí největší národní park Tanzanie. Přesto v roce 2012/13 navštívilo jen něco málo přes 1 500 zahraničních návštěvníků, v roce, kdy celou síť národních parků Tanzanie navštívilo 900 000 lidí. Ten poměr. Park tak velký, tak ekologicky mimořádný, vidět jen několik návštěvníků. V Africe prakticky nemá obdoby. Žádný jiný velký park na kontinentu nenabízí tuto kombinaci měřítka, hustoty divoké zvěře a skutečné samoty. Každý ze tří stálých táborů v parku pojme maximálně dvanáct hostů. V kterýkoli den v hlavní sezóně může být na celých 4 471 km² méně než třicet šest lidských bytostí. Zvířata zde nejsou zvyklá. Na Land Cruiser reagují ostražitostí divokých zvířat, nikoli lhostejností expozic zoo. Tato ostražitost je něco, co, jakmile zažijete, změní váš pocit z každého dalšího safari, na kterém jste kdy byli.
Zeptejte se kohokoli, kdo byl v Katavi, na co nejraději vzpomíná. Odpověď je téměř vždy stejná: hroši. Ne proto, že Katavi je jediné místo v Africe s hrochy. Ale protože to, co se s těmi hrochy děje v posledních týdnech období sucha, je něco, co není dostupné nikde jinde na africkém kontinentu a možná ani nikde jinde na Zemi.
Jak období sucha postupuje od června do října, řeka Katuma se zmenšuje. Záplavové oblasti Čada a Katavi. Obrovské, třpytivé vodní plochy ve vlhkém období. Ustupte do menších a menších bazénů. A jak se bazény smršťují, hroši nemají kam jít. Nejhustší hroší populace v Tanzanii nemá jinou možnost, než se shromáždit ve zbývající vodě: stovky zvířat v bazénech, které jsou pro ně objektivně příliš malé, stisknuté boky od boku, býci z očí do očí s konkurenčními býky, voda mění barvu teplé omáčky z koncentrované přítomnosti tolika obrovských těl. Do října není neobvyklé napočítat šest set hrochů v jednom bazénu.
Následky této komprese jsou dramatické a násilné. Hroší samci patří mezi nejteritoriální savce v Africe. Jejich teritoriální agrese, která se běžně šíří přes rozumný úsek řeky, je zde umocněna uzavřením do něčeho, co vypadá jako bitevní pole. Samci vstanou, otevřou tlamu, aby odhalili obrovské zakřivené psí kly, které mohou dosáhnout délky půl metru, a narážejí do sebe silou a násilím, které zní ze břehu řeky, jako by se srazily dva balvany. Boje jsou skutečné a krvavé. Podřízení samci jsou pokousáni, rozsekáni a příležitostně zabiti. Voda zrůžoví. Čápi marabu a krokodýli pozorují z blízkého okolí s profesionálním zájmem.
Mezitím nilští krokodýli. Jedny z největších v Tanzanii, dosahující čtyř a půl metru. Čelit jejich vlastní výzvě v období sucha. Neschopni najít dostatek vody, aby se mohli ponořit, se stahují do jeskyní vyhloubených v rozpadajících se bahnitých stěnách břehu řeky a vynořují se, aby se vyhřívali na břehu v nejteplejší části dne. Mezi jeskyněmi a břehy si krokodýli a hroši vyvinou mimořádné uspořádání: sdílejí zbývající bahnitý prostor s omezením, které je v rozporu s pověstí obou druhů. Není neobvyklé sledovat čtyřmetrového krokodýla, jak si opírá hlavu o hřbet spícího hrocha. Obraz, který vypadá nemožně, ale který průvodci útočiště stezky vidí každé období sucha v bazénech Katuma.
Žádný jiný park v Tanzanii. A žádný jiný park ve východní Africe. Vytváří tuto podívanou. Pro ty, kdo jsou jeho svědky, patří k nejsilnějším a nejtrvalejším zážitkům v jejich životě.
Katavi je rozmanitější, než se zdá na mapě. V oblasti Rukwa Rift Basin tvoří čtyři překrývající se krajiny divokou mozaiku, která odměňuje průzkum v každém směru. Od rozlehlého srdce pastvin až po temné lesy miombo na jeho bocích.
Divoká zvěř Katavi není pozoruhodná svou rozmanitostí. Je pozoruhodný svýmmnožství. Koncentrace buvolů, slonů, hrochů a krokodýlů v období sucha na nivě Katisunga a v bazénech řeky Katuma patří podle míry pouhé hustoty velkých zvířat na kilometr čtvereční k nejintenzivnějším podívaným na divokou zvěř, která na africkém kontinentu zůstala.
Katavi je více než jakýkoli jiný park v Africe destinací pro období sucha. Období dešťů rozhání zvířata do lesů a extrémně ztěžuje přístup na silnici. Období sucha je soustředí silou, která nemá obdoby. Podle toho plánujte. A čím později v období sucha přijdete, tím je podívaná neobyčejnější.
Méně než dva tisíce lidí ročně jsou svědky toho, co Katavi nabízí. Nechte útočiště stezky, aby se ujistil, že jste mezi nimi. A ujistěte se, že jste tam ve správnou chvíli.
