Остання, найсміливіша таємниця Танзанії. Первісна пустеля Рифт-Веллі, де тисячні стада бізонів гримлять по золотих рівнинах, найнезвичайніше видовище бегемота на Землі розігрується в зменшуються грязьових басейнах, і менше двох тисяч відвідувачів прибувають щороку, щоб побачити будь-яке з них.
Катаві – парк не для всіх. І в цьому суть. Це парк для тих, хто вже бачив відомі місця і хоче чогось старішого, більш сирого та повністю свого. Дика природа, яка приймає менше відвідувачів за цілий рік, ніж Serengeti за один день.
Свою назву парк отримав від легенди. Народ Вабенде, який живе в цьому ландшафті поколіннями, говорить про Катабі. Великий мисливець з надзвичайними дарами, чий дух, як кажуть, досі живе на стародавньому тамариндовому дереві біля берега озера Катаві. Місцеві жителі залишають підношення біля коріння цього дерева, шукаючи благословення Катабі перед полюванням. Незалежно від того, слухає дух чи ні, дика природа, яка оточує тамариндове дерево в посушливий сезон, настільки густа, настільки зосереджена і настільки не зменшена людським тиском, що не потребує надприродного пояснення. Лише випадковість географії та благословення віддаленості.
Катаві лежить на крайньому південному заході Танзанії, в басейні рифту Руква. Усічений рукав Великої Західної рифтової долини, що закінчується мілководним, зануреним простором озера Руква. На заході піднімається уступ Лямба Ія Мфіпа; схил Млеле огороджує парк зі сходу. Між ними лежить ландшафт, який, у своїй основі, є великою системою сезонних паводків: річка Катума живить сезонні озера Катаві та Чада, чиї щорічні розширення та скорочення. Зростаючи до мілководних внутрішніх морів у вологий сезон і відступаючи до зменшуваних мулистих басейнів у сухий сезон. Розгортає екологічну драму, яка робить цей парк надзвичайним. Парк був вперше охороняний німцями в 1911 році, був оголошений національним парком в 1974 році на площі 2200 км² і значно розширений в 1997 році до нинішніх 4471 км².
Це третій за величиною національний парк Танзанії. Тим не менш, у 2012/13 році його відвідало трохи більше 1500 іноземних відвідувачів, за рік, коли всю мережу національних парків Танзанії відвідало 900 000 людей. Це співвідношення. Парк такий великий, такий екологічно надзвичайний, що бачить так мало відвідувачів. Практично не має аналогів в Африці. Жоден інший великий парк на континенті не пропонує такого поєднання масштабу, щільності дикої природи та справжньої самотності. Три постійні табори в межах парку вміщують максимум дванадцять гостей. У будь-який день у пік сезону на площі 4471 км² може бути менше тридцяти шести людей. Тварини тут неживі. Вони реагують на Land Cruiser настороженістю диких тварин, а не байдужістю до експонатів зоопарку. Ця настороженість — це те, що, одного разу відчувши, змінює ваше ставлення до кожного іншого сафарі, на якому ви коли-небудь були.
Запитайте будь-кого, хто був у Катаві, що їм найбільше запам’яталося. Відповідь майже завжди одна: бегемоти. Не тому, що Катаві — єдине місце в Африці, де живуть бегемоти. Але те, що відбувається з цими бегемотами в останні тижні сухого сезону, недоступне більше ніде на африканському континенті і, можливо, більше ніде на Землі.
З продовженням сухого сезону з червня по жовтень річка Катума зменшується. Заплави Чада і Катаві. Величезні, блискучі водні простори в дощову пору року. Відступайте до все менших і менших басейнів. І оскільки басейни стискаються, бегемотам нікуди подітися. Найгустіша популяція бегемотів Танзанії не має іншого вибору, окрім як збиратися разом у воді, що залишилася: сотні тварин у басейнах, які об’єктивно замалі для них, притиснуті боком до флангу, бики очі в очі з биками-суперниками, вода набуває кольору теплої підливи від концентрованої присутності такої кількості величезних тіл. До жовтня в одному басейні нерідко нарахувати шістсот бегемотів.
Наслідки цього стиснення драматичні та насильницькі. Самці бегемотів є одними з найбільш територіальних ссавців Африки. Їхня територіальна агресія, яка зазвичай поширюється на розумну ділянку річки, тут посилюється обмеженням у щось, що виглядає як поле бою. Самці піднімаються на спини, відкривають пащі, щоб відкрити величезні вигнуті ікла, які можуть досягати півметра в довжину, і врізаються один в одного з силою та жорстокістю, що з берега річки звучить як стикання двох валунів. Бої справжні і кровопролитні. Підлеглих самців кусають, ранять і іноді вбивають. Вода стає рожевою. Лелеки марабу та крокодили спостерігають поблизу з професійним інтересом.
Тим часом нільські крокодили. Одні з найбільших у Танзанії, досягаючи чотирьох з половиною метрів. Зіткніться з власним викликом сухого сезону. Не маючи достатньої кількості води для занурення, вони відступають до печер, викопаних у розсипаних стінах берега річки, вириваючись, щоб погрітися на березі в найспекотнішу частину дня. Між печерами та берегами крокодили та бегемоти створюють надзвичайне розташування: вони ділять решту глинистого простору зі стриманістю, яка суперечить репутації обох видів. Нерідко можна спостерігати, як чотириметровий крокодил поклав голову на спину сплячого бегемота. Зображення, яке виглядає неможливим, але яке Haven Trails гіди бачать кожного сухого сезону біля басейнів Катума.
No other park in Tanzania. And no other park in East Africa. Produces this spectacle. It is, for those who witness it, among the most powerful and enduring wildlife experiences of their lives.
Катаві більш різноманітний, ніж здається на карті. У рифтовому басейні Руква чотири ландшафти, що накладаються один на одного, створюють мозаїку дикої природи, яка винагороджує дослідження в усіх напрямках. Від широкого серця луків до темних лісів міомбо на його флангах.
Тваринний світ Катаві не відрізняється різноманітністю. Це примітно своєюкількість. Концентрація буйволів, слонів, бегемотів і крокодилів у сухий сезон у заплаві Катісунга та басейнах річки Катума є одними з найбільш інтенсивних видовищ дикої природи на африканському континенті, за мірою абсолютної щільності великих тварин на квадратний кілометр.
Катаві, більше ніж будь-який інший парк в Африці, є місцем сухого сезону. Сезон дощів розганяє тварин у лісі та надзвичайно ускладнює доступ до дороги. Сухий сезон концентрує їх з неперевершеною силою. Плануйте відповідно. І чим пізніше в сухий сезон ви приїжджаєте, тим незвичайніше видовище.
Менше двох тисяч людей на рік свідчать про те, що пропонує Катаві. Нехай Haven Trails переконається, що ти серед них. І переконайтеся, що ви там у потрібний момент.