
Najmanji nacionalni park u Tanzaniji. I jedno od najznačajnijih divljih mesta na Zemlji. Šuma u koju je Džejn Gudol stigla 1960. i ponovo napisala šta znači biti čovek. Gde i dalje žive najproučavanije šimpanze na svetu i gde svaka poseta nastavlja 65-godišnju naučnu priču kojoj nema kraja.
U Tanzaniji postoje veći parkovi. Postoje parkovi sa više vrsta, više drame, više svega što su safari katalozi dizajnirani da broje. Gombe ima nešto što niko od njih ne može da tvrdi: to je mesto gde je prepisana definicija čovečanstva.
Dana 14. jula 1960. godine, 26-godišnja Engleskinja po imenu Džejn Gudol izašla je iz čamca na peščanu obalu tadašnjeg rezervata divljači Gombe Stream u zapadnoj Tanzaniji. Nije imala fakultetsku diplomu. Bila je finansirana šest meseci. Imala je svesku, dvogled i uverenje. Deli i sponzoriše paleoantropolog Louis Leakei. Da bi proučavanje naših najbližih živih rođaka u divljini moglo otkriti nešto bitno o tome kakvi su bili rani ljudi. Ono što je pronašla promenilo je sve što je nauka mislila da zna o granici između ljudi i drugih životinja.
U roku od nekoliko meseci, Gudal je posmatrao šimpanzu. Mužjak kojeg je nazvala David Greibeard, zbog srebrne dlake na bradi. Skidanje lišća sa stabljike trave i zabadanje u termita da bi se izvukli insekti koji se drže stabljike. Pravio je i koristio alat. Pre tog zapažanja, upotreba oruđa se smatrala odlučujućom karakteristikom samo ljudske vrste. Kada je Gudol radio Likiju sa otkrićem, njegov odgovor je postao jedna od najcitiranijih rečenica u nauci: „Sada moramo redefinisati oruđe, redefinisati čoveka ili prihvatiti šimpanze kao ljude.
To je bio početak. Tokom narednih 65 godina. Prvo od lično Gudol, a zatim od istraživača istraživačkog centra Gombe Stream koji je ona osnovala. Šimpanze iz Gombea su posmatrane, dokumentovane, imenovane i shvaćene sa dubinom i kontinuitetom sa kojima nijedna druga populacija divljih životinja na Zemlji ne može da se meri. Studija je sada pratila živote više od 200 pojedinačnih šimpanzi u više generacija. To je najduža studija o divljim životinjama na svetu. I nastavlja se, svaki dan, u istoj šumi, sa potomcima istih šimpanzi kojima je pripadao Dejvid Sivobradi.
Sam park je najmanji nacionalni park u Tanzaniji. Uski pojas strmih, šumovitih dolina i grebena koji se drži istočne obale jezera Tanganjika, proteže se samo 16 kilometara duž obale i uzdiže se do visoke tačke od 1.606 metara na gornjoj strmini. Nema puteva u Gombe. Jedini ulaz je čamcem preko jezera Tanganjika. Drugo najdublje jezero na svetu, plava voda koja čini prirodni zapadni zid parka. Ta udaljenost nije neprijatnost. To je poenta. Gombeova nepristupačnost je razlog što je preživeo. I intimnost dolaska brodom, u maloj grupi, u park koji ograničava dnevne posetioce na samo 25 ljudi. Tu intimnost gosti najdoslednije opisuju kada se vrate.
Šimpanze iz Gombea su najviše proučavane divlje životinje u istoriji nauke. Zajednica Kasakela. Glavna društvena grupa unutar parka. Neprekidno se posmatra više od šest decenija i njegovi pojedini članovi su poznati po imenu, ličnosti, društvenom rangu i porodičnoj liniji kroz više generacija. Istraživači iz istraživačkog centra Gombe Stream dokumentovali su pune živote više od 200 pojedinačnih šimpanzi: njihova rođenja, njihova prijateljstva, njihove političke saveze, njihove sukobe, njihove bolesti i njihove smrti. Nijedna druga divlja životinja nikada nije bila poznata u ovoj dubini.
Otkrića koja su proizašla iz Gombea preoblikovala su ne samo primatologiju, već i celokupno razumevanje o tome gde se ljudska vrsta nalazi u životinjskom svetu. Upotreba alata je bila samo početak. Gudol je dokumentovao da šimpanze jedu meso. Aktivno lovi, sarađuje u poteri i deli plen. Obarajući pretpostavku da su bili pasivni vegetarijanci. Ona je posmatrala složene društvene hijerarhije kojima upravlja politika, stvaranje saveza i povremeno nasilje. Dokumentovala je gestove. Grljenje, ljubljenje, držanje za ruke, šamaranje po leđima. To je izgledalo identično po formi i funkciji sa ponašanjima ljudskog društvenog povezivanja. Posmatrala je ono što je nazvala a "četvorogodišnji rat" od 1974. do 1978. godine, u kojoj je zajednica Kasakela sistematski eliminisala svakog člana suparničke grupe. Zajednica Kahama. U onome što se činilo namernim, koordinisanim smrtonosnim napadima. Ništa u prethodnoj nauci nije pripremilo svet za ideju da šimpanze mogu da vode rat.
Danas se istraživanje nastavlja. Istraživački centar Gombe Stream zapošljava stalni tim tanzanijskih terenskih istraživača koji svakodnevno prate šimpanze. Praćenje njihovog kretanja preko GPS-a, prikupljanje podataka o ponašanju, uzimanje bioloških uzoraka i održavanje onoga što je postalo najdetaljniji dugoročni zapis o bilo kojoj populaciji neljudskih životinja na Zemlji. Preko 250 istraživača iz celog sveta dalo je doprinos studiji Gombe. Njihov kombinovani rad proizveo je temeljno znanje o genetici, bolesti, kulturi i društvenoj evoluciji šimpanzi. I pružio je stalne dokaze o dubokom biološkom i psihološkom kontinuitetu između šimpanzi i ljudi. Poseta Gombeu znači ulazak u skup živih podataka ovog istraživanja. Šimpanze koje posmatrate imaju imena. Njihovi roditelji su imali imena. Njihova deca će imati imena. Ne gledate divlje životinje. Sastajete se sa pojedincima.
Gombe nije samo naučna institucija. To je mesto izuzetne fizičke lepote. Strme šumske doline koje se spuštaju do jednog od najčistijih i najstarijih jezera na Zemlji, trinaest potoka koji se spuštaju preko gromada do obale od belog peska gde babuni šetaju na ivici vode.
Gombe nema slonova, nema lavova, nema žirafa. Ono što ima je nešto ređe: najintimniji susret sa našim najbližim rođacima dostupan bilo gde na Zemlji, okružen šumom izuzetne raznolikosti primata i jezerom izuzetne biološke jedinstvenosti.
Gombe je otvoren tokom cele godine i šimpanze se mogu pratiti svakog meseca. Iskustvo se značajno menja sa sezonom. Sušna sezona donosi čvršće staze i lakše praćenje; vlažna sezona nagrađuje pticama, bujnim pejzažima i izuzetnom samoćom.