Tansanias letztes, wildestes Geheimnis. Eine urzeitliche Wildnis des Rift Valley, wo tausende Büffelherden über goldene Ebenen donnern, sich in schrumpfenden Schlammtümpeln das außergewöhnlichste Nilpferd-Spektakel der Welt abspielt und jedes Jahr weniger als zweitausend Besucher kommen, um irgendetwas davon mitzuerleben.
Katavi ist nicht jedermanns Sache. Und genau das ist der Punkt. Es ist ein Park für diejenigen, die die berühmten Orte bereits gesehen haben und etwas Älteres, Ursprünglicheres und völlig Eigenes wollen. Eine Wildnis, die im Laufe eines Jahres weniger Besucher empfängt als die Serengeti an einem einzigen Tag.
Der Name des Parks geht auf eine Legende zurück. Das Volk der Wellende, das seit Generationen in dieser Landschaft lebt, spricht von Katabi. Einem großen Jäger mit außergewöhnlichen Gaben, dessen Geist noch immer in dem alten Tamarindenbaum am Ufer des Katavi-Sees lebt. Die Einheimischen hinterlassen Opfergaben an den Wurzeln dieses Baumes und bitten vor einer Jagd um Katabis Segen. Ob der Geist zuhört oder nicht, die Tierwelt, die den Tamarindenbaum in der Trockenzeit umgibt, ist so dicht, so konzentriert und so unvermindert durch menschlichen Druck, dass sie keiner übernatürlichen Erklärung bedarf. Nur des Zufalls der Geographie und der Segnungen der Abgeschiedenheit.
Katavi liegt im äußersten Südwesten Tansanias im Rukwa-Rift-Becken. Einem abgestumpften Arm des Great Western Rift Valley, der in der flachen, brütenden Fläche des Rukwa-Sees endet. Der Lyamba Iya Mfipa-Steilhang erhebt sich im Westen; Der Mlele-Steilhang begrenzt den Park im Osten. Zwischen ihnen liegt eine Landschaft, die im Kern ein riesiges saisonales Überschwemmungssystem darstellt: Der Katuma-Fluss speist die saisonalen Seen Katavi und Chada, deren jährliche Ausdehnung und Kontraktion. In der Regenzeit zu flachen Binnenmeeren anschwellend und in der Trockenzeit zu schrumpfenden, schlammigen Tümpeln zurückziehend. Das ökologische Drama antreibt, das diesen Park außergewöhnlich macht. Der Park wurde erstmals 1911 von den Deutschen geschützt, 1974 auf einer Fläche von 2.200 km² zum Nationalpark erklärt und 1997 erheblich auf seine derzeitige Fläche von 4.471 km² erweitert.
Es gehört Tansania third-largest national park. Dennoch wurden 2012/13 etwas mehr als 1.500 ausländische Besucher empfangen, in einem Jahr, in dem Tansanias gesamtes Nationalparknetzwerk von 900.000 Menschen besucht wurde. Dieses Verhältnis. Ein so großer, ökologisch außergewöhnlicher Park mit so wenigen Besuchern. Ist in ganz Afrika praktisch einzigartig. Kein anderer großer Park auf dem Kontinent bietet diese Kombination aus Größe, Wildtierdichte und echter Einsamkeit. Die drei permanenten Camps im Park bieten jeweils Platz für maximal zwölf Gäste. An jedem beliebigen Tag in der Hochsaison kann es sein, dass auf der gesamten 4.471 kmü-Fläche weniger als sechsunddreißig Menschen leben. Die Tiere hier sind ungewohnt. Sie reagieren auf einen Land Cruiser mit der Vorsicht wilder Tiere, nicht mit der Gleichgültigkeit von Zoogehegen. Diese Vorsicht ist etwas, das, wenn man es einmal erlebt hat, Ihre Einstellung zu jeder anderen Safari, an der Sie jemals teilgenommen haben, verändert.
Fragen Sie jeden, der in Katavi war, woran er sich am meisten erinnert. Die Antwort ist fast immer dieselbe: die Flusspferde. Nicht, weil Katavi der einzige Ort in Afrika ist, an dem es Flusspferde gibt. Sondern weil das, was mit diesen Flusspferden in den letzten Wochen der Trockenzeit passiert, eine Tatsache ist nirgendwo anders auf dem afrikanischen Kontinent erhältlich, und möglicherweise nirgendwo anders auf der Erde.
Während die Trockenzeit von Juni bis Oktober andauert, schrumpft der Fluss Katuma. Die Auen von Chada und Katavi. Riesige, glitzernde Wasserflächen in der Regenzeit. Ziehen sich in immer kleinere Teiche zurück. Und da sich die Becken zusammenziehen, können die Flusspferde nirgendwo hin. Tansanias dichteste Flusspferdpopulation hat keine andere Wahl, als sich im verbleibenden Wasser zusammenzudrängen: Hunderte von Tieren in Becken, die objektiv zu klein für sie sind, Seite an Seite gedrückt, Bullen Auge in Auge mit rivalisierenden Bullen, das Wasser nimmt durch die konzentrierte Anwesenheit so vieler riesiger Körper die Farbe warmer Soße an. Bis Oktober ist es nicht ungewöhnlich, sechshundert Flusspferde in einem einzigen Becken zu zählen.
Die Folgen dieser Kompression sind dramatisch und gewalttätig. Männliche Flusspferde gehören zu den territorialsten Säugetieren in Afrika. Ihre territoriale Aggression, die sich normalerweise über einen angemessenen Flussabschnitt erstreckt, wird hier durch die Eingrenzung auf etwas, das wie ein Schlachtfeld aussieht, noch verstärkt. Die Männchen bäumen sich auf, öffnen ihr Maul, um die riesigen, gebogenen Eckzahnstoßzähne freizulegen, die bis zu einem halben Meter lang sein können, und schlagen mit einer Wucht und Heftigkeit aufeinander, die vom Flussufer aus klingt, als würden zwei Felsbrocken zusammenstoßen. Die Kämpfe sind real und blutig. Untergeordnete Männchen werden gebissen, verletzt und gelegentlich getötet. Das Wasser wird rosa. Marabu-Störche und Krokodile beobachten Sie mit professionellem Interesse aus der Nähe.
Unterdessen stehen die Nilkrokodile. Mit einer Größe von viereinhalb Metern zu den größten in Tansania. In der Trockenzeit vor ihrer eigenen Herausforderung. Da sie nicht genug Wasser finden, um unterzutauchen, ziehen sie sich in Höhlen zurück, die in die bröckelnden Schlammwände des Flussufers gegraben wurden, und tauchen an der heißesten Zeit des Tages auf, um sich am Ufer zu sonnen. Zwischen den Höhlen und den Ufern entwickeln Krokodile und Flusspferde ein außergewöhnliches Arrangement: Sie teilen sich den verbleibenden Wattraum mit einer Zurückhaltung, die den Ruf beider Arten Lügen straft. Es ist nicht ungewöhnlich, ein vier Meter langes Krokodil zu beobachten, wie es seinen Kopf auf den Rücken eines schlafenden Nilpferds legt. Ein Bild, das unmöglich erscheint, das aber die Guides von Haven Trails in jeder Trockenzeit an den Katuma-Pools sehen.
Kein anderer Park in Tansania. Und kein anderer Park in Ostafrika. Bietet dieses Spektakel. Für diejenigen, die es miterleben, ist es eines der beeindruckendsten und nachhaltigsten Naturerlebnisse ihres Lebens.
Katavi ist vielfältiger, als es auf einer Karte erscheint. Innerhalb des Rukwa-Rift-Beckens bilden vier überlappende Landschaften ein Wildtiermosaik, das in jede Richtung zum Erkunden einlädt. Vom ausgedehnten Grasland bis zu den dunklen Miombo-Wäldern an seinen Flanken.
Katavis Tierwelt zeichnet sich nicht durch ihre Vielfalt aus, sondern durch ihre Vielfalt quantity. Die Konzentrationen von Büffeln, Elefanten, Flusspferden und Krokodilen in der Trockenzeit in der Katisunga-Flussebene und in den Teichen des Katuma-Flusses gehören, gemessen an der bloßen Dichte großer Tiere pro Quadratkilometer, zu den intensivsten Wildtierspektakeln überhaupt auf dem afrikanischen Kontinent.
Katavi ist wie kaum ein anderer Park in Afrika ein Reiseziel in der Trockenzeit. Die Regenzeit vertreibt die Tiere in den Wald und erschwert den Zugang zur Straße extrem. Die Trockenzeit konzentriert sie mit einer Kraft, die ihresgleichen sucht. Planen Sie entsprechend. Und je später in der Trockenzeit Sie kommen, desto außergewöhnlicher wird das Spektakel.
Weniger als zweitausend Menschen pro Jahr erleben, was Katavi zu bieten hat. Lassen Sie Haven Trails dafür sorgen, dass Sie dabei sind. Und stellen Sie sicher, dass Sie im richtigen Moment dort sind.
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