Katavi National Park

Spørg alle, der har været i Katavi, hvad de husker mest. Svaret er næsten altid det samme: flodhestene. Ikke fordi Katavi er det eneste sted i Afrika med flodheste ø, men fordi det, der sker med de flodheste i de sidste uger af den tørre sæson, er noget, der erikke tilgængelig andre steder på det afrikanske kontinent, og muligvis ikke andre steder på Jorden.

Efterhånden som den tørre sæson skrider frem fra juni til oktober, krymper Katuma-floden. Chada- og Katavi-flodsletterne ø store, glitrende vidder af vand i den våde sæson ø trækker sig tilbage til mindre og mindre bassiner. Og da bassinerne trækker sig sammen, har flodhestene ingen steder at tage hen. Tanzanias tætteste flodhestebefolkning har intet andet valg end at stimle sammen i det resterende vand: hundredvis af dyr i bassiner, der objektivt set er for små til dem, presset flanke til flanke, tyre øje til øje med rivaliserende tyre, vandet ændrer farven som varm sovs fra den koncentrerede tilstedeværelse af så mange enorme kroppe. I oktober er det ikke usædvanligt at tælle seks hundrede flodheste i en enkelt pool.

Konsekvenserne af denne kompression er dramatiske og voldsomme. Hanflodheste er blandt de mest territoriale pattedyr i Afrika ø deres territoriale aggression, normalt spredt over en rimelig flodstrækning, forstørres her ved indespærring i noget, der ligner en slagmark. Hannerne rejser sig, åbner munden for at afsløre de enorme buede hjørnetænder, der kan blive en halv meter lange, og slår ind i hinanden med en kraft og voldsomhed, der fra flodbredden lyder som to kampesten, der støder sammen. Kampene er ægte og blodige. Underordnede hanner bliver bidt, hugget og af og til dræbt. Vandet bliver lyserødt. Marabou-storke og krokodiller observerer fra nærheden med professionel interesse.

I mellemtiden står nilkrokodillerne ø nogle af de største i Tanzania og når fire en halv meter ø over for deres egen tørsæsonudfordring. Ude af stand til at finde nok vand til at dykke, trækker de sig tilbage til huler, der er gravet ind i flodbreddens smuldrende muddervægge, og dukker op for at sole sig ved kysten på den varmeste del af dagen. Mellem hulerne og bankerne udvikler krokodillerne og flodhestene et ekstraordinært arrangement: de deler det resterende mudderflade rum med en tilbageholdenhed, der modsiger begge arters omdømme. Det er ikke ualmindeligt at se en fire meter lang krokodille hvile hovedet på ryggen af ​​en sovende flodhest ø et billede, der ser umuligt ud, men som Haven Trails-guider ser hver tørre sæson ved Katuma-bassinerne.

Ingen anden park i Tanzania ø og ingen anden park i Østafrika ø producerer dette skue. Det er, for dem, der er vidne til det, blandt de mest kraftfulde og varige dyrelivsoplevelser i deres liv.