
Poslednja, najluđa tajna Tanzanije. Iskonska divljina doline Rift u kojoj hiljadu jakih stada bivola grmlja zlatnim ravnicama, najneobičniji spektakl nilskog konja na Zemlji igra se u bazenima blata koji se smanjuju i svake godine stigne manje od dve hiljade posetilaca da bi svedočili bilo čemu od toga.
Katavi nisu park za svakoga. I to je u potpunosti poenta. To je park za one koji su već videli poznata mesta i žele nešto starije, sirovije i potpuno svoje. Divljina koja prima manje posetilaca tokom cele godine nego što Serengeti primi u jednom danu.
Park je dobio ime po legendi. Ljudi Vabende koji generacijama žive u ovom predelu govore o Katabiju. Veliki lovac na izuzetne darove, čiji duh, kažu, i danas obitava u drevnom drvetu tamarinda na obali jezera Katavi. Meštani ostavljaju prinose u korenu tog drveta, tražeći Katabijev blagoslov pre lova. Bez obzira da li duh sluša ili ne, divlji život koji okružuje drvo tamarinda u sušnoj sezoni je tako gust, tako koncentrisan i tako nesmanjen ljudskim pritiskom da ne zahteva nikakvo natprirodno objašnjenje. Samo nezgoda geografije i blagoslovi udaljenosti.
Katavi leži na krajnjem jugozapadu Tanzanije, u basenu Rukva. Odsečeni krak Velike zapadne Riftske doline koji se završava plitkim, mršavim prostranstvom jezera Rukva. Na zapadu se uzdiže strmina Liamba Iia Mfipa; strmina Mlele zidine park na istoku. Između njih leži pejzaž koji je, u svom srcu, ogroman sezonski poplavni sistem: reka Katuma hrani sezonska jezera Katavi i Čada, čija se godišnja ekspanzija i sužavanje. Bujanje do plitkih kopnenih mora u vlažnoj sezoni i povlačenje u muljevitim bazenima koji se smanjuju u suvom. Pokreće ekološku dramu koja ovaj park čini izuzetnim. Park su prvi put zaštitili Nemci 1911. godine, proglašen je nacionalnim parkom 1974. na 2.200 km² i značajno je proširen 1997. godine na sadašnjih 4.471 km².
To je treći po veličini nacionalni park u Tanzaniji. Ipak, primio je nešto više od 1.500 stranih posetilaca u 2012/13, u godini kada je celu mrežu nacionalnih parkova Tanzanije posetilo 900.000 ljudi. Taj odnos. Ovoliko veliki park, ovako ekološki izuzetan, kada vidi ovo malo posetilaca. Praktično bez paralele bilo gde u Africi. Nijedan drugi veliki park na kontinentu ne nudi ovu kombinaciju razmera, gustine divljih životinja i istinske samoće. Svaki od tri stalna kampa u parku ima najviše dvanaest gostiju. Svakog dana u vrhuncu sezone može biti manje od trideset šest ljudskih bića na čitavih 4.471 km². Životinje ovde nisu naviknute. Na Land Cruiser reaguju opreznošću divljih životinja, a ne ravnodušnošću eksponata u zoološkom vrtu. Ta opreznost je nešto što, kada se jednom doživi, menja način na koji se osećate o svakom drugom safariju na kojem ste ikada bili.
Pitajte svakoga ko je bio u Kataviju čega se najviše seća. Odgovor je skoro uvek isti: nilski konji. Ne zato što je Katavi jedino mesto u Africi sa nilskim konjem. Ali zato što je ono što se dešava tim nilskim konjima u poslednjim nedeljama sušne sezone nešto što nije dostupno nigde drugde na afričkom kontinentu, a verovatno ni bilo gde na Zemlji.
Kako sušna sezona napreduje od juna do oktobra, reka Katuma se smanjuje. Poplavne ravnice Čada i Katavi. Ogromna, blistava vodena prostranstva u vlažnoj sezoni. Povucite se u sve manje i manje bazene. I dok se bazeni skupljaju, nilski konji nemaju gde da odu. Najgušća populacija nilskog konja u Tanzaniji nema drugog izbora osim da se zbije u preostaloj vodi: stotine životinja u bazenima koji su objektivno premali za njih, pritisnuti bok do boka, bikovi oči u oči sa rivalskim bikovima, voda koja dobija boju toplog sosa od koncentrisanog prisustva toliko ogromnih tela. Do oktobra nije neobično izbrojati šest stotina nilskih konja u jednom bazenu.
Posledice ove kompresije su dramatične i nasilne. Muški nilski konji su među najteritorijalnijim sisarima u Africi. Njihova teritorijalna agresija, koja se obično širi na razumnom delu reke, ovde je uvećana zatvaranjem u nešto što liči na bojno polje. Mužjaci se dižu unazad, otvaraju usta kako bi otkrili ogromne zakrivljene pseće kljove koje mogu doseći pola metra dužine i udarati jedni o druge snagom i nasiljem koja zvuči sa obale reke, kao da se sudaraju dve gromade. Borbe su stvarne i krvave. Podređeni mužjaci su ujedani, posečeni i povremeno ubijani. Voda postaje ružičasta. Marabu rode i krokodili posmatraju iz okoline sa profesionalnim interesovanjem.
U međuvremenu, nilski krokodili. Neki od najvećih u Tanzaniji, dostižu četiri i po metra. Suočite se sa sopstvenim izazovom sušne sezone. U nemogućnosti da pronađu dovoljno vode za potopljenje, povlače se u pećine iskopane u opadajućim blatnim zidovima obale reke, izlazeći da se kupaju na obali u najtoplijem delu dana. Između pećina i obala, krokodili i nilski konji razvijaju izvanredan raspored: oni dele preostali blatni prostor sa suzdržanošću koja narušava reputaciju obe vrste. Nije neuobičajeno gledati krokodila od četiri metra kako nasloni glavu na leđa nilskog konja koji spava. Slika koja izgleda nemoguće, ali koju vodiči Haven Trails vide svake sušne sezone na bazenima Katuma.
Nema drugog parka u Tanzaniji. I nijedan drugi park u istočnoj Africi. Proizvodi ovaj spektakl. To je, za one koji tome svedoče, među najmoćnijim i najtrajnijim iskustvima divljih životinja u njihovim životima.
Katavi je raznovrsniji nego što se čini na mapi. Unutar basena Rukva Rift, četiri preklapanja pejzaža stvaraju mozaik divljih životinja koji nagrađuje istraživanje u svakom pravcu. Od prostranog srca travnjaka do tamnih miombo šuma na njegovim bokovima.
Divlji svet Katavija nije prepoznatljiv po svojoj raznolikosti. Značajno je po svom količina. Koncentracije bivola, slonova, nilskog konja i krokodila u sušnoj sezoni u poplavnoj ravnici Katisunga i bazenima reke Katuma su, po meri same gustine velikih životinja po kvadratnom kilometru, među najintenzivnijim spektaklima divljih životinja koji su ostali na afričkom kontinentu.
Katavi je, više nego bilo koji drugi park u Africi, destinacija za sušnu sezonu. Kišna sezona raspršuje životinje u šumu i čini pristup putevima izuzetno teškim. Sušna sezona ih koncentriše silom koja je bez paralela. Planirajte u skladu sa tim. I što kasnije u sušnoj sezoni dođete, to je spektakl izvanredniji.
Manje od dve hiljade ljudi godišnje svedoči šta Katavi nudi. Neka Haven Trails bude siguran da ste među njima. I uverite se da ste tamo u pravom trenutku.