Tansanian pienin kansallispuisto. Ja yksi merkittävimmistä villipaikoista maan päällä. Metsä, johon Jane Goodall saapui vuonna 1960 ja kirjoitti uudelleen, mitä tarkoittaa olla ihminen. Missä maailman tutkituimmat simpanssit elävät edelleen ja missä jokainen vierailu jatkaa 65 vuoden tieteellistä tarinaa, jolla ei ole loppua.
Tansaniassa on suurempia puistoja. Puistoissa on enemmän lajeja, enemmän draamaa, enemmän kaikkea, mitä safariluettelot on suunniteltu laskemaan. Gombella on jotain, jota kukaan heistä ei voi väittää: se on paikka, jossa ihmiskunnan määritelmä kirjoitettiin uudelleen.
14. heinäkuuta 1960 26-vuotias englantilainen Jane Goodall astui ulos veneestä silloisen Gombe Stream Game Reserve -alueen hiekkarannalle Länsi-Tansaniassa. Hänellä ei ollut korkeakoulututkintoa. Hän oli saanut rahoitusta kuusi kuukautta. Hänellä oli muistivihko, kiikarit ja tuomio. Jakanut ja sponsoroi paleoantropologi Louis Leakey. Että lähimpien elävien sukulaisten tutkiminen luonnossa saattaa paljastaa jotain oleellista siitä, millaisia varhaiset ihmiset olivat. Sen sijaan se, mitä hän löysi, muutti kaiken, mitä tiede luuli tietävänsä ihmisten ja muiden eläinten välisestä rajasta.
Goodall oli havainnut simpanssin muutamassa kuukaudessa. Mies sai nimekseen David Greybeard -leuan hopeanvärisen hiuspalan vuoksi. Lehdet irrotetaan ruohon varresta ja työnnetään termiittikumpuun varteen tarttuvien hyönteisten poistamiseksi. Hän teki ja käytti työkalua. Ennen tätä havaintoa työkalujen käyttöä oli pidetty pelkästään ihmislajin määrittävänä ominaisuutena. Kun Goodall ilmoitti Leakeylle radiossa löydöstä, hänen vastauksestaan tuli yksi tieteen lainatuimmista lauseista:"Nyt meidän täytyy määritellä uudelleen työkalu, määritellä uudelleen ihminen tai hyväksyä simpanssit ihmisiksi."
Se oli alku. Seuraavien 65 vuoden aikana. Ensin Goodall itse, sitten hänen perustamansa Gombe Stream Research Centerin tutkijat. Gomben simpansseja on havaittu, dokumentoitu, nimetty ja ymmärretty sellaisella syvyydellä ja jatkuvuudella, jota mikään muu maapallon villieläinpopulaatio ei voi verrata. Tutkimus on nyt seurannut yli 200 yksittäisen simpanssin elämää useiden sukupolvien ajalta. Se on maailman pisin villieläintutkimus. Ja se jatkuu joka päivä samassa metsässä samojen simpanssien jälkeläisten kanssa, joihin David Greybeard kuului.
Puisto itsessään on Tansanian pienin kansallispuisto. Kapea kaistale jyrkkiä, metsäisiä laaksoja ja harjuja, jotka takertuvat Tanganyika-järven itärantaan ja ulottuvat vain 16 kilometriä rantaviivaa pitkin ja kohoavat 1 606 metrin korkeuteen yllä olevassa kalliossa. Gombeen ei ole teitä. Ainoa sisäänkäynti on veneellä Tanganyika-järven yli. Maailman toiseksi syvin järvi, sinisen veden kerros, joka muodostaa puiston luonnollisen länsimuurin. Etäisyys ei ole haitta. Se on pointti. Gomben saavuttamattomuus on syy, miksi se selvisi. Ja intiimi saapuminen veneellä, pienessä ryhmässä, puistoon, jossa päivittäinen vierailija on vain 25 henkilöä. Tämä läheisyys on asia, jota vieraat kuvailevat johdonmukaisimmin palatessaan.
Gomben simpanssit ovat tutkituimpia villieläimiä tieteen historiassa. Kasakelan yhteisö. Puiston tärkein sosiaalinen ryhmä. Sitä on havaittu jatkuvasti yli kuuden vuosikymmenen ajan, ja sen yksittäiset jäsenet tunnetaan nimen, persoonallisuuden, sosiaalisen aseman ja sukupolven perusteella useiden sukupolvien ajalta. Gombe Stream -tutkimuskeskuksen tutkijat ovat dokumentoineet yli 200 yksittäisen simpanssin koko elämän: heidän syntymänsä, ystävyytensä, poliittiset liittonsa, konfliktinsa, sairautensa ja kuolemansa. Yhtään muuta villieläintä ei ole koskaan tunnettu tässä syvyydessä.
Gomben tekemät löydöt muuttivat paitsi primatologiaa myös koko ymmärrystä siitä, missä ihmislaji eläinmaailmassa sijaitsee. Työkalujen käyttö oli vasta alkua. Goodall dokumentoi, että simpanssit syövät lihaa. Aktiivinen metsästys, yhteistyö takaa-ajoissa ja saaliiden jakaminen. Kumoaa oletuksen, että he olivat passiivisia kasvissyöjiä. Hän havaitsi monimutkaisia sosiaalisia hierarkioita, joita hallitsevat politiikka, liittoutumien rakentaminen ja toisinaan väkivalta. Hän dokumentoi eleitä. Halaaminen, suuteleminen, kädestä pitäminen, selkään lyöminen. Se vaikutti muodoltaan ja toiminnaltaan identtisiltä ihmisten sosiaalisen sitoutumiskäyttäytymisen kanssa. Hän havaitsi, mitä hän kutsui a"nelivuotinen sota"vuosina 1974–1978, jolloin Kasakela-yhteisö eliminoi järjestelmällisesti jokaisen kilpailevan sirpaleen jäsenen. Kahama-yhteisö. Näyttivät tahallisilta, koordinoiduilta tappavilta ratsioilta. Mikään aikaisemmassa tieteessä ei ollut valmistanut maailmaa ajatukselle, että simpanssit voisivat käydä sotaa.
Tutkimus jatkuu tänään. Gombe Stream Research Center työllistää pysyvän tansanialaisen kenttätutkijan tiimin, joka seuraa simpansseja päivittäin. Niiden liikkeiden seuranta GPS:n avulla, käyttäytymistietojen kerääminen, biologisten näytteiden ottaminen ja yksityiskohtaisin pitkän aikavälin tietue kaikista maapallon ei-ihmiseläinpopulaatioista. Yli 250 tutkijaa ympäri maailmaa on osallistunut Gomben tutkimukseen. Heidän yhdistetty työnsä on tuottanut perustavanlaatuista tietoa simpanssien genetiikasta, sairauksista, kulttuurista ja sosiaalisesta evoluutiosta. Ja on tarjonnut jatkuvaa näyttöä simpanssien ja ihmisten välisestä syvästä biologisesta ja psykologisesta jatkuvuudesta. Gombessa vieraileminen tarkoittaa kävelemistä tämän tutkimuksen elävään aineistoon. Havaimillasi simpansseilla on nimet. Heidän vanhemmillaan oli nimet. Heidän lapsilleen tulee nimet. Et katso villieläimiä. Tapaat yksilöitä.
Gombe ei ole vain tieteellinen laitos. Se on poikkeuksellisen fyysisen kauneuden paikka. Jyrkkiä metsälaaksoja, jotka laskeutuvat yhdelle maan kirkkaimmista ja vanhimmista järvistä, kolmetoista puroa, jotka kaatuivat lohkareiden yli valkoisen hiekan rantaviivalle, jossa paviaanit kävelevät veden äärellä.
Gombessa ei ole norsuja, ei leijonia eikä kirahveja. Siinä on jotain harvinaisempaa: intiimimpi kohtaaminen lähimpien sukulaisten kanssa kaikkialla maailmassa, kädellisten huomattavan monimuotoisuuden metsän ja poikkeuksellisen biologisesti ainutlaatuisen järven ympäröimänä.
Gombe on avoinna ympäri vuoden ja simpansseja voidaan jäljittää joka kuukausi. Kokemus muuttuu merkittävästi kauden myötä. Kuiva kausi tarjoaa kiinteämpiä polkuja ja helpompaa jäljitystä; sateinen kausi palkitsee lintuharrastuksilla, rehevillä maisemilla ja poikkeuksellisella yksinäisyydellä.
