Katavi 国立公園

カタヴィに行ったことがある人に、一番覚えていることを聞いてください。答えはほとんどいつも同じ、カバです。カタビがアフリカでカバがいる唯一の場所だからではなく、乾季の最後の数週間にカバに何が起こるかということだからです。 アフリカ大陸の他の場所では入手できません、そしておそらく地球上の他のどこにもありません。

6 月から 10 月にかけて乾季が進むと、勝間川の水量が減ります。チャダとカタヴィの氾濫原は、雨季には広大できらびやかな水域が広がり、どんどん小さな水たまりへと後退していきます。そして水たまりが縮小すると、カバは行き場を失います。タンザニアで最も密度の高いカバの個体群は、残った水域に群がる以外に選択肢はなかった。客観的に見てカバにとって小さすぎるプールに数百頭の動物が集まり、側面と側面が圧迫され、雄牛とライバルの雄牛が目と目を合わせ、あまりにも多くの巨大な体が集中しているため、水は温かい肉汁の色に変わった。 10月までに、1つのプールに600頭のカバがいることは珍しいことではありません。

この圧縮の結果は劇的かつ暴力的です。雄のカバは、アフリカで最も縄張り意識の強い哺乳類のひとつです。通常は、ある程度の範囲の川に広がるその縄張り攻撃性は、ここでは戦場のような場所に閉じ込められることでさらに拡大されます。オスは立ち上がり、口を開けて長さ0.5メートルにも達する巨大な湾曲した犬牙を露出させ、川岸からは2つの岩がぶつかり合うような音が聞こえるほどの勢いと暴力で互いにぶつかり合います。戦いは本物で血なまぐさいものです。部下のオスは噛まれたり、切り傷を負ったり、時には殺されたりする。水がピンク色に変わります。マラブーコウノトリやワニが近くから専門的な興味を持って観察しています。

一方、タンザニア最大級のナイルワニは体長4.5メートルにも達し、乾季特有の課題に直面している。潜るのに十分な水を見つけることができなかった彼らは、川岸の崩れかけた土壁に掘られた洞窟に逃げ込み、その日の最も暑い時間帯に海岸に出て日向ぼっこをします。洞窟と岸辺の間に、ワニとカバは異常な配置を展開しています。両種の評判を裏切る拘束力を持って残りの干潟スペースを共有しています。眠っているカバの背中に4メートルのワニが頭を乗せている光景は珍しいことではありません。ありえない光景ですが、ヘイブン・トレイルズのガイドは乾季にカトゥマのプールで毎年このワニを観察しています。

タンザニアの他の公園、そして東アフリカの他の公園でも、この光景を生み出すことはできません。それを目撃した人にとって、それは人生の中で最も力強く、永続的な野生動物体験の一つです。