Ngorongoro Crater

חיית הבר המוגנת ביותר של טנזניה. והסיבה לכך שמכתש נגורונגורו הוא היעד החשוב ביותר במעגל הצפוני עבור מטיילים שחושבים בשימור. כ-26 קרנפים שחורים חיים דרך קבע על קרקעית המכתש, מנוטרים מסביב לשעון על ידי ריינג'רים ומפקחי קרנפים ייעודיים. הציד בתוך המכתש בוטל למעשה. תצפיות אינן מובטחות אך מתרחשות ברוב הביקורים של יום שלם, במיוחד ליד מעיינות Ngoitokitok בשעות הבוקר המוקדמות. כל תצפית היא פריבילגיה, ותולדה ישירה של עשרות שנים של עבודת שימור אינטנסיבית.

גאוות האריות של המכתש הן בין הנחקרים והמצולמים ביותר באפריקה. שלוש עד ארבע גאוות תושבים ששטחיהן חופפים במישורים הפתוחים, וחיים כל חייהם בין חומות הקלדרה. השילוב של טרף קבוע, אין צורך לעקוב אחר נדידה וריכוזי טרף צפופים פירושו שהאריות הללו נינוחים בצורה יוצאת דופן סביב כלי רכב וקל במיוחד לצפייה מטווח קרוב. נסיעות משחק עם שחר אל שטחי העשב המרכזיים מייצרים כמעט תמיד תצפיות אריות. הבידוד הגנטי של הגאווה מאריות מחוץ למכתש הוא נושא מתמשך של מחקר שימור.

אוכלוסיית הפילים של המכתש יוצאת דופן ומרתקת: היא מורכבת בעיקר מפילים שוורים זקנים. זכרים מסיביים ומתבודדים עם ניבים עצומים שיורדים אל המכתש ולא עוזבים לעולם. קירות המכתש התלולים מגבילים את הגישה לעדרי רבייה, מה שהופך את נגורונגורו למקלט ייחודי עבור שוורים שגודל הטוסיק שלהם הופך אותם למטרות במקומות אחרים. צל עצי הקדחת של יער לראי מחסה על השוורים הללו במהלך חום היום, ומפגשים עם טוסיק בן 50 מטווח קצר דרך יער פתוח הם בין החוויות הבלתי נשכחות של המכתש.

עם הערכה של יותר מ-400 צבועים מנומרים, מכתש נגורונגורו מחזיק באחת מאוכלוסיות הצבועים הצפופות ביותר באפריקה. וכמה ממערכות החמולות הנחקרות ביותר בעולם. מחקר של פרויקט הצבועים של נגורונגורו העלה ממצאי דרך על מבנה חברתי מטריארכלי, דינמיקה קואליציונית וציד שיתופי. צבועים פעילים לאורך כל היום ונראים לעתים קרובות על קרקעית המכתש, לרוב נחים ליד אתרי הרג או שפת האגם. הם הטורף הדומיננטי לפי ביומסה במכתש. נפוץ יותר, ולעתים קרובות מרתק יותר מבחינה התנהגותית, מאריות.