Tanzánia utolsó, legvadabb titka. A Rift Valley ősi vadonja, ahol ezererős bivalycsordák mennydörögnek az aranysíkságokon, a Föld legkülönlegesebb vízilója zsugorodó iszapmedencékben játszódik, és évente kevesebb mint kétezer látogató érkezik, hogy szemtanúi legyen ennek.
A Katavi nem mindenkinek való park. És teljesen ez a lényeg. Ez egy park azoknak, akik már látták a híres helyeket, és valami régebbi, nyersebb és teljesen sajátot szeretnének. Egy vadon, amely kevesebb látogatót fogad egy egész évben, mint a Serengeti egyetlen nap alatt.
A park nevét egy legendáról kapta. Katabiról beszélnek a wabendeiek, akik generációk óta ezen a tájon élnek. A rendkívüli ajándékok nagy vadásza, akinek szelleme – mondják – máig lakozik a Katavi-tó partján fekvő ősi tamarindfán. A helyiek felajánlásokat hagynak a fa gyökereinél, Katabi áldását kérve a vadászat előtt. Akár hallgat a szellem, akár nem, a száraz évszakban a tamarindfát körülvevő vadon élő állatok olyan sűrűek, annyira koncentráltak, és annyira nem csökken az emberi nyomás, hogy nem igényel természetfeletti magyarázatot. Csak a földrajz balesete és a távoliság áldásai.
Katavi Tanzánia távoli délnyugati részén, a Rukwa Rift-medencében fekszik. A Great Western Rift Valley csonka ága, amely a Rukwa-tó sekély, nyüzsgő kiterjedésében végződik. A Lyamba Iya Mfipa lejtő nyugat felé emelkedik; a Mlele meredekfala a parkot keletre. Közöttük terül el egy táj, amely szívében egy hatalmas, szezonális árvízrendszer: a Katuma folyó táplálja a szezonális Katavi- és Csád-tavat, amelyek éves kiterjedése és összehúzódása. Nedves évszakban sekély beltengerre duzzad, szárazon pedig zsugorodó iszapos medencékbe húzódik vissza. Megmozgatja azt az ökológiai drámát, amely ezt a parkot rendkívülivé teszi. A parkot először 1911-ben védték meg a németek, 1974-ben 2200 km²-en nemzeti parkká nyilvánították, majd 1997-ben jelentősen kibővítették a jelenlegi 4471 km²-re.
Tanzánia harmadik legnagyobb nemzeti parkja. Ennek ellenére 2012/13-ban valamivel több mint 1500 külföldi látogatót fogadott, abban az évben, amikor Tanzánia teljes nemzeti parkhálózatát 900 ezren keresték fel. Ez az arány. Egy ekkora park, ez ökológiailag rendkívüli, látva ezt a kevés látogatót. Gyakorlatilag nincs párhuzam Afrikában. A kontinensen egyetlen nagyobb park sem kínálja a méretarány, a vadsűrűség és a valódi magány ilyen kombinációját. A parkon belüli három állandó tábor egyenként legfeljebb tizenkét vendéget fogad. A főszezon bármely napján harminchatnál kevesebb ember élhet a teljes 4471 km²-en. Az itt élő állatok megszokatlanok. A Land Cruiserre a vadon élő állatok óvatosságával reagálnak, nem pedig az állatkerti kiállítások közömbösségével. Ez az óvatosság olyasvalami, amit egyszer megtapasztalsz, megváltoztatja az érzéseidet az összes többi szafariról, amelyen valaha részt vettél.
Kérdezz meg mindenkit, aki járt Kataviban, mire emlékszik leginkább. A válasz szinte mindig ugyanaz: a vízilovak. Nem azért, mert Katavi az egyetlen hely Afrikában, ahol vízilovak élnek. Hanem azért, mert ami azokkal a vízilovakkal történik a száraz évszak utolsó heteiben, az nem elérhető sehol máshol az afrikai kontinensen, és valószínűleg sehol máshol a Földön.
A júniustól októberig tartó száraz évszak előrehaladtával a Katuma folyó zsugorodik. A Chada és a Katavi árterek. Hatalmas, csillogó vízfelületek a nedves évszakban. Visszahúzódni egyre kisebb medencékbe. És ahogy a medencék összehúzódnak, a vízilovaknak nincs hova menniük. Tanzánia's densest hippo population has no choice but to crowd together in the remaining water: hundreds of animals in pools that are objectively too small for them, pressed flank to flank, bulls eye to eye with rival bulls, the water turning the colour of warm gravy from the concentrated presence of so many enormous bodies. Októberig nem szokatlan hatszáz vízilovat számolni egyetlen medencében.
Ennek a tömörítésnek a következményei drámaiak és erőszakosak. A hím vízilovak Afrika legterritoriálisabb emlősei közé tartoznak. Területi agressziójuk, amely rendszerint egy ésszerű folyószakaszon terjed, itt a bezártság által csatamezőnek tűnő dologgá fokozódik. A hímek felhátrálnak, kinyitják a szájukat, hogy feltárják a hatalmas, ívelt szemfogagyakat, amelyek akár fél métert is elérhetnek, és olyan erővel és erőszakkal csapódnak egymáshoz, amely a folyópartról úgy hangzik, mintha két szikla ütközne össze. A harcok valódiak és véresek. Subordinate males are bitten, gashed and occasionally killed. A víz rózsaszínűvé válik. A marabu gólyák és krokodilok szakmai érdeklődéssel figyelik a közelről.
Eközben a nílusi krokodilok. Tanzánia legnagyobbjai közé tartozik, eléri a négy és fél métert. Nézz szembe saját, száraz évszakos kihívásukkal. Mivel nem találnak elegendő vizet az alámerüléshez, a folyópart omladozó iszapfalaiba vájt barlangokba vonulnak vissza, és a nap legmelegebb részében a parton sütkéreznek. A barlangok és a partok között a krokodilok és a vízilovak rendkívüli elrendezést alakítanak ki: olyan visszafogottsággal osztják meg a megmaradt sáros teret, amely meghazudtolja mindkét faj hírnevét. Nem ritka, hogy egy négyméteres krokodilt egy alvó víziló hátán nyugtatja a feje. Egy kép, amely lehetetlennek tűnik, de amelyet a menedék ösvények vezetői minden száraz évszakban látnak a Katuma medencéinél.
Nincs más park Tanzániában. És nincs más park Kelet-Afrikában. Ezt a látványt produkálja. Azok számára, akik szemtanúi vannak ennek, életük legerősebb és legmaradandóbb vadvilági élményei közé tartozik.
A Katavi változatosabb, mint ahogyan a térképen látszik. A Rukwa Rift-medencében négy egymást átfedő táj hoz létre egy vadmozaikot, amely minden irányban jutalmazza a felfedezést. Az elsöprő füves szívtől a szélén lévő sötét miombo erdőkig.
Katavi élővilága nem a változatosságáról nevezetes. Arról nevezetesmennyiség. A bivalyok, elefántok, vízilovak és krokodilok száraz évszakos koncentrációja a Katisunga árterén és a Katuma folyó medencéiben a nagy állatok négyzetkilométerenkénti sűrűségét tekintve az afrikai kontinensen bárhol előforduló legintenzívebb vadvilági látványosságok közé tartozik.
Katavi, mint szinte bármely más afrikai park, száraz évszak célpontja. A nedves évszak szétszórja az állatokat az erdőben, és rendkívül megnehezíti az út megközelítését. A száraz évszak párhuzam nélküli erővel koncentrálja őket. Ennek megfelelően tervezzen. És minél később érkezik a száraz évszak, annál különlegesebb lesz a látvány.
Évente kevesebb mint kétezren vannak szemtanúi a Katavi kínálatának. Hagyja, hogy a menedék ösvények gondoskodjon arról, hogy Ön is közéjük tartozzon. És győződjön meg arról, hogy a megfelelő pillanatban ott van.
