
הסוד האחרון והפרוע ביותר של טנזניה. שממה בראשיתית של עמק השבר שבו עדרי תאואים בני אלפי תאואים רועמים על פני מישורים זהובים, מחזה ההיפופוטמים יוצא הדופן ביותר על פני כדור הארץ מתקיים בבריכות בוץ מתכווצות ופחות מאלפיים מבקרים מגיעים מדי שנה כדי לחזות במשהו ממנו.
קטבי אינו פארק לכולם. וזה לגמרי העניין. זהו פארק למי שכבר ראה את המקומות המפורסמים ורוצה משהו ישן יותר, גולמי יותר ושלו לגמרי. שממה שמקבלת פחות מבקרים בשנה שלמה מאשר הסרנגטי מקבל ביום אחד.
הפארק לוקח את שמו מאגדה. אנשי הוואבנדה שחיים בנוף הזה במשך דורות מדברים על קטאבי. צייד גדול של מתנות יוצאות דופן, שרוחו, הם אומרים, עדיין שוכנת בעץ התמרינדי העתיק ליד חופו של אגם קטבי. המקומיים משאירים מנחות בשורשי העץ הזה, מחפשים את ברכתו של קטאבי לפני ציד. בין אם הרוח מקשיבה ובין אם לא, חיות הבר שמקיפות את עץ התמרינדי בעונה היבשה כל כך צפופה, כל כך מרוכזת וכל כך לא מופחתת על ידי לחץ אנושי עד שהיא אינה דורשת הסבר על טבעי. רק התאונה של הגיאוגרפיה וברכות הריחוק.
Katavi שוכנת בדרום מערב טנזניה, באגן הבקע של Rukwa. זרוע קטומה של עמק הבקע המערבי הגדול שמסתיימת במרחב הרדוד והמגהץ של אגם רוקווה. מתלול ליאמבה איה מפיפא מתנשא למערב; מתלול Mlele חומה את הפארק ממזרח. ביניהם משתרע נוף שמהווה, בליבו, מערכת שיטפונות עונתית עצומה: נהר קטומה מזין את האגמים העונתיים קטווי וחאדה, שהתרחבותם והתכווצותם השנתית. מתנפחים לים פנים יבשים רדודים בעונה הרטובה ונסוגים לבריכות בוציות מתכווצות ביובש. מניע את הדרמה האקולוגית שהופכת את הפארק הזה ליוצא דופן. הפארק הוגן לראשונה על ידי הגרמנים ב-1911, הוכרז כפארק לאומי ב-1974 בשטח של 2,200 קמ"ר והורחב משמעותית ב-1997 ל-4,471 קמ"ר הנוכחיים שלו.
זהו הפארק הלאומי השלישי בגודלו בטנזניה. עם זאת, הוא קיבל קצת יותר מ-1,500 מבקרים זרים ב-2012/13, בשנה שבה כל רשת הפארקים הלאומיים של טנזניה זכתה לביקור של 900,000 איש. היחס הזה. פארק כל כך גדול, יוצא דופן מבחינה אקולוגית, לראות כמה מבקרים. הוא כמעט ללא מקבילה בכל מקום באפריקה. אף פארק מרכזי אחר ביבשת לא מציע את השילוב הזה של קנה מידה, צפיפות חיות בר ובדידות אמיתית. שלושת המחנות הקבועים בתוך הפארק מכילים לכל היותר שנים עשר אורחים. בכל יום נתון בעונת השיא, עשויים להיות פחות משלושים ושישה בני אדם בכל 4,471 קמ"ר. החיות כאן אינן מורגלות. הם מגיבים ללנד קרוזר עם זהירות של חיות בר, לא באדישות של תערוכות בגן החיות. הזהירות הזו היא משהו שברגע שחוויתם, משנה את התחושה שלכם לגבי כל ספארי אחר שאי פעם הייתם בו.
תשאלו את כל מי שהיה בקטבי מה הוא הכי זוכר. התשובה כמעט תמיד זהה: ההיפופוטמים. לא בגלל שקטווי הוא המקום היחיד באפריקה עם היפופוטמים. אבל בגלל שמה שקורה לאותם היפופוטמים בשבועות האחרונים של העונה היבשה הוא משהו שלא זמין בשום מקום אחר ביבשת אפריקה ואולי לא בשום מקום אחר על פני כדור הארץ.
ככל שהעונה היבשה מתקדמת מיוני עד אוקטובר, נהר הקטומה מתכווץ. מישורי צ'אדה וקטבי. מרחבי מים עצומים ונוצצים בעונה הרטובה. נסוג לבריכות קטנות יותר ויותר. וכשהבריכות מתכווצות, להיפופוטמים אין לאן ללכת. לאוכלוסיית ההיפופוטמים הצפופה ביותר בטנזניה אין ברירה אלא להצטופף במים שנותרו: מאות בעלי חיים בבריכות קטנות מדי עבורם מבחינה אובייקטיבית, לחוץ מאגף אל אגף, שוורים עין בעין עם שוורים יריבים, המים הופכים את צבעו של רוטב חם מהנוכחות המרוכזת של גופים עצומים כל כך. עד אוקטובר, זה לא יוצא דופן לספור שש מאות היפופוטמים בבריכה אחת.
ההשלכות של דחיסה זו דרמטיות ואלימות. היפופוטמים זכרים הם בין היונקים הטריטוריאליים ביותר באפריקה. התוקפנות הטריטוריאלית שלהם, בדרך כלל מפוזרת על פני קטע נהר סביר, מוגדלת כאן על ידי הסתגרות למשהו שנראה כמו שדה קרב. זכרים מתרוממים, פותחים את פיהם כדי לחשוף את חטי הכלבים העצומים המעוקלים שאורכם יכול להגיע לחצי מטר ולהתנגח זה בזה בעוצמה ובאלימות שנשמעים, מגדת הנהר, כמו שני סלעים מתנגשים. הקרבות אמיתיים ועקובים מדם. זכרים כפופים ננשכים, נכרתים ונהרגים מדי פעם. המים הופכים לורודים. חסידות מראבו ותנינים צופים מהסביבה בעניין מקצועי.
בינתיים, תניני הנילוס. חלק מהגדולים בטנזניה, מגיע לארבעה מטרים וחצי. להתמודד עם אתגר העונה היבשה שלהם. לא הצליחו למצוא מספיק מים לטבול, הם נסוגים למערות שנחפרו בקירות הבוץ המתפוררים של גדת הנהר, ומגיחים להתחמם על החוף בחלק החם ביותר של היום. בין המערות והגדות, התנינים וההיפופוטמים מפתחים סידור יוצא דופן: הם חולקים את שטח הבוץ שנותר עם איפוק שסותר את המוניטין של שני המינים. אין זה נדיר לצפות בתנין באורך ארבעה מטרים מניח את ראשו על גבו של היפופוטם ישן. תמונה שנראית בלתי אפשרית אבל אותה רואים מדריכי Haven Trails בכל עונה יבשה בבריכות קטומה.
אין פארק אחר בטנזניה. ואין פארק אחר במזרח אפריקה. מייצר את המחזה הזה. זה, עבור אלה העדים לזה, בין חוויות חיות הבר החזקות והמתמשכות ביותר בחייהם.
קטווי מגוונת יותר ממה שהיא מופיעה במפה. בתוך אגן הבקע של Rukwa, ארבעה נופים חופפים יוצרים פסיפס של חיות בר שמתגמל חקירה בכל כיוון. מלב העשב הסוחף ועד ליערות המימבו האפלים על אגפיו.
חיות הבר של קטבי אינן בולטות במגוון שלהן. זה בולט בזכותו כַּמוּת. ריכוזי העונה היבשה של תאו, פיל, היפופוטם ותנין במישור השיטפונות של קטיסונגה ובריכות נהר הקטומה הם, לפי מדד הצפיפות העצומה של בעלי חיים גדולים לק"מ רבוע, בין מופעי חיות הבר האינטנסיביים ביותר שנותרו בכל מקום ביבשת אפריקה.
קטווי הוא, יותר מכל פארק אחר באפריקה, יעד לעונה יבשה. העונה הרטובה מפזרת את החיות לתוך היער ומקשה ביותר על הגישה לכבישים. העונה היבשה מרכזת אותם בכוח שאין לו אח ורע. תכננו בהתאם. וככל שתגיע מאוחר יותר בעונה היבשה, כך המחזה יוצא דופן יותר.
פחות מאלפיים איש בשנה עדים למה שמציעה קטבי. תן ל-Haven Trails לוודא שאתה ביניהם. וודא שאתה שם ברגע הנכון.