
Најмањи национални парк у Танзанији. И једно од најзначајнијих дивљих места на Земљи. Шума у коју је Џејн Гудол стигла 1960. и поново написала шта значи бити човек. Где и даље живе најпроучаваније шимпанзе на свету и где свака посета наставља 65-годишњу научну причу којој нема краја.
У Танзанији постоје већи паркови. Постоје паркови са више врста, више драме, више свега што су сафари каталози дизајнирани да броје. Гомбе има нешто што нико од њих не може да тврди: то је место где је преписана дефиниција човечанства.
Дана 14. јула 1960. године, 26-годишња Енглескиња по имену Џејн Гудол изашла је из чамца на пешчану обалу тадашњег резервата дивљачи Гомбе Стреам у западној Танзанији. Није имала факултетску диплому. Била је финансирана шест месеци. Имала је свеску, двоглед и уверење. Дели и спонзорише палеоантрополог Лоуис Леакеи. Да би проучавање наших најближих живих рођака у дивљини могло открити нешто битно о томе какви су били рани људи. Оно што је пронашла променило је све што је наука мислила да зна о граници између људи и других животиња.
У року од неколико месеци, Гудал је посматрао шимпанзу. Мужјак којег је назвала Давид Греибеард, због сребрне длаке на бради. Скидање лишћа са стабљике траве и забадање у термита да би се извукли инсекти који се држе стабљике. Правио је и користио алат. Пре тог запажања, употреба оруђа се сматрала одлучујућом карактеристиком само људске врсте. Када је Гудол радио Ликију са открићем, његов одговор је постао једна од најцитиранијих реченица у науци: „Сада морамо редефинисати оруђе, редефинисати човека или прихватити шимпанзе као људе.“
То је био почетак. Током наредних 65 година. Прво од лично Гудол, а затим од истраживача истраживачког центра Гомбе Стреам који је она основала. Шимпанзе из Гомбеа су посматране, документоване, именоване и схваћене са дубином и континуитетом са којима ниједна друга популација дивљих животиња на Земљи не може да се мери. Студија је сада пратила животе више од 200 појединачних шимпанзи у више генерација. То је најдужа студија о дивљим животињама на свету. И наставља се, сваки дан, у истој шуми, са потомцима истих шимпанзи којима је припадао Дејвид Сивобради.
Sam park je najmanji nacionalni park u Tanzaniji. Uski pojas strmih, šumovitih dolina i grebena koji se drži istočne obale jezera Tanganjika, proteže se samo 16 kilometara duž obale i uzdiže se do visoke tačke od 1.606 metara na gornjoj strmini. Nema puteva u Gombe. Jedini ulaz je čamcem preko jezera Tanganjika. Drugo najdublje jezero na svetu, plava voda koja čini prirodni zapadni zid parka. Ta udaljenost nije neprijatnost. To je poenta. Gombeova nepristupačnost je razlog što je preživeo. I intimnost dolaska brodom, u maloj grupi, u park koji ograničava dnevne posetioce na samo 25 ljudi. Tu intimnost gosti najdoslednije opisuju kada se vrate.
Шимпанзе из Гомбеа су дивље животиње које су највише проучаване у историји науке. Заједница Касакела. Главна друштвена група унутар парка. Непрекидно се посматра више од шест деценија и његови поједини чланови су познати по имену, личности, друштвеном рангу и породичној линији кроз више генерација. Истраживачи из истраживачког центра Гомбе Стреам документовали су пуне животе више од 200 појединачних шимпанзи: њихова рођења, њихова пријатељства, њихове политичке савезе, њихове сукобе, њихове болести и њихове смрти. Ниједна друга дивља животиња никада није била позната у овој дубини.
Открића која су произашла из Гомбеа преобликовала су не само приматологију већ и целокупно разумевање места људске врсте у животињском свету. Употреба алата била је само почетак. Гудол је документовао да шимпанзе једу месо. Активно лови, сарађује у потери и дели плен. Обарајући претпоставку да су били пасивни вегетаријанци. Она је посматрала сложене друштвене хијерархије којима управља политика, стварање савеза и повремено насиље. Документовала је гестове. Грљење, љубљење, држање за руке, шамарање по леђима. То је изгледало идентично по форми и функцији са понашањима људског друштвеног повезивања. Она је посматрала оно што је назвала „четворогодишњи рат“ од 1974. до 1978. године, у којем је заједница Касакела систематски елиминисала сваког члана ривалске групе која се одвојила. Заједница Кахама. У ономе што се чинило намерним, координисаним смртоносним нападима. Ништа у претходној науци није припремило свет за идеју да шимпанзе могу да воде рат.
Данас се истраживање наставља. Истраживачки центар Гомбе Стреам запошљава стални тим танзанијских теренских истраживача који свакодневно прате шимпанзе. Праћење њиховог кретања путем ГПС-а, прикупљање података о понашању, узимање биолошких узорака и одржавање онога што је постало најдетаљнији дугорочни запис о било којој популацији нељудских животиња на Земљи. Преко 250 истраживача из целог света дало је допринос студији Гомбе. Њихов комбиновани рад произвео је темељно знање о генетици, болести, култури и друштвеној еволуцији шимпанзи. И пружио је сталне доказе за дубок биолошки и психолошки континуитет између шимпанзи и људи. Посета Гомбеу значи улазак у скуп живих података овог истраживања. Шимпанзе које посматрате имају имена. Њихови родитељи су имали имена. Њихова деца ће имати имена. Не гледате дивље животиње. Састајете се са појединцима.
Гомбе није само научна институција. То је место изузетне физичке лепоте. Стрме шумске долине које се спуштају до једног од најчистијих и најстаријих језера на Земљи, тринаест потока који се спуштају преко громада до обале од белог песка где бабуни шетају на ивици воде.
Гомбе нема слонове, лавове, жирафе. Оно што има је нешто ређе: најинтимнији сусрет са нашим најближим рођацима доступан било где на Земљи, окружен шумом изузетне разноликости примата и језером изузетне биолошке јединствености.
Гомбе је отворен током целе године и шимпанзе се могу пратити сваког месеца. Искуство се значајно мења са сезоном. Сушна сезона доноси чвршће стазе и лакше праћење; влажна сезона награђује птицама, бујним пејзажима и изузетном самоћом.