Maailman reuna. Ja maailman hienoin simpanssisafari. 1 600 km² muinaista metsää, joka nousee valkohiekkaiselta rannalta Tanganyika-järvellä, 800 villisimpanssia, 60 vuotta japanilaista tiedettä ja ainutlaatuisuus, että se on ainoa paikka maan päällä, jossa simpanssit ja leijonat jakavat saman metsän. Ei teitä. Ei muita ihmisiä. Vain järven ääni ja puiden huudot.
On safarikohteita, jotka ovat kuuluisia. On safarikohteita, jotka ovat kauniita. Mahale on harvinaisin laji. Paikka, joka on sekä täysin tuntematon suurimmalle osalle maailmaa että täysin poikkeuksellinen kaikille, jotka sen löytävät. Matka yksin kertoo, että jotain epätavallista on tulossa.
Saavut pienillä lentokoneilla maiseman yli, joka muuttuu jatkuvasti hurjammaksi joka lennon minuutti Dar es Salaamista länteen. Kuiva savanni väistyy miombo-metsälle, sitten kukkuloille, sitten Tanganyika-järven äkillinen järkyttävä sininen täytti horisontin kuin sisämeri. Lentokone koskettaa metsästä kaiverrettua lyhyttä ruohokiintorataa. Moottoroitu vene kuljettaa sinua pitkin rannikkoa yhdeksänkymmentä minuuttia, vuoret nousevat vedestä vasemmalla ja Kongon demokraattisen tasavallan rannikko näkyy usvaisena sinisenä tahrana järven poikki oikealla. Leiri ilmestyy niemen ympärille. Kourallinen puu- ja olkirakenteita valkohiekkaisella rannalla, kätkeytyneenä tarkalleen metsän ja veden rajalle. Muita rakennuksia ei ole. Ei ole teitä. Joka suunnassa ei ole mitään, mikä ei olisi täysin villiä.
Mahale Mountainsin kansallispuisto kattaa 1 600 km² Länsi-Tansanian dramaattisinta maastoa. Mahalen vuoristoketju kulkee luoteesta kaakkoon, ja sen korkein huippu, Mount Nkungwe, 2 462 metriä merenpinnan yläpuolella, ja sen alempi länsikylki putoaa jyrkästi tiheän sademetsän, miombo-metsän, bambulehtojen ja vuoriston niittyjen läpi suoraan järven rantaan. Puisto perustettiin vuonna 1985. Ei hallituksen aloitteesta, vaan japanilaisen primatologin nimeltä Toshisada Nishida, joka oli tutkinut näiden vuorten simpansseja vuodesta 1965 lähtien ja ymmärsi paremmin mitä niille tapahtuisi ilman virallista suojelua, jatkuvan edunvalvonnan kautta. Se on ainutlaatuisesti kansallispuisto, joka luotiin suurelta osin ulkomaisten tutkijoiden ponnisteluilla. Japanin kansainvälisen yhteistyöjärjestön taloudellisella tuella. Koska he olivat oppineet tuntemaan simpanssit yksilöinä eivätkä voineet sallia metsän raivaamista ympärillään.
Nykyään Mahalessa on Afrikan suurin suojeltu itäsimpansipopulaatio. Noin 800 yksilöä jakautuu metsäisten vuorenrinteiden poikki. Yksi ryhmä noin 60 simpanssia. M-ryhmä, joka tunnetaan myös nimellä Mimikire-klaani. On tottunut ihmisen läsnäoloon vuodesta 1965 lähtien, pisin afrikkalaisen primatologian totutusohjelma. Tutkijat ja jäljittäjät seuraavat heitä joka ikinen päivä. Heidän liikkeensä tunnetaan. Heidän kasvonsa tunnetaan. Heidän persoonallisuutensa, kilpailunsa, ystävyytensä ja perhehistoriansa kattavat kuuden vuosikymmenen dokumentoinnin. M-ryhmässä vierailu ei ole villieläinten katselua. Se on kohtaaminen tunnettujen yksilöiden kanssa heidän omassa maailmassaan. Ja maailman hienoin tällainen kohtaaminen kansainvälisen safariyhteisön yksimielisesti.
Ja sitten metsäkävelyn lopussa palaat rannalle. Järvi kiiltää. Kongon demokraattisen tasavallan vuoret ovat siluetteja kaukaisella rannalla. Aurinko laskee kohti horisonttia. Ja jossain puissa vesirajan yläpuolella, simpanssit rakentavat pesänsä yöksi, heidän kutsunsa kantautuvat metsän halki sinne, missä istut veden äärellä, miettien, mitä tarkoittaa olla niin lähellä jotain niin kaltaistasi.
Jane Goodallin työ Gombessa kirjoitti uudelleen länsimaisen tieteen käsitystä simpansseista 1960-luvun alussa samalla järvellä. 160 kilometriä etelään. Rinnakkainen vallankumous kehittyi hiljaa. Vuonna 1961 japanilainen primatologi Kinji Imanishi käynnisti Kioton yliopiston Afrikan primatologisen tutkimusmatkan, joka lähetti opiskelijansa ja kollegansa tutkimaan luonnonvaraisia simpansseja Tanganyika-järven rannoille. Vuonna 1965 nuori jatko-opiskelija nimeltä Toshisada Nishida perusti tutkimusleirin Kasojeen metsäiselle alangolle Mahalen vuorten kansallispuiston juurelle. Hän pysyisi yhteydessä tähän metsään, näihin vuoriin ja näihin simpansseihin loppuelämänsä.
Nishidan totutusmenetelmä oli innovatiivinen ja huolellisesti suunniteltu. Kiinteän ruokintapisteen sijaan hän kehitti "mobiilipalvelun". Ruoan jakaminen satunnaisiin paikkoihin ja sitten tutkijoiden läsnäolon ilmoittaminen jäljittelemällä simpanssien omia huutosoittoja. Simpanssit lähestyivät ja söivät; tutkijat havaitsivat. Koska kiinteää asemaa ei perustettu, simpanssien luonnollinen levinneisyys ja sosiaaliset mallit säilyivät ennallaan. Kerättyjä tietoja ei vääristänyt eläinten keinotekoinen keskittyminen yhteen kohtaan. Vuosien potilaan päivittäisen kontaktin aikana ensin K-ryhmä ja sitten M-ryhmä hyväksyivät japanilaiset tutkijat vaarattomana läsnäolona maailmassaan.
Mahalen löydöt olivat sekä rinnakkaisia että ristiriidassa Gomben havaintojen kanssa tavoilla, jotka edistivät perustavasti simpanssien käyttäytymistä koskevaa tiedettä. Nishida ja hänen kollegansa dokumentoivat simpansseja, jotka syövät Aspilian lehtiä. Lehdet ilman ravintoarvoa, nieltyinä kokonaisina pureskelematta. Ja oikein ehdotti, että käyttäytyminen oli lääketieteellistä, simpanssit hoitavat itse suolistoloisia kasvin bioaktiivisilla yhdisteillä. Tämä oli ensimmäinen dokumentoitu todiste lääkekasvien käytöstä muiden kuin ihmisten toimesta. Mahalen tutkijat dokumentoivat myös käsinsoljen hoitoa. Käyttäytyminen, jossa kaksi henkilöä hoitaa toisiaan samanaikaisesti käsivarsi koholla ja kädet ristissä pään yläpuolella. Sitä ei ollut koskaan havaittu Gombessa ja se oli ensimmäinen todiste siitä, että eri simpanssipopulaatioilla oli aidosti erilaiset kulttuuriset käytännöt, jotka siirtyivät sukupolvelta toiselle sosiaalisen oppimisen eikä genetiikan kautta.
Kun Nishida kutsui Gomben tutkijat William McGrewn ja Caroline Tutinin Mahaleen vuonna 1975, järkytys havaita Mahalessa käyttäytymistä, jota Gombessa ei yksinkertaisesti ollut. Ja päinvastoin. Se oli hetki, jolloin simpanssikulttuurin käsite syntyi vakavana tieteellisenä ehdotuksena. Vuonna 1985, kahden vuosikymmenen ajan vaikuttamisen jälkeen, Nishida onnistui lobbaamaan Tansanian hallitusta. Japanin kansainvälisen yhteistyöjärjestön taloudellisella tuella. Mahalen kansallispuistoksi. Se oli Tansanian ensimmäinen kansallispuisto, joka oli suunniteltu erityisesti jalankulkua varten. Vuonna 2008 Nishida ja Jane Goodall saivat yhdessä Leakey-palkinnon. Alan korkein kunnia. Niiden rinnakkaisesta panoksesta ihmisen evoluutiotieteeseen. Nishida teki viimeisen vierailunsa Mahalessa kesällä 2009 ja kuoli vuonna 2011 jättäen 60 vuoden tutkimusperinnön, joka jatkuu tänään hänen rakentamansa Kioton yliopiston tutkimusohjelman puitteissa.
Se, mikä tekee Mahalesta biologisesti ainutlaatuisen, eivät ole vain sen simpanssit. Se on elinympäristötyyppien poikkeuksellinen tiivistyminen yhden vuorijärjestelmän poikki. Rannalta huipulle Mahale kulkee viiden erillisen ekologisen vyöhykkeen läpi alle kymmenen kilometrin vaakatasossa.
Mahalen villieläinten laskenta on kuin luettelo poikkeuksellisista. Yhdeksän kädellislajia. Leijonat samassa metsässä simpanssien kanssa. Soopeli ja roan antilooppi Miombossa. 355 lintulajia mukaan lukien Pelin kalastuspöllö. Ja järvessä 250 siklikalaa. Suurin osa heistä ei löytynyt mistään muualta maapallolta.
Suurin osa Mahalen leireistä suljetaan huhti- ja toukokuun rankkasateiden aikana. Näiden kuukausien ulkopuolella puisto tarjoaa jotain erilaista kaikkina vuodenaikoina. Epätavallisista kuivan kauden kohtaamisista, kun simpanssit ilmestyvät rannalle, vehreään märkään metsään ja lyhyiden sateiden dramaattisiin järvimyrskyihin.
Maailman reuna odottaa. Ja M-ryhmä on metsässä. turvareittejä hoitaa kaikki vaikeudet päästäksesi perille, joten kun hetki koittaa ja simpanssit ilmestyvät puiden läpi, olet täysin läsnä.
