कटावी राष्ट्रीय उद्यान

कटावी गए किसी भी व्यक्ति से पूछें कि उन्हें सबसे ज्यादा क्या याद है। उत्तर लगभग हमेशा एक ही होता है: दरियाई घोड़े। इसलिए नहीं कि कटावी अफ़्रीका में दरियाई घोड़ों वाली एकमात्र जगह है। लेकिन क्योंकि शुष्क मौसम के अंतिम सप्ताहों में उन दरियाई घोड़ों के साथ जो होता है वह कुछ ऐसा है जो अफ्रीकी महाद्वीप पर कहीं और उपलब्ध नहीं है और संभवतः पृथ्वी पर कहीं और नहीं है।

जैसे-जैसे जून से अक्टूबर तक शुष्क मौसम बढ़ता है, कटुमा नदी सिकुड़ती जाती है। चाडा और कटावी बाढ़ के मैदान। गीले मौसम में पानी का विशाल, चमचमाता विस्तार। छोटे और छोटे पूलों की ओर लौटें। और जैसे ही पूल सिकुड़ते हैं, दरियाई घोड़ों के पास जाने के लिए कोई जगह नहीं होती। तंजानिया की सबसे घनी हिप्पो आबादी के पास बचे हुए पानी में एक साथ इकट्ठा होने के अलावा कोई विकल्प नहीं है: पूल में सैकड़ों जानवर जो वास्तव में उनके लिए बहुत छोटे हैं, किनारे से किनारे दबाए हुए हैं, बैल प्रतिद्वंद्वी बैल के साथ आंख मिलाते हैं, इतने सारे विशाल निकायों की केंद्रित उपस्थिति से पानी गर्म ग्रेवी के रंग में बदल जाता है। अक्टूबर तक, एक पूल में छह सौ दरियाई घोड़ों की गिनती करना असामान्य नहीं है।

इस दबाव के परिणाम नाटकीय और हिंसक हैं। नर दरियाई घोड़े अफ़्रीका के सबसे प्रादेशिक स्तनधारियों में से हैं। उनकी क्षेत्रीय आक्रामकता, जो आम तौर पर नदी के एक उचित विस्तार में फैली हुई है, यहाँ युद्ध के मैदान की तरह दिखने वाली किसी चीज़ में कैद करके बढ़ा दी गई है। नर पीछे की ओर उठते हैं, विशाल घुमावदार कैनाइन दांतों को उजागर करने के लिए अपना मुंह खोलते हैं, जो लंबाई में आधा मीटर तक पहुंच सकते हैं और एक-दूसरे से इतनी ताकत और हिंसा के साथ टकराते हैं कि नदी के किनारे से ऐसा लगता है, जैसे दो पत्थर टकरा रहे हों। झगड़े वास्तविक और खूनी हैं. अधीनस्थ नरों को काट लिया जाता है, कुचल दिया जाता है और कभी-कभी मार भी दिया जाता है। पानी गुलाबी हो जाता है. माराबौ सारस और मगरमच्छ पेशेवर रुचि के साथ पास से देखते हैं।

इस बीच, नील मगरमच्छ। तंजानिया में कुछ सबसे बड़े, साढ़े चार मीटर तक पहुँचते हैं। उनकी अपनी शुष्क-मौसम चुनौती का सामना करें। डूबने के लिए पर्याप्त पानी नहीं मिलने पर, वे नदी के किनारे की ढहती मिट्टी की दीवारों में खोदी गई गुफाओं में चले जाते हैं, और दिन के सबसे गर्म समय में तट पर धूप सेंकने के लिए निकल आते हैं। गुफाओं और तटों के बीच, मगरमच्छ और दरियाई घोड़े एक असाधारण व्यवस्था विकसित करते हैं: वे शेष कीचड़ वाले स्थान को एक संयम के साथ साझा करते हैं जो दोनों प्रजातियों की प्रतिष्ठा को धूमिल करता है। चार मीटर लंबे मगरमच्छ को सोते हुए हिप्पो की पीठ पर अपना सिर रखते हुए देखना कोई असामान्य बात नहीं है। एक छवि जो असंभव लगती है लेकिन हेवन ट्रेल्स गाइड हर शुष्क मौसम में कटुमा पूल में देखते हैं।

तंजानिया में कोई अन्य पार्क नहीं। और पूर्वी अफ़्रीका में कोई अन्य पार्क नहीं। यह तमाशा पैदा करता है. जो लोग इसे देखते हैं, यह उनके जीवन के सबसे शक्तिशाली और स्थायी वन्यजीव अनुभवों में से एक है।