Tanzânia's last, wildest secret. Uma região selvagem primitiva do Vale do Rift, onde rebanhos de milhares de búfalos trovejam pelas planícies douradas, o mais extraordinário espetáculo de hipopótamos da Terra acontece em piscinas de lama cada vez menores e menos de dois mil visitantes chegam todos os anos para testemunhar tudo isso.
Katavi não é um parque para todos. E esse é inteiramente o ponto. É um parque para quem já conheceu os locais famosos e quer algo mais antigo, mais cru e mais completamente próprio. Uma região selvagem que recebe menos visitantes num ano inteiro do que o Serengeti recebe num único dia.
O nome do parque vem de uma lenda. O povo Wabende que vive nesta paisagem há gerações fala de Katabi. Um grande caçador de dons extraordinários, cujo espírito, dizem, ainda habita o antigo tamarindo próximo às margens do Lago Katavi. Os moradores locais deixam oferendas nas raízes daquela árvore, buscando a bênção de Katabi antes de uma caçada. Whether the spirit listens or not, the wildlife that surrounds the tamarind tree in the dry season is so dense, so concentrated and so undiminished by human pressure that it requires no supernatural explanation. Apenas o acidente da geografia e as bênçãos do afastamento.
Katavi fica no extremo sudoeste da Tanzânia, na Bacia do Rift de Rukwa. Um braço truncado do Great Western Rift Valley que termina na extensão rasa e taciturna do Lago Rukwa. A escarpa Lyamba Iya Mfipa eleva-se a oeste; a escarpa Mlele mura o parque a leste. Entre eles encontra-se uma paisagem que é, no seu cerne, um vasto sistema de inundações sazonais: o rio Katuma alimenta os lagos sazonais Katavi e Chada, cuja expansão e contracção anuais. Incha para mares interiores rasos na estação chuvosa e recua para piscinas lamacentas cada vez menores na estação seca. Impulsiona o drama ecológico que torna este parque extraordinário. O parque foi protegido pela primeira vez pelos alemães em 1911, foi declarado parque nacional em 1974 com 2.200 km² e foi significativamente ampliado em 1997 para os atuais 4.471 km².
É o terceiro maior parque nacional da Tanzânia. No entanto, recebeu pouco mais de 1.500 visitantes estrangeiros em 2012/13, num ano em que toda a rede de parques nacionais da Tanzânia foi visitada por 900.000 pessoas. Essa proporção. Um parque tão grande, tão ecologicamente extraordinário, com poucos visitantes. É praticamente sem paralelo em qualquer lugar da África. Nenhum outro grande parque do continente oferece esta combinação de escala, densidade de vida selvagem e solidão genuína. Os três acampamentos permanentes dentro do parque acomodam, cada um, no máximo doze convidados. Em qualquer dia da alta temporada, pode haver menos de trinta e seis seres humanos em todos os 4.471 km². Os animais aqui não estão habituados. Eles reagem a um Land Cruiser com a cautela dos animais selvagens, e não com a indiferença das exposições do zoológico. Essa cautela é algo que, uma vez experimentada, muda a maneira como você se sente em relação a todos os outros safáris em que já esteve.
Pergunte a qualquer pessoa que já esteve em Katavi do que ela mais se lembra. A resposta é quase sempre a mesma: os hipopótamos. Não porque Katavi seja o único lugar na África com hipopótamos. Mas porque o que acontece com esses hipopótamos nas semanas finais da estação seca é algo que não está disponível em nenhum outro lugar do continente africano e possivelmente em nenhum outro lugar da Terra.
À medida que a estação seca avança, de junho a outubro, o rio Katuma encolhe. As planícies aluviais de Chada e Katavi. Vastas e brilhantes extensões de água na estação chuvosa. Retire-se para piscinas cada vez menores. E à medida que as piscinas se contraem, os hipopótamos não têm para onde ir. A população mais densa de hipopótamos da Tanzânia não tem outra escolha senão amontoar-se na água restante: centenas de animais em piscinas que são objectivamente demasiado pequenas para eles, pressionados de flanco a flanco, alvo no olho com touros rivais, a água ficando com a cor de molho quente devido à presença concentrada de tantos corpos enormes. Em outubro, não é incomum contar seiscentos hipopótamos num único reservatório.
As consequências desta compressão são dramáticas e violentas. Os hipopótamos machos estão entre os mamíferos mais territoriais da África. A sua agressão territorial, normalmente espalhada por um trecho razoável do rio, é aqui ampliada pelo confinamento em algo que parece um campo de batalha. Os machos empinam-se, abrem a boca para expor as enormes presas caninas curvas que podem atingir meio metro de comprimento e batem-se umas nas outras com uma força e violência que soam, da margem do rio, como duas pedras a colidirem. As lutas são reais e sangrentas. Os machos subordinados são mordidos, cortados e ocasionalmente mortos. A água fica rosa. Cegonhas-marabu e crocodilos observam nas proximidades com interesse profissional.
Enquanto isso, os crocodilos do Nilo. Alguns dos maiores da Tanzânia, atingindo quatro metros e meio. Face their own dry-season challenge. Unable to find enough water to submerge, they retreat to caves dug into the crumbling mud walls of the riverbank, emerging to bask on the shore at the hottest part of the day. Between the caves and the banks, the crocodiles and hippos develop an extraordinary arrangement: they share the remaining mudflat space with a restraint that belies the reputation of both species. Não é incomum observar um crocodilo de quatro metros apoiando a cabeça nas costas de um hipopótamo adormecido. Uma imagem que parece impossível, mas que os guias da Trilhas do Paraíso veem a cada estação seca nas piscinas de Katuma.
Nenhum outro parque na Tanzânia. E nenhum outro parque na África Oriental. Produz esse espetáculo. É, para aqueles que a testemunham, uma das experiências de vida selvagem mais poderosas e duradouras das suas vidas.
Paisagens Distintas
KataviA vida selvagem de Katavi não é notável por sua variedade. It is notable for itsquantidade
Um parque de estação seca acima de tudo
Fewer than two thousand people a year witness what Katavi offers. Deixe a Trilhas do Paraíso garantir que você esteja entre eles. E certifique-se de estar lá no momento certo.
