The edge of the world. And the world's finest chimpanzee safari. 1,600 km² of ancient forest rising from a white-sand beach on Lake Tanganyika, 800 wild chimpanzees, 60 years of Japanese science and the singular distinction of being the only place on Earth where chimpanzees and lions share the same forest. Keine Straßen. Keine anderen Leute. Nur das Rauschen des Sees und die Rufe der Bäume.
Es gibt berühmte Safari-Reiseziele. Es gibt Safariziele, die wunderschön sind. Mahale is the rarest kind. Ein Ort, der den meisten Menschen auf der Welt völlig unbekannt und für jeden, der ihn findet, völlig außergewöhnlich ist. Allein die Reise verrät einem, dass etwas Ungewöhnliches bevorsteht.
Sie landen mit einem Kleinflugzeug über einer Landschaft, die mit jeder Flugminute westlich von Daressalam immer wilder wird. The dry savanna giving way to miombo woodland, then hills, then the sudden shocking blue of Lake Tanganyika filling the horizon like an inland ocean. Das Flugzeug landet auf einer kurzen, aus dem Wald geschnitzten Graslandebahn. A motorised boat carries you along the coast for ninety minutes, the mountains rising sheer from the water on your left and the DRC coast appearing as a hazy blue smudge across the lake to the right. The camp appears around a headland. Eine Handvoll Bauten aus Holz und Stroh an einem weißen Sandstrand, genau an der Grenze, wo der Wald auf das Wasser trifft. There are no other buildings. Es gibt keine Straßen. In jeder Richtung gibt es nichts, was nicht völlig wild wäre.
Der Mahale-Mountains-Nationalpark umfasst 1.600 km² des dramatischsten Geländes im Westen Tansanias. The Mahale Mountains chain running northwest to southeast, with its highest peak, Mount Nkungwe, at 2,462 metres above sea level and its lower western flank dropping steeply through dense rainforest, miombo woodland, bamboo groves and montane grassland directly to the lake shore. The park was established in 1985. Not through a government initiative but through the sustained advocacy of a Japanese primatologist named Toshisada Nishida, who had been studying the chimpanzees of these mountains since 1965 and understood better than anyone what would happen to them without formal protection. Es handelt sich um einen einzigartigen Nationalpark, der größtenteils durch die Bemühungen ausländischer Forscher geschaffen wurde. Mit finanzieller Unterstützung der japanischen Agentur für internationale Zusammenarbeit. Denn sie hatten die Schimpansen als Individuen kennengelernt und konnten nicht zulassen, dass der Wald um sie herum gerodet wurde.
Heute beherbergt Mahale die größte geschützte Population östlicher Schimpansen in Afrika. Ungefähr 800 Individuen sind über die bewaldeten Berghänge verteilt. One group of roughly 60 chimpanzees. The M-group, also known as the Mimikire clan. Ist seit 1965 an die Anwesenheit von Menschen gewöhnt, dem am längsten laufenden Gewöhnungsprogramm in der afrikanischen Primatologie. Sie werden jeden Tag von Forschern und Fährtenlesern verfolgt. Their movements are known. Ihre Gesichter sind bekannt. Ihre Persönlichkeiten, Rivalitäten, Freundschaften und Familiengeschichten umfassen sechs Jahrzehnte Dokumentation. Visiting the M-group is not watching wildlife. Es ist eine Begegnung mit bekannten Individuen in ihrer eigenen Welt. Und nach dem Konsens der internationalen Safari-Gemeinschaft die beste Begegnung dieser Art weltweit.
Und dann, am Ende des Waldspaziergangs, kehren Sie zum Strand zurück. Der See glitzert. Die Berge der Demokratischen Republik Kongo sind Silhouetten am anderen Ufer. The sun drops toward the horizon. And somewhere in the trees above the waterline, the chimpanzees are building their nests for the night, their calls carrying down through the forest to where you are sitting at the water's edge, thinking about what it means to be so close to something so like yourself.
While Jane Goodall's work at Gombe was rewriting western science's understanding of chimpanzees in the early 1960s, on the same lake. 160 kilometres to the south. A parallel revolution was quietly unfolding. In 1961, the Japanese primatologist Kinji Imanishi launched the Kyoto University Afrika Primatological Expedition, sending his students and colleagues to study wild chimpanzees on the shores of Lake Tanganyika. In 1965, a young graduate student named Toshisada Nishida established a research camp at Kasoje, in the forested lowland at the base of what would become Mahale Mountains Nationalpark. Er würde für den Rest seines Lebens mit diesem Wald, diesen Bergen und diesen Schimpansen verbunden bleiben.
Nishidas Gewöhnungsmethode war innovativ und sorgfältig konzipiert. Anstelle einer festen Futterstation entwickelte er die „mobile Versorgung“. Verteilen von Nahrungsmitteln an zufälligen Orten und anschließendes Ankündigen der Anwesenheit der Forscher durch Nachahmen der eigenen Schreie der Schimpansen. Die Schimpansen kamen näher und aßen; beobachteten die Forscher. Da keine feste Station eingerichtet wurde, blieben die natürlichen Verbreitungs- und Sozialmuster der Schimpansen intakt. Die gesammelten Daten wurden nicht durch die künstliche Konzentration der Tiere an einem einzigen Punkt verfälscht. Im Laufe der Jahre des täglichen Patientenkontakts akzeptierten zunächst die K-Gruppe und dann die M-Gruppe die japanischen Forscher als harmlose Präsenz in ihrer Welt.
Die Entdeckungen, die sich aus Mahale ergaben, entsprachen und widersprachen Gombes Erkenntnissen in einer Weise, die die Wissenschaft des Schimpansenverhaltens grundlegend voranbrachte. Nishida und seine Kollegen dokumentierten, dass Schimpansen Aspilia-Blätter verzehrten. Blätter ohne Nährwert, im Ganzen geschluckt, ohne zu kauen. Und richtigerweise wurde angenommen, dass es sich um ein medizinisches Verhalten handelte, bei dem die Schimpansen Darmparasiten mit den bioaktiven Verbindungen der Pflanze selbst behandelten. Dies war der erste dokumentierte Beweis für die Verwendung von Heilpflanzen durch ein nichtmenschliches Tier. Die Mahale-Forscher dokumentierten auch die Fellpflege mit Handklammern. Ein Verhalten, bei dem sich zwei Personen gleichzeitig mit erhobenem Arm und über dem Kopf gefalteten Händen gegenseitig pflegen. Was in Gombe noch nie beobachtet worden war und der erste Beweis dafür war, dass verschiedene Schimpansenpopulationen wirklich unterschiedliche kulturelle Praktiken hatten, die von Generation zu Generation durch soziales Lernen und nicht durch Genetik weitergegeben wurden.
Als Nishida 1975 die Gombe-Forscher William McGrew und Caroline Tutin nach Mahale einlud, war es ein Schock, in Mahale Verhaltensweisen zu finden, die es in Gombe einfach nicht gab. Und umgekehrt. Dies war der Moment, in dem das Konzept der Schimpansenkultur als ernstzunehmender wissenschaftlicher Vorschlag geboren wurde. Im Jahr 1985, nach zwei Jahrzehnten der Interessenvertretung, übte Nishida erfolgreich Lobbyarbeit bei der tansanischen Regierung aus. Mit finanzieller Unterstützung der japanischen Agentur für internationale Zusammenarbeit. Mahale als Nationalpark auszeichnen. Es war der erste Nationalpark in Tansania, der speziell für den Zugang zu Fuß vorgesehen war. Im Jahr 2008 wurden Nishida und Jane Goodall gemeinsam mit dem Leakey-Preis ausgezeichnet. Die höchste Auszeichnung des Fachgebiets. Für ihre parallelen Beiträge zur menschlichen Evolutionswissenschaft. Nishida besuchte Mahale zum letzten Mal im Sommer 2009 und verstarb 2011. Er hinterließ ein 60-jähriges Forschungsvermächtnis, das bis heute im Rahmen des von ihm aufgebauten Forschungsprogramms der Universität Kyoto weitergeführt wird.
Was Mahale biologisch einzigartig macht, sind nicht nur seine Schimpansen. Es handelt sich um die außergewöhnliche Verdichtung von Lebensraumtypen in einem einzigen Gebirgssystem. Vom Strand bis zum Gipfel durchquert Mahale in einer horizontalen Entfernung von weniger als zehn Kilometern fünf verschiedene ökologische Zonen.
Mahales Wildtierzählung liest sich wie eine Bestandsaufnahme des Außergewöhnlichen. Neun Primatenarten. Löwen im selben Wald wie Schimpansen. Rappen- und Pferdeantilope im Miombo. 355 Vogelarten, darunter der Pel-Fischerkauz. Und im See gibt es 250 Buntbarscharten. Die meisten von ihnen wurden nirgendwo sonst auf der Erde gefunden.
Die meisten Camps in Mahale sind während der starken Regenfälle im April und Mai geschlossen. Außerhalb dieser Monate bietet der Park zu jeder Jahreszeit etwas anderes. Von den außergewöhnlichen Begegnungen in der Trockenzeit, wenn Schimpansen am Strand auftauchen, bis hin zu den üppigen, feuchten Wäldern und den dramatischen Seestürmen der kurzen Regenfälle.
Der Rand der Welt wartet. Und die M-Gruppe ist im Wald. Haven Trails kümmert sich um alle Schwierigkeiten, die Sie benötigen, um Sie dorthin zu bringen, sodass Sie ganz dabei sein können, wenn der Moment kommt und die Schimpansen durch die Bäume auftauchen.
