
קצה העולם. וספארי השימפנזים הטוב בעולם. 1,600 קמ"ר של יער עתיק העולה מחוף חול לבן באגם טנגניקה, 800 שימפנזים פראיים, 60 שנות מדע יפני וההבחנה הייחודית להיות המקום היחיד על פני כדור הארץ שבו שימפנזים ואריות חולקים את אותו היער. אין כבישים. אין אנשים אחרים. רק קול האגם והקריאות מהעצים.
ישנם יעדי ספארי מפורסמים. יש יעדי ספארי שהם יפים. מאהל הוא הסוג הנדיר ביותר. מקום שהוא גם לא מוכר לחלוטין לרוב העולם וגם יוצא דופן לחלוטין לכל מי שמוצא אותו. המסע לבדו אומר לך שמשהו יוצא דופן מגיע.
אתה מגיע במטוסים קטנים מעל נוף שהולך וגדל בהדרגה עם כל דקת טיסה מערבה מדאר א-סלאם. הסוואנה היבשה מפנה את מקומה ליער מימבו, אחר כך לגבעות, ואז הכחול המזעזע הפתאומי של אגם טנגניקה ממלא את האופק כמו אוקיינוס פנימי. המטוס נוגע במסלול דשא קצר שנחצב מהיער. סירה ממונעת נושאת אותך לאורך החוף למשך תשעים דקות, ההרים העולים מהמים משמאלך וחוף DRC מופיעים ככתם כחול מעורפל מעבר לאגם מימין. המחנה מופיע סביב לשון יבשה. קומץ מבני עץ וסכך על חוף חול לבן, השוכן על הגבול המדויק שבו היער פוגש את המים. אין מבנים אחרים. אין כבישים. אין, בכל כיוון, שום דבר שהוא לא לגמרי פרוע.
הפארק הלאומי הרי מאהלה מכסה 1,600 קמ"ר של השטח הדרמטי ביותר של מערב טנזניה. שרשרת הרי מאהלה עוברת מצפון מערב לדרום מזרח, כשפסגתו הגבוהה ביותר, הר נקונגווה, בגובה 2,462 מטר מעל פני הים והצלע המערבי התחתון שלו צונח בתלילות דרך יער גשם צפוף, חורש מימבו, מטעי במבוק ושטחי עשב הרריים ישירות אל חוף האגם. הפארק הוקם בשנת 1985. לא ביוזמה ממשלתית אלא באמצעות הסברה מתמשכת של פרימטולוגית יפנית בשם טושיסאדה נישידה, שחקרה את השימפנזים של ההרים הללו מאז 1965 והבינה טוב מכולם מה יקרה להם ללא הגנה רשמית. זהו, באופן ייחודי, פארק לאומי שנוצר בעיקר באמצעות מאמציהם של חוקרים מעבר לים. עם תמיכה כספית מהסוכנות לשיתוף פעולה בינלאומי של יפן. כי הם למדו להכיר את השימפנזים כאינדיבידואלים ולא יכלו לאפשר את פינוי היער סביבם.
כיום, מאהלה מחזיקה באוכלוסייה המוגנת הגדולה ביותר של שימפנזים מזרחיים באפריקה. כ-800 פרטים מפוזרים על פני מדרונות ההרים המיוערים. קבוצה אחת של בערך 60 שימפנזים. קבוצת M, הידועה גם בשם שבט Mimikire. התרגל לנוכחות אנושית מאז 1965, תוכנית ההתרגלות הארוכה ביותר בפרימטולוגיה האפריקאית. אחריהם עוקבים חוקרים ועוקבים מדי יום. התנועות שלהם ידועות. הפנים שלהם ידועות. אישיותם, היריבות, החברות וההיסטוריה המשפחתית שלהם משתרעת על פני שישה עשורים של תיעוד. ביקור בקבוצת M אינו צפייה בחיות בר. זהו מפגש עם אנשים ידועים בעולמם שלהם. ומפגש כזה הטוב בעולם, בהסכמה של קהילת הספארי הבינלאומית.
ואז, בתום ההליכה ביער, חוזרים לחוף הים. האגם נוצץ. הרי DRC הם צלליות על החוף הרחוק. השמש יורדת לעבר האופק. ואי שם בעצים שמעל קו המים, השימפנזים בונים את הקינים שלהם ללילה, קריאותיהם עוברות דרך היער למקום שבו אתה יושב על שפת המים, חושב על מה זה אומר להיות כל כך קרוב למשהו כל כך כמוך.
בעוד עבודתה של ג'יין גודול בגומבה שכתבה את ההבנה של המדע המערבי לגבי שימפנזים בתחילת שנות ה-60, על אותו אגם. 160 קילומטרים דרומה. מהפכה מקבילה התחוללה בשקט. בשנת 1961, הפרימטולוג היפני קינג'י אימנישי השיק את המשלחת הפרימטולוגית של אוניברסיטת קיוטו באפריקה, ושלח את תלמידיו ועמיתיו לחקור שימפנזים בר על חופי אגם טנגניקה. בשנת 1965, סטודנט צעיר לתואר שני בשם טושיסאדה נישידה הקים מחנה מחקר בקאסוג'ה, בשפלה המיוערת בבסיס מה שיהפוך לפארק הלאומי הרי מאהלה. הוא יישאר מחובר ליער הזה, להרים האלה ולשימפנזים האלה עד סוף חייו.
שיטת ההתרגלות של נישידה הייתה חדשנית ועוצבה בקפידה. במקום להשתמש בתחנת האכלה קבועה, הוא פיתח "אספקה ניידת". חלוקת מזון במקומות אקראיים, ולאחר מכן הכרזה על נוכחות החוקרים על ידי חיקוי קריאות הצופרות של השימפנזים עצמם. השימפנזים התקרבו ואכלו; החוקרים צפו. מכיוון שלא הוקמה תחנה קבועה, הדפוסים הטבעיים והחברתיים של השימפנזים נותרו ללא פגע. הנתונים שנאספו לא עווות על ידי ריכוז מלאכותי של בעלי חיים בנקודה אחת. במשך שנים של קשר יומיומי סבלני, תחילה קיבלו קבוצת K ולאחר מכן קבוצת M את החוקרים היפנים כנוכחות בלתי מזיקה בעולמם.
התגליות שבאו בעקבות מאהלה הן מקבילות וסותרות את ממצאיו של גומב בדרכים שקידמו באופן יסודי את מדע התנהגות השימפנזה. נישידה ועמיתיו תיעדו שימפנזים צורכים עלי אספיליה. עלים ללא ערך תזונתי, נבלעים בשלמותם ללא לעיסה. והציעו נכון שההתנהגות היא תרופתית, השימפנזים מטפלים בעצמם בטפילי מעיים עם התרכובות הביו-אקטיביות של הצמח. זו הייתה העדות המתועדת הראשונה לשימוש בצמחי מרפא על ידי כל חיה שאינה אנושית. חוקרי מהאל תיעדו גם טיפוח של אבזם ידיים. התנהגות שבה שני אנשים מטפחים זה את זה בו זמנית עם זרוע אחת מורמת וידיים שלובות מעל הראש. דבר שמעולם לא נצפה בגומבה והיה העדות הראשונה לכך שלאוכלוסיות שימפנזות שונות יש פרקטיקות תרבותיות שונות באמת, שעברו בין דורות על ידי למידה חברתית ולא גנטיקה.
כשנישידה הזמינה את חוקרי גומב ויליאם מקגרו וקרוליין תוטין למאהל ב-1975, ההלם של מציאת התנהגויות במאהל שפשוט לא היו קיימות בגומבה. ולהיפך. היה הרגע שבו המושג של תרבות השימפנזים נולד כהצעה מדעית רצינית. בשנת 1985, לאחר שני עשורים של הסברה, נישידה הצליחה ללחוץ על ממשלת טנזניה. עם תמיכה כספית מהסוכנות לשיתוף פעולה בינלאומי של יפן. לפרסם את מאהלה כפארק לאומי. זה היה הפארק הלאומי הראשון בטנזניה שנועד במיוחד לגישה מבוססת רגליים. בשנת 2008, נישידה וג'יין גודול זכו במשותף בפרס ליקי. הכבוד הגבוה ביותר בתחום. על תרומותיהם המקבילות למדע האבולוציה האנושי. נישידה ערך את ביקורו האחרון במאהלה בקיץ 2009 ונפטר ב-2011, והותיר אחריו מורשת מחקר של 60 שנה שנמשכת היום במסגרת תוכנית המחקר של אוניברסיטת קיוטו שבנה.
מה שמייחד את מאהלה מבחינה ביולוגית הוא לא רק השימפנזים שלה. זוהי דחיסה יוצאת דופן של סוגי בתי גידול על פני מערכת הרים אחת. מהחוף לפסגה, מאהלה עוברת דרך חמישה אזורים אקולוגיים ברורים במרחק אופקי של פחות מעשרה קילומטרים.
מפקד חיות הבר של מאהלה נראה כמו רשימת מצאי של יוצא דופן. תשעה מינים של פרימטים. אריות באותו יער כמו שימפנזים. אנטילופות סייבל ורואן במיומבו. 355 מיני ציפורים כולל ינשוף הדייג של פל. ובאגם, 250 מינים של דגי ציקלידים. רובם לא נמצאו בשום מקום אחר על פני כדור הארץ.
רוב המחנות במאהלה נסגרים במהלך הגשמים העזים של אפריל ומאי. מחוץ לחודשים אלו, הפארק מציע משהו שונה בכל עונה. מהמפגשים יוצאי הדופן של העונה היבשה כאשר שימפנזים מופיעים על החוף, ועד ליער הרטוב השופע וסערות האגם הדרמטיות של הגשמים הקצרים.
קצה העולם מחכה. וקבוצת M נמצאת ביער. Haven Trails יטפל בכל המורכבות של הגעה לשם, כך שכאשר יגיע הרגע והשימפנזים יופיעו בין העצים, אתה לגמרי נוכח עבורו.