
سر تنزانيا الأخير والأكثر وحشية. برية الوادي المتصدع البدائي حيث ترعى قطعان الجاموس القوية عبر السهول الذهبية، يتم عرض مشهد فرس النهر الأكثر استثنائية على وجه الأرض في برك الطين المتقلصة ويصل أقل من ألفي زائر كل عام لمشاهدة أي منها.
كاتافي ليست حديقة للجميع. وهذه هي النقطة تماما. إنها حديقة لأولئك الذين شاهدوا الأماكن الشهيرة بالفعل ويريدون شيئًا أقدم وأكثر خامًا وأكثر خصوصية. برية تستقبل عددًا أقل من الزوار خلال عام كامل مما تستقبله منطقة سيرينجيتي في يوم واحد.
تأخذ الحديقة اسمها من أسطورة. يتحدث شعب وابيندي الذين عاشوا في هذا المشهد لأجيال عن كاتابي. صياد عظيم ذو مواهب غير عادية، يقولون إن روحه لا تزال تسكن شجرة التمر الهندي القديمة بالقرب من شاطئ بحيرة كاتافي. يترك السكان المحليون القرابين عند جذور تلك الشجرة، طلبًا لمباركة قتابي قبل الصيد. سواء استمعت الروح أم لا، فإن الحياة البرية التي تحيط بشجرة التمر الهندي في موسم الجفاف تكون كثيفة جدًا ومركزة جدًا وغير منقوصة بسبب الضغط البشري لدرجة أنها لا تحتاج إلى تفسير خارق للطبيعة. إلا صدفة الجغرافيا وبركات البُعد.
تقع كاتافي في أقصى جنوب غرب تنزانيا، في حوض روكوا المتصدع. ذراع مقطوعة من الوادي المتصدع الغربي الكبير الذي ينتهي في الامتداد الضحل لبحيرة روكوا. يرتفع جرف Lyamba Iya Mfipa إلى الغرب. يحيط جرف مليلي بالمنتزه إلى الشرق. بينهما تقع منطقة طبيعية تمثل في جوهرها نظامًا للفيضانات الموسمية الواسعة: نهر كاتوما يغذي بحيرتي كاتافي وتشادا الموسميتين، اللتين تتوسعان وتتقلصان سنويًا. تتضخم المياه في البحار الداخلية الضحلة في موسم الأمطار وتتراجع إلى البرك الموحلة المتقلصة في الجفاف. يقود الدراما البيئية التي تجعل هذه الحديقة غير عادية. تمت حماية الحديقة لأول مرة من قبل الألمان في عام 1911، وتم إعلانها حديقة وطنية في عام 1974 بمساحة 2200 كيلومتر مربع وتم توسيعها بشكل كبير في عام 1997 إلى مساحتها الحالية 4471 كيلومتر مربع.
إنها ثالث أكبر حديقة وطنية في تنزانيا. ومع ذلك، فقد استقبلت ما يزيد قليلاً عن 1500 زائر أجنبي في الفترة 2012/2013، في العام الذي زار فيه 900 ألف شخص شبكة المتنزهات الوطنية بأكملها في تنزانيا. تلك النسبة. حديقة بهذا الحجم، هذا الاستثنائي من الناحية البيئية، ترى هذا العدد القليل من الزوار. عمليا لا مثيل لها في أي مكان في أفريقيا. لا يوجد متنزه رئيسي آخر في القارة يقدم هذا المزيج من الحجم وكثافة الحياة البرية والعزلة الحقيقية. تستوعب المعسكرات الثلاثة الدائمة داخل الحديقة اثني عشر ضيفًا كحد أقصى. في أي يوم من أيام موسم الذروة، قد يكون هناك أقل من ستة وثلاثين شخصًا في مساحة 4471 كيلومترًا مربعًا بأكملها. الحيوانات هنا غير مأهولة. إنهم يتفاعلون مع سيارة لاند كروزر بحذر الحيوانات البرية، وليس اللامبالاة بمعروضات حديقة الحيوان. هذا الحذر هو شيء، بمجرد تجربته، يغير الطريقة التي تشعر بها تجاه كل رحلة سفاري أخرى قمت بها على الإطلاق.
اسأل أي شخص زار كاتافي عما يتذكره أكثر. الجواب هو نفسه دائمًا تقريبًا: أفراس النهر. ليس لأن كاتافي هو المكان الوحيد في أفريقيا الذي يوجد به أفراس النهر. ولكن لأن ما يحدث لأفراس النهر تلك في الأسابيع الأخيرة من موسم الجفاف هو أمر غير متوفر في أي مكان آخر في القارة الأفريقية وربما ليس في أي مكان آخر على وجه الأرض.
مع تقدم موسم الجفاف من يونيو إلى أكتوبر، يتقلص نهر كاتوما. السهول الفيضية تشادا وكاتافي. مساحات شاسعة ومتلألئة من المياه في موسم الأمطار. العودة إلى حمامات أصغر وأصغر. ومع تقلص المسابح، لن يكون لدى أفراس النهر مكان تذهب إليه. ليس أمام سكان فرس النهر الأكثر كثافة في تنزانيا خيار سوى التجمع معًا في المياه المتبقية: مئات الحيوانات في برك صغيرة جدًا بالنسبة لهم، تضغط من جانب إلى آخر، والثيران وجهًا لوجه مع الثيران المتنافسة، ويتحول الماء إلى لون المرق الدافئ من الوجود المكثف للعديد من الأجسام الضخمة. بحلول شهر أكتوبر، ليس من غير المعتاد أن يصل عدد فرس النهر إلى ستمائة في حوض واحد.
عواقب هذا الضغط مثيرة وعنيفة. يعد ذكر أفراس النهر من بين الثدييات الأكثر إقليمية في أفريقيا. عدوانهم الإقليمي، الذي ينتشر عادة عبر مساحة معقولة من النهر، يتضخم هنا من خلال الحبس في شيء يشبه ساحة المعركة. يصعد الذكور إلى الأعلى، ويفتحون أفواههم ليكشفوا عن أنياب الكلاب المنحنية الضخمة التي يمكن أن يصل طولها إلى نصف متر، وتصطدم ببعضها البعض بقوة وعنف يبدو من ضفة النهر، مثل اصطدام صخرتين. المعارك حقيقية ودموية. يتعرض الذكور المرؤوسون للعض والجرح والقتل أحيانًا. يتحول الماء إلى اللون الوردي. طيور اللقلق والتماسيح تراقب من مكان قريب باهتمام احترافي.
وفي الوقت نفسه، تماسيح النيل. من أكبرها في تنزانيا، حيث يصل ارتفاعها إلى أربعة أمتار ونصف. مواجهة تحدي موسم الجفاف الخاص بهم. ومع عدم تمكنهم من العثور على ما يكفي من الماء للغطس، يلجأون إلى الكهوف المحفورة في الجدران الطينية المتهالكة على ضفة النهر، ويخرجون للاستلقاء على الشاطئ في أشد فترات النهار حرارة. بين الكهوف والضفاف، تطور التماسيح وأفراس النهر ترتيبًا استثنائيًا: فهي تتقاسم المساحة الطينية المتبقية مع ضبط النفس الذي يتناقض مع سمعة كلا النوعين. ليس من غير المألوف مشاهدة تمساح يبلغ طوله أربعة أمتار وهو يضع رأسه على ظهر فرس النهر النائم. صورة تبدو مستحيلة ولكن مرشدي Haven Trails يرونها في كل موسم جاف في حمامات كاتوما.
لا توجد حديقة أخرى في تنزانيا. ولا توجد حديقة أخرى في شرق أفريقيا. تنتج هذا المشهد. إنها، بالنسبة لأولئك الذين يشهدونها، من بين أقوى تجارب الحياة البرية وأكثرها ديمومة في حياتهم.
كاتافي أكثر تنوعًا مما تظهر على الخريطة. داخل حوض روكوا المتصدع، تخلق أربعة مناظر طبيعية متداخلة فسيفساء للحياة البرية تكافئ الاستكشاف في كل اتجاه. من قلب الأراضي العشبية الكاسحة إلى غابات ميومبو المظلمة على جوانبها.
الحياة البرية في كاتافي ليست مميزة بتنوعها. ومن الجدير بالذكر ل كمية. إن تركزات موسم الجفاف من الجاموس والفيل وفرس النهر والتماسيح في السهول الفيضية كاتيسونغا وبرك نهر كاتوما هي، بمقياس الكثافة الهائلة للحيوانات الكبيرة في كل كيلومتر مربع، من بين مشاهد الحياة البرية الأكثر كثافة المتبقية في أي مكان في القارة الأفريقية.
تعد كاتافي، أكثر من أي حديقة أخرى تقريبًا في أفريقيا، وجهة لموسم الجفاف. يؤدي موسم الأمطار إلى تشتيت الحيوانات في الغابة ويجعل الوصول إلى الطريق صعبًا للغاية. ويركزهم موسم الجفاف بقوة لا مثيل لها. خطط وفقًا لذلك. وكلما أتيت في وقت متأخر من موسم الجفاف، كلما كان المشهد أكثر استثنائية.
أقل من ألفي شخص يشهدون سنويًا ما يقدمه كاتافي. دع Haven Trails تتأكد من أنك من بينهم. وتأكد من أنك هناك في اللحظة المناسبة.